CAN 2023 : Le Nigeria et la Côte d'Ivoire peuvent-ils éviter de nouvelles surprises en quarts de finale ?

La Coupe d'Afrique des Nations 2023 a été marquée par des surprises et l'imprévisibilité. Aucun des quarts de finalistes de l'édition 2021 n'a dépassé les huitièmes de finale en Côte d'Ivoire.

Le Sénégal, champion en titre, le Maroc, mieux classé du continent, et l'Égypte, sept fois vainqueur de l'édition précédente, ont tous échoué en huitièmes de finale contre toute attente.

Il ne reste plus que quatre pays ayant soulevé le trophée : l'Angola, le Cap-Vert, la Guinée et le Mali rêvent toujours de devenir champions continentaux pour la première fois.

Le Nigeria, triple vainqueur de l'épreuve, est désormais le favori sur le papier en tant que pays le mieux classé, à la 42e place mondiale, mais les Super Eagles se méfieront de l'attente croissante qui pèse sur eux alors que les Africains de l'Ouest cherchent à remporter leur première CAN depuis 2013.

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La Côte d'Ivoire, pays hôte, s'est faufilée dans la phase à élimination directe par la plus petite des marges, mais elle a retrouvé la foi après avoir battu les tenants du titre aux tirs au but sous la direction intérimaire d'Emerse Fae.

D'autres surprises sont-elles à prévoir sur la route de la finale d'Abidjan, le 11 février ?

"Je ne suis surpris par rien de ce que je vois", a déclaré l'ancien défenseur camerounais Sébastien Bassong au podcast World Football at Afcon de la BBC.

"Le football n'est pas une question d'identité. Tant d'équipes ont été des outsiders mais ont joué pour leur vie et ont surpassé les autres équipes.

Les Super Eagles trouvent leurs marques

Le Nigeria a connu des problèmes au début du tournoi, mais il a su naviguer dans des eaux potentiellement difficiles, alors que d'autres poids lourds ont sombré.

L'attaquant Victor Osimhen n'a marqué qu'un seul but, mais le joueur de Naples, âgé de 25 ans, a reçu des éloges pour ses courses inlassables et son pressing en attaque, qui ont contribué à l'ouverture du score d'Ademola Lookman contre le Cameroun en huitièmes de finale.

Les Super Eagles doivent maintenant affronter l'Angola pour la première fois de leur histoire dans le cadre de la CAN, l'équipe la moins bien classée au 117e rang mondial.

Les attaquants Gelson Dala et Mabululu ont impressionné les Sud-Africains, avec respectivement quatre et trois buts en phase finale, tandis que le capitaine Fredy a tiré les ficelles au milieu de terrain en délivrant trois passes décisives.

"Le défenseur des Super Eagles, Kenneth Omeruo, a déclaré : "Ils vont venir pour prouver un point et nous respectons tous les pays. "L'idée est maintenant de s'en tenir à notre jeu et de le prendre très au sérieux.

Les deux équipes ont des problèmes de gardiens de but avant leur rencontre à Abidjan vendredi (17h00 GMT). Le Nigérian Francis Uzoho, jusqu'à présent peu utilisé, devrait remplacer Stanley Nwabali, blessé, tandis que le numéro un angolais, Neblu, est suspendu.

En revanche, Antonio Dominique, qui évolue en troisième division suisse, a gardé sa cage inviolée après être entré en jeu contre la Namibie samedi.

La voie s'ouvre pour la Guinée

La RD Congo est doublement championne d'Afrique, même si son premier titre remonte à 1968 sous le nom de Congo-Kinshasa et le second à 1974 sous le nom de Zaïre.

Les Léopards ont fait match nul lors de leurs quatre rencontres en Côte d'Ivoire et le gardien Lionel Mpasi a été le héros de la victoire aux tirs au but contre l'Égypte en transformant le penalty décisif.

Les Congolais n'ont trouvé le chemin des filets qu'à trois reprises, mais ils sont ceux qui ont tenté le plus de choses parmi les huit équipes encore en lice. Leur nombre de buts attendus (6,6) n'est que le deuxième plus élevé après celui du Nigeria (7,5).

Leurs adversaires, les Guinéens (vendredi, 20h00 GMT), disputent leur premier quart de finale depuis 2015. Leur victoire tardive sur la Guinée équatoriale a été la première victoire des Africains de l'Ouest en sept tentatives de participation à la phase finale.

Le vainqueur de ce match rencontrera la Côte d'Ivoire ou le Mali dans le dernier carré la semaine prochaine.

"Quand on entre dans une compétition, c'est avec l'objectif d'aller jusqu'au bout, même si nous n'avons jamais eu la chance d'atteindre les demi-finales auparavant", a déclaré le sélectionneur de la Guinée, Kaba Diawara, l'ancien attaquant d'Arsenal.

"Cette fois-ci, nous voyons que la voie s'ouvre à nous".

Mohamed Bayo a été l'homme des grands moments pour le Syli National, le très médiatique Serhou Guirassy n'ayant pas encore eu d'impact réel sur le front de l'attaque.

Le joueur de 27 ans a inscrit 17 buts en championnat avec le club allemand de Stuttgart cette saison, mais il a manqué les deux premiers matches de groupe de la Guinée en raison d'une blessure.

Un nouveau derby ouest-africain pour les Éléphants

La Côte d'Ivoire, pays hôte, semblait sur le point d'être éliminée avant de se qualifier en tant que dernier des quatre meilleurs troisièmes, et conserve l'espoir d'étoffer ses titres continentaux de 1992 et 2015.

Pourtant, ses résultats médiocres en phase de groupe lui ont rendu le chemin de la finale plus difficile.

Les Eléphants ont fait preuve de détermination pour éliminer le Sénégal en huitièmes de finale, l'ancien milieu de terrain de l'AC Milan et du FC Barcelone Franck Kessie ayant incarné leur faim en entrant en deuxième mi-temps, mais ils doivent maintenant affronter une équipe du Mali qui a battu le Burkina Faso et qui est considérée comme un outsider.

Le meilleur résultat du Mali dans l'histoire de l'Afrique remonte à 1972, lorsqu'il était finaliste, et les Aigles ont terminé troisièmes en 2012 et 2013.

Les deux équipes ont eu du mal à concrétiser leurs occasions. La Côte d'Ivoire a eu 54 tentatives au total - deux de plus que ses voisins ouest-africains - mais les Eléphants n'ont converti que 5,6 % de leurs tentatives, contre 9,6 % pour le Mali.

Lassine Sinayoko est le meilleur buteur des Aigles avec trois buts, soit autant que les hôtes en quatre sorties.

Cependant, le Mali n'a jamais battu la Côte d'Ivoire en cinq rencontres lors de la phase finale, dont une demi-finale en 2012 et une huitième de finale en 2019.

Les Requins Bleus encerclent les Bafana Bafana

Dans le dernier match (samedi, 20h00 GMT), le Cap-Vert tentera de se qualifier pour la première demi-finale de son histoire face à une équipe d'Afrique du Sud qui a renversé le Maroc et qui est à la recherche de son premier titre depuis 1996.

Les insulaires ont parfois pratiqué un football de passes étonnantes et leurs huit buts ont été marqués par sept joueurs différents. Le capitaine Ryan Mendes a inscrit un penalty en fin de match pour sceller la victoire contre la Mauritanie.

Le capitaine des Requins bleus possède des qualités techniques, Jovane Cabral est très habile sur le terrain et l'ancien attaquant de Manchester United, Bebe, a des coups francs lointains à son actif.

"Nous avons beaucoup progressé au fil des ans", a déclaré Mendes. "Une demi-finale serait quelque chose d'exceptionnellement historique pour notre pays".

L'Afrique du Sud a perdu son match d'ouverture contre le Mali mais a gardé trois matchs sans encaisser de but depuis, dont le dernier lors de sa victoire surprise 2-0 sur les Lions de l'Atlas.

Le milieu de terrain Teboho Mokoena a impressionné parmi les joueurs du club Mamelodi Sundowns, basé à Pretoria, tandis que le sélectionneur des Bafana Bafana, Hugo Broos, peut s'appuyer sur l'expérience qu'il a acquise en menant le Cameroun à la victoire en 2017.

"Broos a pris plus de joueurs des Sundowns parce qu'il comprend que ces joueurs ont l'expérience de jouer contre différents adversaires à travers le continent", a déclaré l'ancien milieu de terrain sud-africain Aaron Mokoena à BBC Sport Africa.

"Il a compris que la synergie est importante".

Le modèle de prédiction d'intelligence artificielle d'Opta donnait à l'Angola et au Cap-Vert moins de 1 % de chances de remporter le trophée avant le début de la phase finale, mais si les deux pays réussissent de nouveaux exploits, ils se rencontreront mercredi pour une place en finale.

Les téléspectateurs britanniques peuvent regarder RD Congo vs Guinée (vendredi, 20:00 GMT) et Cap Vert vs Afrique du Sud (samedi 20:00 GMT) sur BBC Three, iPlayer et le site Web de BBC Sport.