« Nous nous sommes retrouvés après 40 ans et l'amour était toujours là » : l'histoire émouvante de deux adolescents séparés lorsqu'elle est tombée enceinte.

La première fois que Kevin Carroll et Debbie Webber se sont vus, ils ont été pris de court. C'était en 1967, ils étaient tous deux au lycée et faisaient partie du groupe de théâtre de leurs écoles respectives.

"J'étais dans une école de garçons et Deb était dans une école de filles", a raconté Kevin à l'émission Outlook de la BBC. "Et lors d'un appel, alors que nous étions tous dans l'auditorium en train de faire des auditions, j'ai dit à un ami : ''Tu vois cette fille ? je vais l'emmener à la fête de l'école'".

La réaction de Deb fut similaire, comme elle l'a confié à Outlook : « J'étais assise seule dans l'auditorium, car je ne connaissais aucune des filles de l'école qui avaient participé aux auditions, mais je me souviens que lorsque je l'ai vu, j'ai pensé qu'il était le garçon le plus mignon que j'avais jamais vu. »

Non seulement ils ont fini par aller ensemble à la fête, mais à partir de là, ils voulaient tout faire en compagnie de l'autre. Ils ont même prévu de s'enfuir dans une ville du Maryland où les gens pouvaient se marier à 15 ans sans demander la permission de leurs parents.

Mais deux semaines avant qu'ils puissent mettre leur plan à exécution, la nouvelle de la grossesse de Deb a tout contrecarré et les a séparés pendant plus de 40 ans, une période difficile durant laquelle leur amour l'un pour l'autre est toujours resté intact.

« Avant d'épouser ma femme, je lui ai dit : « Écoute, je ne crois vraiment pas que lorsqu'on dit "je t'aime" à quelqu'un, on puisse retirer cet amour », raconte Kevin à propos de la conversation qu'il a eue avec sa défunte épouse lorsqu'il lui a raconté en détail son histoire avec Deb. « Il y a une partie de mon cœur et de ma vie que tu ne pourras jamais avoir », lui a-t-il dit.

Aujourd'hui, après de nombreux rebondissements, Deb et Kevin sont ensemble et vivent chaque jour l'amour qu'ils n'ont pas pu connaître dans leur jeunesse. Mais pour en arriver là, ils ont dû endurer un parcours intense qui semble tout droit sorti de l'imagination des meilleurs scénaristes d'Hollywood.

Une nouvelle inattendue

Les parents de Deb ont réagi à l'annonce de la grossesse en lui apportant leur soutien total. Mais c'était le genre de soutien que les parents pouvaient offrir à une époque où les valeurs sociales étaient différentes de celles qui existent aujourd'hui aux États-Unis.

« Ils étaient très aimants, ils adoraient Kevin, ils savaient que c'était un garçon formidable et que nous nous aimions beaucoup », a déclaré Deb. « Mais à l'époque, les choses étaient très différentes pour les filles qui tombaient enceintes. »

« Des dispositions ont été prises pour m'envoyer dans un foyer pour mères célibataires où ma mère était autorisée à venir me chercher le week-end, et je sortais avec elle pour me promener et dîner. »

Pendant cette période, Deb et Kevin ont gardé l'espoir qu'une fois qu'elle aurait quitté la maison, ils pourraient officialiser leur amour et se consacrer à l'éducation du bébé qui allait naître.

Kevin était tellement convaincu de cette idée qu'il persuada sa mère de l'enrôler dans les Marines à l'âge de 17 ans : « J'ai appris que si je m'enrôlais, même si nous n'étions pas mariés, je pourrais envoyer de l'argent à Deb et que les Marines prendraient soin d'elle et du bébé sur le plan médical. »

« Mon rêve était qu'une fois ma formation terminée, nous pourrions nous marier. »

Mais tout cela ne resterait qu'une illusion.

Pendant sa formation militaire, Kevin a reçu une lettre de Deb lui annonçant qu'elle allait donner le bébé à l'adoption.

« Je me souviens de ce que j'ai ressenti », explique Kevin, la voix brisée. « Je suivais cette formation avec plusieurs marines, où il était interdit de montrer ses sentiments, mais mon monde intérieur s'est effondré.

Pour moi, cela a été une grande perte. Je n'en voulais pas à Deb, je comprenais, je savais pourquoi, je savais que c'était la chose la plus pratique à faire, mais cela a été difficile. »

Les tours de la vie

Après avoir mis fin à sa relation avec Kevin, qui s'apprêtait à partir pour le Vietnam, Deb dit avoir été tourmentée par des cauchemars dans lesquels elle abandonnait son bébé dans l'aile de la maison où se déroulaient les adoptions.

C'est pourquoi elle a ressenti un grand soulagement lorsque le médecin privé qui la suivait en fin de grossesse lui a parlé d'une famille qui serait intéressée par son bébé.

« Il m'a dit : « J'ai une famille avec quatre enfants et une mère qui ne peut plus avoir d'enfants. Si vous avez une fille, ils aimeraient l'adopter. » Cela m'a facilité les choses, si l'on peut dire. Je me suis sentie mieux par rapport à toute cette situation. »

Deb a eu une magnifique petite fille - qui, selon elle, ressemblait à Kevin - et l'a abandonnée, sans vraiment connaître les personnes qui allaient devenir la nouvelle famille du bébé.

« Nous avons dû quitter l'enceinte de l'hôpital. Nous étions dans un parking, une voiture s'est approchée et une femme qui me rappelait Jackie Kennedy en est sortie tandis que les enfants regardaient par la fenêtre. »

« Ma mère est venue, a pris Val et l'a confiée à sa nouvelle famille. »

Après cela, la famille de Deb a vendu sa maison et a déménagé dans une autre région du pays, où personne ne les connaissait, pour commencer une nouvelle vie.

Pendant ce temps, Kevin venait d'être envoyé au Vietnam dans le cadre des forces spéciales de la marine pour combattre.

« Mon travail consistait à récupérer les pilotes tombés au combat, et le 10 octobre 1969, nous sommes partis à la rescousse d'un hélicoptère de ravitaillement. »

« Lorsque nous l'avons localisé (le pilote), nous avons également vu environ 80 ou 90 Nord-Vietnamiens qui tentaient de l'atteindre : j'ai reçu des éclats d'obus dans les bras, les jambes et le dos, et j'ai dû utiliser la boue d'un ruisseau voisin pour essayer d'arrêter le saignement. »

Je ne pensais pas que j'allais m'en sortir, et j'ai eu cette dispute avec Dieu », a déclaré Kevin à Outlook, la voix brisée. « J'ai dit : « Je ne peux pas croire que tu vas me laisser mourir ici, au milieu de nulle part, à 29 000 km de chez moi, sans jamais revoir Debbie, sans jamais revoir mon bébé. » »

La réponse lui est venue alors qu'il perdait lentement conscience : un autre marine l'a secouru et ils ont réussi à l'évacuer à temps pour soigner ses blessures. Kevin a été transféré aux Philippines, puis au Japon, et enfin, il a pu retourner aux États-Unis pour poursuivre un processus de rétablissement difficile et complexe.

« J'ai subi 18 opérations chirurgicales pendant cette période. Depuis, j'en ai subi 20 autres. Mais je suis passé du fauteuil roulant au déambulateur, du déambulateur aux béquilles, des béquilles à la canne, et je n'ai jamais regardé en arrière. »

Au fil des ans, Kevin a essayé de retrouver Debbie, mais les limites technologiques de l'époque ne lui ont laissé que très peu d'informations sur l'endroit où elle se trouvait. Debbie, quant à elle, a fait tout son possible pour oublier une situation qui, pour elle, était liée au sentiment de culpabilité qu'elle ressentait après avoir abandonné son bébé.

Debbie s'est mariée plusieurs fois et a eu trois filles, tandis que Kevin est devenu veuf, et aucun d'eux n'a jamais eu de nouvelles de la fille qu'ils avaient eue ensemble il y a tant d'années.

Rencontres inattendues

Au fil des ans, Deb en est venue à la conclusion qu'elle devait mettre sa culpabilité de côté et, pour commencer, elle a décidé de raconter à ses autres filles ce qui lui était arrivé dans sa jeunesse.

« C'était le jour de la fête des mères. Nous étions dans la cuisine et je leur ai dit : « J'ai quelque chose à vous dire : quand j'étais très jeune, j'ai eu un bébé. » Je leur ai expliqué toute la situation, comment Kevin et moi étions tombés amoureux. »

L'une de ses filles a pris l'initiative et lui a demandé les quelques détails dont elle se souvenait encore et qui pourraient aider à retrouver le bébé.

« Je connaissais le nom de famille, je savais qu'il y avait quatre garçons (dans la famille) et je connaissais la région où ils vivaient. »

Ces informations ont suffi à sa fille pour retrouver la famille qui avait adopté la petite fille, et Deb a choisi au hasard l'un des frères et sœurs pour le contacter.

Le message a reçu une réponse par téléphone, et à l'autre bout du fil se trouvait Val.

« Je l'ai appelée à 8 heures du matin », a déclaré Val à Outlook. « À ce moment-là, j'étais suffisamment mature pour entamer la conversation en reconnaissant que nous avions beaucoup de choses à nous dire, mais que j'appréciais ce qu'elle avait fait et ce qui s'était passé. Qu'il n'y avait aucune rancœur de quelque nature que ce soit. »

Pour Deb, cette réponse a eu un effet apaisant : « Tous ces sentiments de honte et de culpabilité ont tout simplement disparu », a déclaré Deb à Outlook.

Ils se sont rencontrés le soir même, et au cours de leur rencontre, la question s'est posée : qu'était-il arrivé à Kevin ?

Ils se sont à nouveau tournés vers Internet et l'ont rapidement localisé grâce à la nécrologie de sa défunte épouse. Deb a alors décidé de lui écrire une lettre.

« Je suis désolée pour votre récente perte, j'aimerais beaucoup parler de nos années d'école, j'espère que vous allez bien », a-t-elle écrit en ajoutant son numéro de téléphone.

Pour Kevin, cette lettre était un miracle : « Je n'oublierai jamais le moment où il a reçu cette lettre. Je me suis précipitée sur le téléphone et je lui ai dit que je n'arrivais pas à croire que nous étions en train d'avoir cette conversation. »

Mais la surprise n'était pas terminée : « Je lui ai dit : « J'ai quelque chose à te dire », se souvient Deb. « J'ai retrouvé notre fille. Veux-tu la rencontrer ? »

Après avoir répondu par un « oui » retentissant, Deb et Kevin ont convenu de se retrouver chez Val, et lorsqu'ils l'ont vu arriver, leur fille se souvient en riant de la réaction de sa mère biologique : « Elle a dit : « Oh, mais comme il est beau ! » »

Deb est restée discrète pendant que Val et Kevin discutaient, mais elle a finalement compris que le véritable lien existait entre eux deux et les a laissés seuls. Ils se sont assis dans la voiture et ont parlé pendant des heures.

Kevin raconte qu'après avoir rattrapé le temps perdu, il lui a avoué qu'il n'avait jamais cessé de l'aimer. Deb, émue, lui a répondu que s'il était toujours la personne merveilleuse dont elle se souvenait et qu'elle venait de retrouver dans six mois, ils pourraient rester ensemble.

« Six mois et 14 ans plus tard, il est toujours incroyable », confie Deb à propos de l'homme dont elle a dû se séparer pendant si longtemps, mais avec lequel elle partage désormais sa vie.

Plus de 40 ans après leur projet avorté de fugue amoureuse, Kevin et Deb se sont finalement mariés. Aujourd'hui âgés de plus de 70 ans, ils s'efforcent de se rendre heureux et de rester en bonne santé : « À ce stade de notre vie, nous sommes capables de prendre soin l'un de l'autre et de nous aimer. Franchement, je ne pourrais rien demander de plus », conclut Deb.