« J'étais esclave de mon mari » : les sévices subis par des millions de femmes soumises à des mariages forcés

Isolée et seule, Sara raconte son sentiment d'impuissance face aux violences de son mari, qu'elle a été contrainte d'épouser au Pakistan. Elle avait alors 21 ans.

« Il m'effrayait avec un briquet en me disant : "Je vais te brûler" », se souvient-elle.

Sara explique que le comportement dominateur de son mari s'est aggravé lorsqu'elle a été emmenée au Royaume-Uni et placée chez ses beaux-parents en 2022.

Au lieu de la vie conjugale heureuse promise par sa famille, son mari la maltraitait et ses beaux-parents la réduisaient en esclavage.

Un mariage forcé survient lorsqu'une ou les deux personnes n'y consentent pas et sont contraintes, par la pression ou la violence, de se marier.

Un rapport de 2021 de l'Organisation internationale du travail (OIT) (dernière année pour laquelle des chiffres sont disponibles) conclut qu'environ 22 millions de personnes sont victimes de mariages forcés dans le monde.

En Amérique latine et dans les Caraïbes, une femme sur cinq se marie ou contracte une union civile avant l'âge de 18 ans. Le plus souvent, il s'agit d'unions informelles, sans enregistrement ni formalisation officielle, selon les données de l'UNICEF de 2023.

Cependant, les organisations soulignent que le nombre réel de mariages forcés est probablement bien supérieur aux estimations.

Au Royaume-Uni, le mariage forcé est illégal depuis 2014, date de l'adoption de la loi relative aux comportements antisociaux, à la délinquance et à la surveillance policière. Il est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à sept ans d'emprisonnement.

Les statistiques du Service des poursuites d'Angleterre et du Pays de Galles indiquent que l'année dernière, 30 poursuites ont été engagées pour ce délit, aboutissant à 16 condamnations.

Mais des associations caritatives, comme Karma Nirvana, qui vient en aide aux femmes victimes de mariages forcés au Royaume-Uni, affirment que le nombre de plaintes ne reflète pas le nombre réel de victimes.

Karma Nirvana est une organisation à but non lucratif basée à Derby, en Angleterre. Elle déclare avoir reçu 624 appels sur sa ligne d'assistance en 2024.

Ce chiffre est presque trois fois supérieur aux 229 appels enregistrés par l'Unité des mariages forcés du ministère de l'Intérieur britannique.

« Tu vas être violée »

La BBC a modifié le nom de Sara afin de protéger son identité. Elle ne révélera pas non plus le lieu au Royaume-Uni où elle a été emmenée.

C'était la première fois que Sara venait en Angleterre. Elle ne parlait pas anglais et connaissait très peu le pays.

Elle se souvient que sa famille et ses amis l'ont rassurée, lui disant qu'elle aurait une « vie meilleure ». Et, pendant quelques semaines, son mariage s'était effectivement amélioré.

« Mais, petit à petit, les restrictions ont commencé : "Ne sors pas de la maison, ne fais pas ceci, ne fais pas cela, ne travaille pas, reste à la maison" », se souvient Sara.

Elle souligne qu'elle a entendu dire qu'elle serait violée ou assassinée par les Britanniques si elle quittait le domicile conjugal.

« Ils m'ont dit qu'au Royaume-Uni, je ne pouvais pas sortir de chez moi et que, si je sortais seule, je serais violée », explique-t-elle. « "Ne sors pas seule, ni le jour ni la nuit." »

Du jour au lendemain, Sara se retrouva réduite à l'état de servitude, malgré sa résistance.

Elle raconte que sa belle-mère la forçait à faire les tâches ménagères et lui interdisait de sortir. Elle la décrivait comme une « bonne » et une « servante ».

Sa situation s'aggrava lorsque son mari devint violent. « Parfois, il me jetait des objets, me poussait. Parfois, il me donnait des coups de pied », dit-elle.

«Il m'a attrapé par le cou»

La situation de Sara devint encore plus insupportable lorsqu'elle réalisa que son mari et sa famille avaient coupé le Wi-Fi sur son téléphone portable.

Effrayée et seule, incapable de contacter ses amis et sa famille au Pakistan, elle raconte avoir rassemblé son courage pour demander à son mari pourquoi elle n'avait pas internet sans fil.

Les conséquences furent dramatiques. Elle se souvient qu'il lui jeta la télécommande et les clés, la frappant au visage.

« Il m'a attrapée par le cou. Il m'a plaquée contre le mur. Il m'a frappée trois ou quatre fois à la tête », dit-elle.

Sara se sentait suffoquer et pensait mourir. Elle se souvient aussi que sa belle-mère, témoin de toute la scène, lui reprochait de ne pas s'être tue.

« Cette nuit-là, mon mari a dormi près de la porte pour que je ne m'enfuie pas », raconte-t-elle.

Sara se souvient de la terreur qui l'a envahie après l'agression, qui, selon elle, lui a laissé le visage enflé.

« Je ne sais pas ce que j'ai fait, comment j'ai fait, mais à six heures du matin, après avoir passé la nuit à ruminer et à pleurer, j'ai appelé la police », raconte-t-elle.

Cinq minutes plus tard, Sara a entendu la police frapper à sa porte. Elle se souvient que l'un des policiers est monté les escaliers, est entré dans sa chambre et l'a trouvée recroquevillée dans un coin.

« Quand il est arrivé et qu'il m'a vue, je tremblais de tous mes membres », dit-elle. « J'avais froid, mon cœur battait la chamade et ma tension avait chuté. »

La police l'a fait sortir de chez elle et l'a conduite dans un refuge à Leeds, dans le nord de l'Angleterre. Les faits se sont déroulés en décembre 2022. Le mari de Sara a été arrêté, mais elle affirme qu'elle n'a pas souhaité porter plainte par crainte pour la sécurité de sa famille au Pakistan. Par conséquent, aucune charge n'a été retenue contre lui.

Finalement, en juillet dernier, Sara a divorcé de son mari violent.

Elle explique qu'elle ne voulait pas retourner au Pakistan car, selon elle, les femmes divorcées y sont stigmatisées. Elle craignait également d'être contrainte à un nouveau mariage.

« Ce qui se passe avec la famille, c'est que, d'une manière ou d'une autre, ils vous forcent à vous remarier », explique-t-elle.

Aujourd'hui, Sara possède un permis de séjour permanent au Royaume-Uni. Elle apprend l'anglais et reconstruit sa vie dans le Derbyshire, au centre de l'Angleterre.

Sara encourage les personnes victimes de mariages forcés à les quitter.

« Un mariage forcé, c'est détruire la vie de l'autre », dit-elle. « Ce n'est pas seulement la vie de la femme qui est brisée, celle de l'homme aussi. Il faut d'abord y réfléchir, observer et comprendre. »

Sara fait partie des nombreuses victimes de mariages forcés vivant au Royaume-Uni. À l'heure actuelle, il n'existe pas de chiffres fiables sur le nombre de personnes concernées.

Pour remédier à cette situation, le ministère de l'Intérieur britannique a annoncé le lancement d'une étude visant à évaluer la fréquence des mariages forcés dans le pays et à lutter contre les violences faites aux femmes, victimes d'abus parce qu'elles auraient soi-disant terni l'« honneur » de la famille.

Le ministère collabore avec une équipe de professeurs des universités britanniques de Nottingham et de Birmingham afin de créer un outil de collecte de données qui permettra la réalisation de cette étude.

« Nous avons recommandé au gouvernement de se doter de données actualisées », explique la professeure Helen McCabe, spécialiste de théorie politique à l'université de Nottingham.

Selon Mme McCabe, il s'agira de la première étude de prévalence de ce type en Angleterre et au Pays de Galles. Elle pourrait permettre de déterminer le nombre de personnes touchées, d'établir si les mariages forcés sont en augmentation et d'identifier les pistes d'amélioration des politiques publiques pour les réduire.

« Si nous ignorons le nombre de personnes touchées et si nous ne disposons pas de données de référence sur le nombre de personnes impliquées, nous ne pourrons pas déterminer si la police, le parquet d'Angleterre et du Pays de Galles ou toute autre entité doivent modifier leurs pratiques », conclut le professeur.

L'étude devrait être achevée en mars.

Dans une déclaration, la ministre de la Protection et de la Lutte contre les violences faites aux femmes et aux filles, Jess Phillips, a affirmé : « Ce gouvernement met en place des modifications législatives et d'autres mesures pour lutter contre cette forme de violence invalidante et établir des directives claires à l'intention du personnel de première ligne. Ces infractions doivent être traitées avec toute la gravité qu'elles méritent. »

« Mon message à ceux qui commettent ces infractions est simple : nous les traduirons en justice. »