Il critiquait autrefois les dirigeants africains qui s'accrochent au pouvoir. Aujourd'hui, il brigue un septième mandat.

Les Ougandais âgés de moins de 40 ans, soit plus des trois quarts de la population, n'ont connu qu'un seul président.

Yoweri Museveni s'est emparé du pouvoir en 1986 à la suite d'un soulèvement armé et, à 81 ans, il ne semble pas prêt de céder sa place.

Son mandat a été marqué par une longue période de paix et un développement significatif, ce dont beaucoup lui sont reconnaissants. Mais ses détracteurs affirment qu'il a maintenu son emprise sur le pouvoir en écartant ses opposants et en compromettant les institutions indépendantes.

« Nous ne croyons pas aux limites du nombre de mandats [présidentiels] », a-t-il déclaré un jour à la BBC, sûr de son rôle après avoir remporté une cinquième élection.

Un an plus tard, la limite d'âge pour se présenter à la présidence a été supprimée, ouvrant ainsi la voie, selon beaucoup, à Museveni pour devenir président à vie.

Le parcours de Museveni a commencé en 1944, lorsqu'il est né dans une famille d'éleveurs de bétail à Ankole, dans l'ouest de l'Ouganda.

Il a atteint l'âge adulte pendant la lutte pour l'indépendance de l'Ouganda vis-à-vis du Royaume-Uni, qui a été suivie d'une période de brutalité et de turbulences sous Milton Obote et Idi Amin.

Pendant de nombreuses années, Museveni n'a pas connu sa date de naissance, écrivant dans ses mémoires : « Nous étions confrontés à des défis qui mettaient réellement notre vie en danger, tels que les exécutions extrajudiciaires et les pillages... nous n'avions pas le temps de nous préoccuper de détails tels que les dates de naissance. »

En 1967, Museveni quitte l'Ouganda pour étudier à l'université de Dar es Salaam, en Tanzanie voisine. Il y étudie l'économie et les sciences politiques et noue des alliances avec des étudiants politiquement actifs de toute la région.

Le nom de Museveni s'est fait connaître dans les années 1970, après le coup d'État du tristement célèbre Amin.

Museveni a contribué à la formation du Front pour le salut national, l'un des groupes rebelles qui, avec l'aide de la Tanzanie, a renversé Amin. Amin était connu pour réprimer toute dissidence et expulser la communauté asiatique du pays. Sous son règne de huit ans, environ 400 000 personnes ont été tuées.

« Il faisait partie du système colonial », a déclaré Museveni au Global Indian Network lors d'une récente interview. « Idi Amin était ignorant... un peu chauviniste ».

Après la chute d'Amin, l'ancien président Milton Obote est revenu au pouvoir à l'issue d'élections générales. Cependant, Museveni a refusé d'accepter le leadership d'Obote, affirmant que le scrutin avait été truqué.

Il a lancé une guérilla en 1981 et, cinq ans plus tard, son groupe rebelle, le Mouvement national de résistance (MNR), a pris le pouvoir et Museveni est devenu chef.

L'économie ougandaise a commencé à croître régulièrement et, en dix ans, le pays a connu une croissance annuelle moyenne de plus de 6 %. Le taux de scolarisation dans le primaire a doublé et le taux de prévalence du VIH a baissé grâce à une campagne de lutte contre le sida menée par le président.

Museveni est devenu la coqueluche de l'Occident, mais sa réputation a été ternie en 1998, lorsque l'Ouganda et le Rwanda ont envahi la République démocratique du Congo voisine pour soutenir les rebelles qui luttaient pour renverser le gouvernement.

À cette époque, les détracteurs reprochaient également au président de se montrer de moins en moins tolérant envers les opinions divergentes. Il était également devenu évident qu'il n'avait aucune intention de céder le pouvoir.

Dans un recueil d'écrits publié en 1986, Museveni avait déclaré : « Le problème de l'Afrique en général, et de l'Ouganda en particulier, ce ne sont pas les peuples, mais les dirigeants qui veulent rester au pouvoir trop longtemps. »

Mais en 2005, son opinion semblait avoir changé et la constitution ougandaise a été amendée, supprimant la limite du nombre de mandats qu'un président pouvait exercer.

En 2017, la limite d'âge pour les candidats à la présidence a également été supprimée, une décision qui a conduit les députés à se jeter des chaises lors d'une bagarre chaotique au Parlement.

Museveni a également été accusé d'avoir affaibli l'indépendance d'institutions clés.

En particulier, le pouvoir judiciaire ougandais a été accusé de recruter des « juges cadres » dont la loyauté va au gouvernement.

Lorsque les juges se sont opposés au gouvernement, ils se sont parfois retrouvés en conflit avec les autorités.

Par exemple, en décembre 2005, des agents de sécurité armés ont fait une descente à la Haute Cour de la capitale, Kampala, pour arrêter à nouveau les membres d'un groupe rebelle présumé, qui venaient d'être acquittés de charges de trahison.

L'indépendance des médias a également été menacée. En apparence, l'Ouganda dispose d'un secteur médiatique dynamique, mais de nombreux organes de presse ont fait l'objet de descentes et des journalistes ont été arrêtés.

Le facteur le plus important dans la longévité de Museveni est peut-être la neutralisation des forces d'opposition potentielles.

Lorsqu'il est devenu évident que Museveni n'avait pas l'intention de quitter le pouvoir, certains de ses anciens associés ont commencé à se détacher de lui. Ce faisant, les agences de sécurité ont tourné leur attention vers eux.

Par exemple, Kizza Besigye, membre du Forum pour le changement démocratique (opposition), qui fut autrefois le médecin de Museveni, s'est présenté pour la première fois contre le président en 2001.

Depuis lors, il a été arrêté et poursuivi en justice à de nombreuses reprises.En 2024, il a mystérieusement disparu à Nairobi, pour réapparaître quatre jours plus tard devant un tribunal militaire ougandais. Il reste en prison pour trahison, accusation qu'il nie.

La pop star devenue homme politique Bobi Wine est le dernier détracteur de Museveni à subir la colère de l'État.

Ce leader de l'opposition âgé de 43 ans, dont la popularité attire des foules immenses de jeunes, a été arrêté, emprisonné et accusé de crimes, notamment de trahison. Toutes ces accusations ont ensuite été abandonnées.

En 2021, la police a lancé des gaz lacrymogènes et a même tiré sur Bobi Wine et ses partisans, affirmant qu'ils avaient enfreint les restrictions liées au coronavirus concernant les grands rassemblements.

Au cours de la campagne électorale actuelle, les forces de sécurité ont utilisé « des armes à feu et des balles réelles pour disperser des rassemblements pacifiques » et ont enlevé des membres du parti d'opposition dans des fourgons banalisés, selon un rapport de l'ONU.

Dans ce contexte, Museveni a déclaré de manière inquiétante au public qu'« un soldat porte 120 balles ». Cependant, il a également ordonné à la police de ne pas frapper les partisans de l'opposition et d'utiliser plutôt des gaz lacrymogènes.

Les partisans de Museveni soulignent la relative stabilité dont l'Ouganda a bénéficié au cours des décennies où il a été au pouvoir.

L'un des partisans du président, qui s'est curieusement présenté à un rassemblement de Bobi Wine, a déclaré à la BBC qu'il voterait pour Museveni parce qu'« il nous a maintenus en vie pendant toutes ces années ».

Ce partisan a également

Emmanuel Lumala Dombo, porte-parole du MNR, souligne que plus de 1,7 million de personnes ont fui les conflits dans leur pays pour se réfugier en Ouganda.

« Il y a quarante ans, nous étions parmi les plus grands exportateurs de réfugiés parmi les pays voisins qui nous entourent », a déclaré Dombo à la BBC. « À l'heure actuelle, l'Ouganda est le plus grand pays d'accueil de réfugiés en Afrique. »

Le gouvernement de Museveni encourage également depuis peu les investissements étrangers, concluant des accords avec des pays tels que la Chine, le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis. Il affirme vouloir faire de l'Ouganda un pays à revenu intermédiaire d'ici 2040.

Museveni se considère non seulement comme une figure stable et ambitieuse, mais aussi comme un mentor pour la jeunesse ougandaise. Il appelle affectueusement ses jeunes partisans « Bazukulu » (qui signifie « petits-enfants » en luganda) et ceux-ci le surnomment « M7 » ou « Sevo ».

Mais, conscient de la présence de Bobi Wine, qui a environ la moitié de son âge, le président Museveni s'est efforcé de montrer sa vitalité.

En 2020, afin d'encourager la pratique d'une activité physique pendant le confinement, il a été filmé en train de faire des pompes, puis a répété cette initiative à plusieurs reprises au cours de l'année, notamment devant des étudiants enthousiastes.

Il a évoqué sa santé à plusieurs reprises, déclarant à la fin de l'année dernière : « Je suis ici avec vous depuis 40 ans maintenant. Avez-vous déjà entendu dire que j'avais été hospitalisé ? À part lorsque j'ai eu le coronavirus pendant 21 jours. »

À mesure que Museveni vieillit, ses détracteurs craignent qu'il ne transforme le pays en fief familial.

Ils soulignent que l'épouse du président, Janet, est ministre de l'Éducation et que son fils, Gen Muhoozi Kainerugaba, est chef de l'armée. Le petit-fils de Museveni s'est également enrôlé dans l'armée en juillet, une décision considérée comme susceptible de perpétuer la dynastie familiale.

Le NRM s'est peu exprimé sur la manière dont il gérera la succession de Museveni, mais les spéculations vont bon train quant à la possibilité que le général Kainerugaba, âgé de 51 ans, prenne la relève.

Si cela devait se produire, cela pourrait compromettre l'héritage de stabilité laissé par Museveni. Le général Kainerugaba est connu pour être imprévisible et provocateur, en particulier sur les réseaux sociaux. Il a utilisé X pour plaisanter sur l'invasion du Kenya, irriter l'Éthiopie en soutenant l'Égypte lors d'un différend entre les deux pays et admettre avoir détenu le garde du corps de Bobi Wine dans son sous-sol.

À l'heure actuelle, cependant, fort de près de quatre décennies d'expérience, Museveni est convaincu qu'il remportera une septième victoire.

« L'Ouganda est en sécurité. Allez voter », a-t-il déclaré au public lors d'un discours prononcé le soir du réveillon du Nouvel An. « Le MNR ougandais est imparable. »

Reportage supplémentaire par Sammy Awami