10 faits étonnants sur les pieuvres que vous ne connaissiez peut-être pas

Dotée de cellules cérébrales dans tout le corps, la pieuvre est une créature enjouée, curieuse et malicieuse dont les capacités pourraient vous surprendre.

Dans son livre audio "Other Minds : The Octopus and the Evolution of Intelligent Life", le philosophe et plongeur Peter Godfrey-Smith explore l'étonnant parcours évolutif des céphalopodes.

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Voici quelques-unes des choses incroyables que nous avons apprises sur ces fascinants invertébrés.

1. Ils sont intelligents, mais la plupart de leurs cellules cérébrales sont dans leurs tentacules.

Les pieuvres sont dotées d'un vaste système nerveux ; une pieuvre moyenne possède environ 500 millions de neurones ou cellules cérébrales.

Cela les place dans la même "gamme de cerveaux" que les petits mammifères tels que les chiens.

Contrairement aux chiens, aux humains et autres, la plupart des neurones des pieuvres se trouvent dans leurs tentacules et non dans leur cerveau ; en fait, elles en ont presque deux fois plus.

Chaque ventouse du bras d'une pieuvre peut compter jusqu'à 10 000 neurones qui l'aident à gérer le goût et le toucher.

2. Les pieuvres peuvent être dressées et développer des capacités de mémoire.

Les recherches menées au cours des 70 dernières années ont montré que les pieuvres peuvent être entraînées à effectuer des tâches simples.

Dans une expérience particulière, plusieurs pieuvres ont été capables de tirer un levier pour obtenir une récompense : un morceau de sardine.

Ils ont également été testés visuellement, avec des tâches simples à mémoriser, d'abord avec un œil couvert, puis avec l'autre.

C'était un long processus, mais la pieuvre a fait mieux que beaucoup d'autres animaux, comme les pigeons.

3. ils sont très vilains

L'expérience du levier mentionnée ci-dessus impliquait trois pieuvres : Albert, Bertram et Charles. Albert et Bertram ont été les participants les plus engagés, tandis que Charles s'est un peu égaré et a cassé le levier.

Comme si cela ne suffisait pas, Charles a également aspergé ceux qui menaient l'expérience ce jour-là.

On a signalé des cas de pieuvres qui se sont mal comportées dans certains aquariums, notamment celles qui ont appris à éteindre les lumières en faisant gicler les ampoules et en provoquant des courts-circuits dans les réseaux électriques.

À l'université d'Otago, en Nouvelle-Zélande, ces actions se sont révélées si coûteuses qu'une pieuvre a dû être renvoyée dans la nature.

4. Les pieuvres peuvent reconnaître les gens

Dans le même laboratoire de Nouvelle-Zélande qui a connu le problème de la pieuvre "éteignant les lumières", une autre pieuvre n'aimait pas un membre du personnel du laboratoire, sans raison apparente.

Chaque fois que cette personne passait, elle recevait un demi gallon d'eau sur l'arrière de sa tête !

5. Les pieuvres aiment jouer

Avec les pitreries décrites ci-dessus, vous ne serez plus surpris de constater qu'il s'agit d'une créature joueuse.

On sait que certaines pieuvres de laboratoire passent du temps dans leur aquarium à jouer avec des flacons de pilules, les jetant dans le courant d'eau qui sort de la valve d'entrée de l'aquarium et les faisant rebondir.

6. Les pieuvres se reproduisent par les tentacules

Chez de nombreuses espèces de pieuvres, on peut savoir si elles sont mâles ou femelles grâce à la présence d'une rainure sous le troisième tentacule droit.

Si c'est le cas, c'est un mâle et il utilise ce tentacule pour s'accoupler.

Il le tend vers la femelle et, si elle l'accepte, le sperme est transmis par la face inférieure du tentacule.

Les femelles stockent souvent les spermatozoïdes pendant un certain temps avant de féconder leurs œufs.

7. Leur salutation standard est : "high five"

Lorsque les pieuvres se déplacent, on les voit parfois s'élancer sur d'autres pieuvres avec leurs bras.

Cependant, le professeur Stefan Linquist, qui a étudié le comportement des pieuvres, pense qu'il s'agit d'interactions similaires à des "high fives" : des claques qui les aident à se reconnaître.

8. Ils ont plusieurs cœurs

Une pieuvre a trois cœurs !

Leur cœur pompe du sang bleu-vert.

Ils utilisent le cuivre comme molécule porteuse d'oxygène à la place du fer, qui rend notre sang rouge.

9. Ils peuvent être effrayants

Les pieuvres peuvent changer de couleur et de forme.

Lorsqu'un mâle agressif est sur le point d'attaquer une autre pieuvre, il s'assombrit souvent et se lève du fond de la mer. Il tendra ses tentacules de manière à ce que sa taille soit apparemment agrandie.

Parfois, il lève son manteau, c'est-à-dire toute la partie arrière de son corps, au-dessus de sa tête ; cette pose est connue sous le nom de "Nosferatu" en raison de sa ressemblance avec la posture d'un vampire.

10. Et ne pas avoir de squelette a quelques avantages

Une pieuvre peut passer par un trou de la taille de son globe oculaire et transformer la forme de son corps sans presque aucune limite.

L'absence de squelette ou de coquille est inhabituelle pour un animal de la taille et de la complexité de la pieuvre.

Cette qualité les rend d'une part plus vulnérables aux prédateurs, mais leur permet également de se cacher.

Cet article a été adapté d'une émission de la BBC Radio 4.

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