เอไอช่วยป้องกันการสูญเสียการมองเห็นจากโรคเบาหวานได้หรือไม่ ?

เทอร์รี ควินน์ ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเบาหวานตอนยังเป็นวัยรุ่น ในบางครั้งเขารู้สึกต่อต้านการถูกตีตราว่าเป็นโรคนี้ จากการที่เขาต้องเข้าตรวจร่างกายเป็นประจำ เพราะไม่ต้องการจะรู้สึกแตกต่างจากคนอื่น ๆ

ความหวาดกลัวที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือ ความกังวลว่าในวันหนึ่งเขาจะต้องถูกตัดขา ส่วนการสูญเสียการมองเห็น และเกิดภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ ที่เกิดจากเบาหวาน ไม่ใช่สิ่งที่เขาเคยนึกถึงมาก่อน

"ผมไม่เคยนึกถึงว่าผมจะสูญเสียการมองเห็น" ควินน์ ผู้อยู่อาศัยในเขตเวสต์ยอร์กเชียร์ในสหราชอาณาจักร กล่าว

แต่อยู่มาวันหนึ่งควินน์เริ่มสังเกตเห็นว่ามีเลือดออกที่ดวงตา แพทย์บอกว่าเขามีภาวะเบาหวานขึ้นจอตา ซึ่งเป็นภาวะที่อาการเบาหวานได้ทำลายเส้นเลือดที่อยู่บริเวณจอเรตินา การรักษาอาการนี้ต้องใช้วิธีเลเซอร์และการฉีดยา

แต่ท้ายที่สุดแล้ว การรักษาไม่เป็นผลต่อการป้องกันการเสื่อมสภาพของการมองเห็นของควินน์ เขาอาจจะเจ็บที่ไหล่เมื่อเดินชนเสาไฟ เขาไม่สามารถแยกแยะใบหน้าของลูกชายได้ และเขาต้องเลิกขับรถ

"ผมรู้สึกเวทนาตัวเอง ผมรู้สึกว่า ร่างกายของผู้ชายคนนี้ทำอะไรไม่ได้เลย" เขารำลึกย้อนไปตอนนั้น

สิ่งเดียวที่ช่วยให้เขาหลุดออกจากความโศกเศร้าสิ้นหวังคือการได้รับการสนับสนุนจากสมาคมสุนัขนำทางสำหรับคนตาบอด ซึ่งมอบสุนัขพันธุ์ลาบราดอร์สีดำหนึ่งตัวให้เขาชื่อว่า สเปนเซอร์

"เขาช่วยชีวิตผมไว้" ควินน์ กล่าว และตอนนี้เขาผันตัวมาเป็นผู้ระดมทุนให้แก่องค์กรแห่งนี้

ในสหราชอาณาจักร ระบบสุขภาพแห่งชาติ (NHS) จะเชิญผู้ป่วยให้เข้ารับการตรวจคัดกรองโรคเบาหวานที่ตาเป็นประจำทุก 1-2 ปี ขณะที่ในสหรัฐอเมริกามีคำแนะนำให้ผู้ที่มีโรคเบาหวานชนิดที่ 2 ทุกคนได้รับการตรวจคัดกรองตั้งแต่ได้รับการวินิจฉัยโรค และจากนั้นให้ตรวจซ้ำทุกปีหากไม่มีปัญหาที่ดวงตา อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติหลายคนยังไม่ได้เข้ารับการตรวจตามคำแนะนำดังกล่าว

"มีหลักฐานชัดเจนที่บ่งชี้ว่าการตรวจคัดกรองช่วยป้องกันการสูญเสียการมองเห็น" ดร.รูมาซา ชานนา ผู้เชี่ยวชาญด้านเรตินาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ในสหรัฐอเมริกากล่าว

ในสหรัฐอเมริกามีอุปสรรคหลายประการในการตรวจคัดกรองเบาหวานที่จอตา เช่น ค่าใช้จ่าย การสื่อสาร และความสะดวก ดร.ชานนา เชื่อว่าหากทำให้การตรวจทดสอบเข้าถึงได้ง่ายขึ้นก็จะสามารถช่วยผู้ป่วยได้มากขึ้น

ในการตรวจคัดกรองเพื่อหาภาวะเบาหวานที่ตา แพทย์จะถ่ายภาพผนังด้านในของลูกตาซึ่งเรียกว่า "จอประสาทตา" อย่างไรก็ดี ดร.ชานนา กล่าวว่าปัจจุบันการวิเคราะห์ภาพจอประสาทตาด้วยมือของเจ้าหน้าที่การแพทย์เองเป็นงานที่ซ้ำซ้อนและใช้เวลามาก

แต่บางคนเชื่อว่าเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (เอไอ) อาจช่วยเร่งให้กระบวนการนี้เร็วขึ้นและทำให้ราคาถูกลงด้วย

อาการของภาวะเบาหวานที่ตานั้นพัฒนาในลำดับขั้นที่ค่อนข้างชัดเจน ซึ่งหมายความว่าเอไอสามารถถูกฝึกให้ตรวจจับอาการดังกล่าวได้

นอกจากนี้ในบางกรณีเอไออาจสามารถตัดสินใจได้ว่า จำเป็นต้องมีการส่งต่อผู้ป่วยไปยังผู้เชี่ยวชาญหรือไม่ หรือทำงานคู่ขนานไปกับเจ้าหน้าที่ที่ตรวจวิเคราะห์ภาพถ่ายจอตา

หนึ่งในระบบเอไอดังกล่าวถูกพัฒนาโดยบริษัทเทคโนโลยีทางการแพทย์เรตมาร์กเกอร์ (Retmarker) ซึ่งตั้งอยู่ในโปรตุเกส

ระบบของนี้สามารถระบุภาพถ่ายจอประสาทตาที่อาจมีปัญหาและส่งไปให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบต่อไป

"โดยปกติเราใช้มันเป็นเครื่องมือสนับสนุนเพื่อให้ข้อมูลกับมนุษย์ในการตัดสินใจ" ฌูเอา ดิโอโก ราโมส ซีอีโอของ Retmarker กล่าว

เขาเชื่อว่า ความกลัวการเปลี่ยนแปลงเป็นอุปสรรคที่จำกัดการนำเครื่องมือเอไอไปใช้ในทางการแพทย์

การศึกษาวิจัยอิสระบางชิ้นแนะนำว่า ระบบอย่างเช่น Retmarker Screening และ EyeArt ของ Eyenuk มีอัตราความไวและความจำเพาะที่ยอมรับได้

ความไวหมายถึงความสามารถในการตรวจพบโรค ส่วนความจำเพาะหมายถึงความสามารถในการตรวจจับการไม่มีโรค

โดยทั่วไปแล้ว ความไวที่สูงมากอาจเชื่อมโยงกับการตรวจพบที่ผิดพลาดในกรณีที่ไม่ได้เป็นโรค ซึ่งสร้างทั้งความวิตกกังวลและค่าใช้จ่าย เพราะจะทำให้ผู้ป่วยต้องไปพบผู้เชี่ยวชาญโดยไม่จำเป็น ขณะเดียวกัน โดยทั่วไปแล้ว ภาพถ่ายผนังจอตาที่คุณภาพต่ำก็ยังอาจนำไปสู่การตรวจที่ผิดพลาดของระบบเอไอได้ด้วยเช่นกัน

นักวิจัยจากกูเกิลเฮลธ์ (Google Health) กำลังศึกษาเกี่ยวกับข้อบกพร่องของระบบเอไอที่พวกเขาพัฒนาเพื่อตรวจหาภาวะเบาหวานที่จอตา

ระบบนี้แสดงผลต่างออกไปเมื่อทดสอบในประเทศไทยเมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่จำลองขึ้นมา

หนึ่งในปัญหาคืออัลกอริธึมต้องการภาพถ่ายจอประสาทตาที่สมบูรณ์ ซึ่งแตกต่างจากความเป็นจริงที่ภาพอาจมีฝุ่นบนเลนส์ สภาวะแสงไม่คงที่ และเจ้าหน้าที่ผู้ถ่ายภาพมีทักษะต่างกัน

ทีมนักวิจัยกล่าวว่า พวกเขาได้เรียนรู้บทเรียนเกี่ยวกับความสำคัญของการทำงานด้วยข้อมูลที่ดีกว่า และการปรึกษาผู้เชี่ยวชาญหลาย ๆ เสียง

อย่างไรก็ตาม กูเกิลแสดงความมั่นใจในโมเดลเอไอที่กำลังพัฒนาอยู่นี้ จนถึงขั้นประกาศว่าจะให้สิทธิ์ใช้งานกับพันธมิตรในไทยและอินเดียในเดือน ต.ค. ที่ผ่านมา โดยกูเกิลระบุว่าได้ทำงานร่วมกับกระทรวงสาธารณสุขของไทยเพื่อประเมินความคุ้มค่าของการใช้เครื่องมือเอไอดังกล่าว

เรื่องต้นทุนเป็นปัจจัยที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเทคโนโลยีใหม่ ๆ

รามอสกล่าวว่า บริการของ Retmarker อาจมีค่าใช้จ่ายประมาณ 5 ยูโรต่อการตรวจคัดกรองหนึ่งครั้ง หรือราว 179 บาทต่อหนึ่งครั้ง แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงตามปริมาณการตรวจและสถานที่ และบอกด้วยว่าในสหรัฐอเมริกา การเรียกเก็บค่าบริการทางการแพทย์สำหรับการตรวจคัดกรองมีอัตราที่สูงกว่ามาก

ส่วนที่สิงคโปร์ ดร.แดเนียล เอส. วี. ติง และคณะ ได้เปรียบเทียบค่าใช้จ่ายของการตรวจคัดกรองโรคเบาหวานที่ตาทั้ง 3 ประเภท โดยพบว่า การตรวจคัดกรองโดยใช้เจ้าหน้าที่การแพทย์มีค่าใช้จ่ายที่แพงที่สุด อย่างไรก็ตาม การใช้ระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบกลับไม่ได้มีราคาถูกที่สุด เพราะต้องบวกต้นทุนสำหรับผลตรวจที่คลาดเคลื่อน

ส่วนโมเดลที่มีต้นทุนต่ำที่สุดคือแบบไฮบริด ซึ่งเอไอจะกรองผลเบื้องต้นก่อนที่เจ้าหน้าที่จะเข้ามาสอบทานต่อจากเอไอ โมเดลแบบไฮบริดนี้กำลังจะถูกนำไปใช้ในระบบไอทีของบริการสุขภาพแห่งชาติของสิงคโปร์ในปี 2025

อย่างไรก็ตาม ดร.แดเนียล เอส. วี. ติง เชื่อว่าสิงคโปร์ได้ประสบความสำเร็จในการลดต้นทุนดังกล่าวแล้ว เพราะว่ามีระบบโครงสร้างพื้นฐานที่เข้มแข็งในการตรวจคัดกรองภาวะเบาหวานขึ้นจอตาอยู่แล้วเป็นทุนเดิม ดังนั้น ประเด็นเรื่องความคุ้มทุนจึงมีแนวโน้มที่จะต่างไปมาก

ด้าน ดร.บิลาล มาทีน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพัฒนาเอไอ จากองค์กรพัฒนาเอกชน PATH กล่าวว่า ข้อมูลเกี่ยวกับความคุ้มค่าในการใช้เครื่องมือเอไอเพื่อรักษาสายตามีความหนักแน่นในประเทศร่ำรวย เช่น สหราชอาณาจักร หรือบางประเทศที่มีรายได้ปานกลางอย่างจีน แต่ยังไม่ครอบคลุมถึงประเทศอื่นๆ

"ด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเอไอ เราต้องถามตัวเองมากขึ้นว่า เรากำลังพัฒนาเพื่อทุกคนหรือแค่เพียงคนที่มีสิทธิพิเศษ สิ่งที่เราต้องการนั้นเป็นเรื่องที่มากกว่าประสิทธิภาพของข้อมูลสำหรับการตัดสินใจ" ดร.มาทีนกล่าว

ดร.ชานนา ยังชี้ให้เห็นถึงช่องว่างด้านความเท่าเทียมทางสุขภาพแม้แต่ที่สหรัฐอเมริกา และหวังว่าเทคโนโลยีนี้จะช่วยให้เกิดการเข้าถึงการรักษาที่ดีขึ้น "เราต้องขยายไปยังพื้นที่ที่การเข้าถึงการดูแลตานั้นทำได้อย่างจำกัดมากยิ่งขึ้น" เธอกล่าว

ดร.ชานนา เน้นย้ำด้วยว่าในกลุ่มผู้สูงวัยและผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับการมองเห็นอยู่แล้วควรพบจักษุแพทย์ และความสะดวกในการใช้เอไอสำหรับการตรวจโรคเบาหวานที่จอตาไม่ควรละเลยความสนใจต่อการตรวจโรคทางตาอื่น ๆ ด้วยเพราะอาการเกี่ยวกับดวงตา อย่างเช่น สายตาสั้น และต้อหิน ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าการใช้อัลกอริธึมของเอไอมาตรวจจับนั้นทำได้ยากกว่า

แม้จะมีข้อควรระวังเหล่านี้ ดร.ชานนา เห็นว่า "เทคโนโลยีนี้น่าตื่นเต้นมาก"

"ฉันอยากเห็นผู้ป่วยโรคเบาหวานทุกคนได้รับการตรวจคัดกรองอย่างทันท่วงที และด้วยภาระทางการแพทย์ของการตรวจรักษาโรคเบาหวานเหล่านี้ นี่(การใช้เอไอเข้ามาช่วย) เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดียิ่ง"