カナダ北西部の山火事、数千人が避難 空港や高速道路に長い列
画像提供, Reuters
カナダ北西部のノースウエスト準州の州都イエローナイフ郊外で発生した山火事で、避難命令を受けた数千人が地元の空港やイエローナイフから市外へ出る道路に押し寄せている。また、カナダ軍による緊急避難便に搭乗しようと、数百人が行列している。
地元当局はノースウエスト準州イエローナイフの住民約2万人に対し、18日正午までに避難を終えるよう指示している。
火災は、17日の時点で街から16キロの地点まで到達している。
ノースウエスト準州は約240件の山火事に対処するため、15日遅くに非常事態宣言を発令した。
同準州の消防当局は、「金曜日（18日）と土曜日（19日）の2日間は北西から西北西の風が吹く予報で、火はイエローナイフ方向に向かうことになる」との声明をフェイスブックに投稿した。
市内のガソリンスタンドや、郊外の道路に長い車列ができているとの報告がある。
イエローナイフの住民ビル・ブレイデンさんは、車が1キロも並ぶガソリンスタンドがあると家族から聞き、ガソリンを余分に持ってきたと、カナダのニュースサイト「グローバル・ニュース」に話した。
イエローナイフの南西約300キロに位置するフォート・プロヴィデンスでは、ガソリンを求める長い車列が交通に影響を及ぼしており、警察はドライバーに減速を勧告した。
他のコミュニティの家族や友人の家に避難したい人たちには、避難所が用意されているが、最も近い避難所はイエローナイフから南約1100キロの場所にある。
17日午後から夕方にかけて、カナダ軍の避難便の運行と、隣接するアルバータ州・カルガリー行きのフライトも5便予定されている。
パブロ・ロドリゲス運輸相によると、カナダ最大の航空会社エア・カナダは避難者を乗せたイエローナイフ発のフライト料金に上限を設ける方針という。
エア・カナダはイエローナイフを出発便を2便増やした。
ノースウエスト準州のシェイン・トンプソン環境相は16日、火災の状況が「さらに悪化」し、イエローナイフに「本当の脅威」をもたらしていると、記者団に述べた。
「イエローナイフの街は、今まさに危険の渦中にあるわけではない。これは強調しておきたい」としつつ、「しかし、市内に残れば、自分自身やほかの人を危険にさらすことになる」とした。
ジャスティン・トルドー首相は17日に緊急会議を開き、同準州の山火事の状況について協議した。
イエローナイフの一部に避難勧告が出されたことを受け、16日に避難を開始した住民もいる。
「航空券が売り切れたり、値段が上がるのを見て、ここを離れるべきだと思った」と、赤ちゃんを連れてエドモントンに避難したアシュリー・マクレランさんはカナダ放送協会（CBC）に話した。
別の山火事も
こうした中、ノースウエスト準州のヘイ・リヴァーにも別の山火事が迫っている。
CBCが取材した避難者の1人は、13日にヘイ・リヴァーから逃げ出した際に炎の中を抜けたところ、車が溶け始めたと語った。
住民のリサ・マンディさんによると、夫と2人の子供を連れて町を離れる際、車のバンパーが溶け始め、フロントガラスにひびが入り、車内には煙が充満していたという。
「何も見えなかった。残り火の中を運転しているようだった」
ヘイ・リヴァーのキャンディス・ジェイムソン町長は、町内に残っている人々に直ちに避難するよう訴えた。
山火事は今週に入り、強風を受けて数時間で30キロ進んだ。この影響で、ヘイ・リヴァーの外へ向かう2本の高速道路が通行不能になった。
火の手はその後、町から10キロほど離れた場所に留まった。
ノースウエスト準州には約4万6000人が住んでいる。カナダ軍はこの地域史上最大の空輸避難を調整している。
フォート・スミス、カトルデチェ・ファースト・ネイション、ヘイ・リヴァー、エンタープライズ、ジーン・マリー・リヴァーといったコミュニティーにも避難命令が出ている。
ヘイ・リヴァーから130キロほどの場所にある人口約40人のコミュニティー、カキサにも、17日に避難命令が出された。
イエローナイフの北西約800キロにあるフォート・グッド・ホープでソーシャルワーカーとして働くコフィ・イェボアさんは、同コミュニティーの空の一部が煙に覆われていると、BBCに語った。
「みんな、できるだけたくさんの雨が降るよう祈っている」
カナダは今年、記録史上過去最悪の山火事シーズンを迎えている。16日の時点で、各地で1100件近くの山火事が発生している。
専門家らは、春の気候が通常より温暖で乾燥していたことが原因だとしている。
科学者らは、気候変動が山火事を加速させる可能性の高い暑くて乾燥した気象のリスクを拡大しているとしている。
