Pollution plastique : les plats à emporter polluent les océans

Le plastique des plats à emporter et des aliments prêts à consommer jonche les rivières et les océans, mais les pailles ne sont pas la pire menace, selon une nouvelle étude.

Les scientifiques ont analysé des inventaires mondiaux répertoriant plus de 12 millions de déchets trouvés dans et autour des rivières, des océans, des rivages et des fonds marins.

Ils ont constaté que huit articles sur dix étaient en plastique.

Et 44 % de ces déchets plastiques étaient liés à des aliments et des boissons à emporter.

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Les bouteilles à usage unique, les récipients et emballages alimentaires et les sacs en plastique constituaient la majeure partie.

"Il était choquant de découvrir que les sacs, les bouteilles, les récipients alimentaires et les couverts, ainsi que les emballages, représentent près de la moitié des objets fabriqués par l'homme à l'échelle mondiale", révèle le chef de l'étude, le Dr Carmen Morales, de l'université de Cadix, en Espagne.

"Nous les avons trouvés dans les rivières, dans les grands fonds marins, sur les rivages et flottant au large de nos côtes".

Les mesures visant à réduire la pollution plastique se sont concentrées sur les pailles, les cotons-tiges et les agitateurs de boissons, qui sont relativement faciles à remplacer.

Les chercheurs estiment que ces mesures sont les bienvenues, mais ils recommandent de s'attaquer également au plastique d'emballage des aliments et boissons à emporter.

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Selon eux, ce type de plastique est souvent jeté à l'extérieur après avoir été utilisé pendant une très courte période et devrait être considéré comme une priorité.

Dans la revue Nature Sustainability, ils proposent trois stratégies possibles pour s'attaquer au problème :

L'étude a également mis en évidence le problème des déchets provenant des engins de pêche, tels que les filets et les cordages en plastique, qui constituent le problème le plus important en haute mer.

Les filets et les lignes jetés et mis au rebut peuvent être mortels pour la faune marine.

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Une deuxième étude, réalisée par l'université de Cadix, a porté sur les déchets rejetés dans l'océan par les rivières d'Europe uniquement.

Selon ses estimations, entre 307 et 925 millions de déchets flottants voyagent chaque année le long des rivières européennes jusqu'à la mer.

Les plastiques représentent environ 80 % de ces déchets, principalement des morceaux de plastique et des plastiques à usage unique tels que des bouteilles, des emballages alimentaires et des sacs.

La Turquie a produit le plus de déchets (16 %), suivie de l'Italie (11 %), du Royaume-Uni (8 %), de l'Espagne (8 %) et de la Grèce (7 %).

Le chercheur principal, le Dr Daniel Gonzalez, estime qu'il faut agir pour encourager les consommateurs à réduire leur consommation de plastique.

"Nous devons agir du point de vue des citoyens, mais aussi du point de vue des politiques", dit-il.