« Courir était mon acte de rébellion » : pourquoi des centaines de femmes iraniennes ont couru un marathon sans hijab

« Courir le marathon de Kish était pour moi un acte de défi personnel. Franchir la ligne d'arrivée était comme une victoire sur des années de restrictions », explique Sara (nom d'emprunt) à BBC Global Women.

Elle faisait partie des 2 000 femmes, dont beaucoup ne portaient pas le hijab obligatoire, qui ont participé à la course organisée sur l'île iranienne de Kish au début du mois.

Les vidéos et les images de la course sont devenues virales, montrant des femmes vêtues de t-shirts et de leggings, les cheveux attachés en queue de cheval ou retenus par des bandeaux, courant au son de la musique, sous les yeux d'une foule enthousiaste.

Il y a quelques années, il aurait été inimaginable que des femmes participent à un marathon sans porter le hijab obligatoire. Depuis 1979, l'État impose le port du voile en public, principalement par la force et parfois en recourant à la violence.

De nombreuses femmes protestent contre cette loi depuis plus de 40 ans, mais le mouvement a pris de l'ampleur en septembre 2022 lorsque Jina Mahsa Amini a été arrêtée à Téhéran par la police dite « des mœurs » pour ne pas avoir porté correctement son hijab.

Le jeune homme de 22 ans est décédé quelques jours plus tard alors qu'il était en garde à vue. Des manifestations ont alors éclaté dans tout le pays, avec les femmes en première ligne, brûlant leurs foulards et criant « Femme, vie, liberté ».

Les manifestations ont été réprimées par la force et des arrestations massives, mais depuis lors, certaines Iraniennes continuent de défier les règles.

Artemis, qui n'est pas son vrai nom, dit avoir vu des femmes défier le port obligatoire du hijab depuis son enfance, mais estime que 2022 a marqué un tournant dans la résistance des femmes.

« Nous sommes passées du fait d'abandonner nos foulards cet été-là en signe de protestation à celui de porter des hauts courts et des leggings dans la rue l'année suivante », dit-elle.

Des vidéos sont régulièrement partagées sur les réseaux sociaux, montrant des femmes courant dans des parcs, faisant la roue sur les trottoirs sous les applaudissements des passants ou exécutant des chorégraphies dans des centres commerciaux. Le nombre considérable de ces publications rend difficile toute réaction de la part des autorités.

Des arrestations sont souvent effectuées, des femmes sont condamnées à des amendes et des comptes sur les réseaux sociaux sont fermés par les autorités, mais le jeu du chat et de la souris continue.

La question du hijab reste au cœur du débat sur l'avenir de l'Iran.

Les mesures prises par le gouvernement à l'encontre des femmes qui apparaissent en public sans se couvrir la tête ont varié : parfois, il a assoupli les règles, parfois, il a sévèrement réprimé toute transgression.

Ils ont utilisé la technologie de reconnaissance faciale et envoyé des SMS d'avertissement aux femmes. Ces dernières ont également signalé que leurs plaques d'immatriculation avaient été identifiées par des caméras et que les autorités avaient menacé de confisquer leurs voitures.

Deux jours seulement avant le marathon de Kish, au large de la côte sud de l'Iran, le guide suprême de la République islamique, Ali Khamenei, a averti les médias nationaux de « ne pas promouvoir les valeurs occidentales concernant les femmes et le hijab ».

Le président de la Cour suprême du pays, Gholam-Hossein Mohseni-Ejeie, a ajouté que « la question du hijab relève de la responsabilité de tous et qu'il faut faire davantage en matière de hijab et de décence publique ».

D'autres autorités et députés iraniens ont également récemment exprimé leur colère face à la question du hijab - et à la désobéissance persistante des femmes - et ont averti qu'une approche plus sévère était nécessaire.

Juste avant le marathon, une marche organisée par l'État en faveur du port obligatoire du hijab a eu lieu à Téhéran. Des femmes entièrement couvertes, portant un long voile noir, la forme la plus conservatrice du hijab en Iran connue sous le nom de tchador, ont également participé en brandissant des pancartes demandant une approche plus stricte à l'égard des femmes qui refusaient de le porter.

Mais malgré cette opposition, les femmes qui ont participé restent déterminées. Pour beaucoup d'entre elles, le marathon était plus qu'une simple compétition de course à pied.

« C'était comme un rêve devenu réalité, il y a encore un an, je n'aurais jamais imaginé participer à une course comme celle-ci », explique Sara.

En fait, elle devient émue lorsqu'elle se souvient de cette journée. « J'ai envie de pleurer rien qu'en y repensant, être aux côtés de toutes ces femmes, nous nous sentions tellement libres », dit-elle.

Artemis dit que cette expérience lui a procuré un sentiment de fierté et de joie.

« À plusieurs reprises pendant la course, j'ai eu envie de m'arrêter et de pleurer, car tout semblait irréel : les gens nous acclamaient, il y avait de la musique... Je pouvais imaginer à quel point notre Iran peut être beau », dit-elle.

De nombreuses femmes nous ont confié que cet événement était émouvant, expliquant qu'il leur semblait être une victoire, un accomplissement contre toute attente. Et pour les autorités iraniennes, cela constituait un nouveau signe avant-coureur que la lutte allait se poursuivre.

Cet article fait partie de la série Global Women du BBC World Service, qui partage des histoires inédites et importantes provenant du monde entier.