ทำไมมนุษย์เราถึงชอบมองแง่ร้ายที่สุดในเหตุการณ์ต่าง ๆ ?

คุณคิดว่าโลกของเรากำลังดีขึ้นหรือแย่ลงกันแน่ ? หากคุณเลือกอย่างหลัง ขอให้รู้ไว้ว่าคุณไม่ใช่คนเดียวที่เป็นเช่นนี้

ข้อมูลจากสถาบันวิจัยแกลลัพ (Gallup) ระบุว่า ผู้คนมีอารมณ์ในแง่ลบเพิ่มมากขึ้นทั่วโลก ตลอดช่วงเวลาสองทศวรรษที่ผ่านมา ในรายงานผลการสำรวจปี 2022 พบว่า ผู้ใหญ่ 4 ใน 10 คน ต่างประสบกับภาวะเป็นกังวลหรือไม่ก็มีความเครียด

นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไร เนื่องจากปัญหาที่เราต้องเผชิญนั้นเป็นเรื่องเคร่งเครียดและไม่ใช่เรื่องที่จะหลีกหนีได้ สงครามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง สภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลกระทบต่อผู้คน ค่าครองชีพที่เพิ่มสูงขึ้น ทำให้ดูเหมือนโลกใบนี้กำลังเผชิญความยากลำบากแสนเข็น

แต่นี่เป็นแค่เหรียญด้านเดียวเท่านั้น ซอล เพิร์ลมัตเตอร์ ระบุ เขาคือนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ชาวอเมริกันผู้ที่ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 2011 ซึ่งเขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมนักวิทยาศาสตร์ที่พบหลักฐานว่า จักรวาลของเรากำลังขยายตัวด้วยอัตราเร่ง

"ผมแค่ไม่คิดว่า ผู้คนยอมรับความจริงที่ว่า พวกเขากำลังมีชีวิตอยู่ในห้วงเวลาที่มิติต่าง ๆ ของชีวิตได้รับการพัฒนาขึ้นมามากมาย" เพิร์ลมัตเตอร์ กล่าว

พวกเราในฐานะสปีชีส์หนึ่งที่เดินทางมาอย่างยาวไกลมาก ในปี 1900 อายุเฉลี่ยคาดการณ์ของเด็กแรกเกิดคือ 32 ปี ตามข้อมูลจากแพลตฟอร์ม Our World in Data โดยมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด ในปี 2021 ตัวเลขคาดการณ์เพิ่มขึ้นมาเป็น 71 ปี ตัวเลขของเด็กที่เสียชีวิตลดลงอย่างมีนัยสำคัญเช่นเดียวกัน สังคมมนุษย์ยังแก้ปัญหาความยากจนได้เพิ่มขึ้นอีกด้วย

พัฒนาการจากการป้องกันโรคติดต่อมาจนถึงการพัฒนาทักษะการอ่านและการเขียน มีข้อมูลทางสถิติมากมายที่แสดงให้เห็นการพัฒนาของโลกใบนี้

ทว่า เพิร์ลมัตเตอร์ ผู้ที่สร้างวิชาเรียนการคิดเชิงวิเคราะห์ (critical thinking) ณ มหาวิทยาลัยเบิร์กลีย์ ในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่ามุมมอง "ที่ว่าทุกอย่างดูน่ากลัวและอันตรายไปเสียหมด" กำลังแพร่กระจายออกไป

และเชื่อหรือไม่ เราอาจค้นพบว่าแนวความคิดเช่นนี้มีต้นกำเนิดมาจากบรรพบุรุษของเราเอง

อคติในแง่ลบ

มันไม่ใช่ว่ามนุษย์ลืมเลือนสิ่งดี ๆ ที่เกิดขึ้นในชีวิตของเรา แต่มนุษย์เราต้องต่อสู่กับภาวะทางการรับรู้ที่เรียกว่า "อคติในแง่ลบ" (negativity bias) ภาวะนี้หมายความว่าประสบการณ์แง่ลบมีแนวโน้มที่จะทิ้งผลกระทบในเชิงจิตใจมากกว่าประสบการณ์เชิงบวก

เพื่อทำความเข้าใจว่า เหตุใดมนุษย์จึงมีกลไกเช่นนั้น เราจำเป็นต้องย้อนเวลากลับไปในช่วงที่มนุษย์ยังอาศัยอยู่ในถ้ำ สำหรับบรรพบุรุษอันไกลโพ้นของเรานั้น การคงไว้ซึ่งข้อมูลในแง่ลบอาจช่วยให้พวกเขารอดตายได้ หากเลือกเดินทางผิดเพียงนิดเดียว พวกเขาอาจต้องเผชิญกับผู้ล่าที่น่ากลัว หรือการเลือกกินอาหารผิดชนิด อาจทำให้โดนพิษจนตายได้เช่นเดียวกัน

"บรรพบุรุษของเราอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยความเสี่ยงที่อาจนำไปสู่ความตาย" พอล โรซิน ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยา มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตต ในสหรัฐอเมริกากล่าว "ทุกสิ่งทุกอย่างดีขึ้นมาก ๆ แล้ว แต่สัญชาตญาณพื้นฐานนี้กลับยังไม่หายไปไหน"

เมื่อปี 2001 เขาร่วมเขียนงานวิจัยกับ ศ.เอ็ดเวิร์ด รอยซ์แมน และพบว่า "มีแนวโน้มที่ผลกระทบต่อสิ่งที่เป็นแง่ลบจะมีน้ำหนักมาก (หรืออาจถึงขึ้นมากกว่าแบบมหาศาล) กว่าสิ่งที่เป็นแง่บวก"

เขากล่าวว่า: "หนึ่งในเหตุผลที่เหตุการณ์ในแง่ลบมีความสำคัญอย่างมากเป็นเพราะมันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในชีวิตเรา"

เขาให้เหตุผลว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่น ทีวีและอินเทอร์เน็ต ทำให้สถานการณ์แย่ลง เพราะมันให้เราเข้าถึงข้อมูลได้มากขึ้น นี่รวมทั้งข่าวดีและข่าวร้าย เราทราบดีว่าตัวเลือกไหนทำให้เราจดจำได้มากกว่า

"ข่าวส่วนใหญ่เป็นข่าวร้าย" เขาชี้ให้เห็น "ไม่มีใครรายงานว่าเครื่องบิน 480 ลำ บินขึ้นอย่างปลอดภัยวันนี้ที่เมืองฟิลาเดลเฟีย แต่ถ้ามีเครื่องบินลำหนึ่งมีปัญหา คุณจะได้ยินข่าวนั้น เพราะนั่นคือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก เครื่องบินที่บินขึ้นอย่างปลอดภัยไม่ใช่ข่าว"

ในบางกรณี อาจมีการโต้แย้งว่าสมองของเรามีการตอบสนองเกินจริงต่อภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น และ ศ.โรซินเชื่อว่า สัญชาตญาณดั้งเดิมเหล่านี้อาจจางหายไปในคนรุ่นต่อไป แต่เขายังเตือนว่าเหตุการณ์ล่าสุดที่เกิดขึ้น เช่น การระบาดของโควิด อาจติดอยู่ในใจของบางคน

"ผมรู้จักบางคนที่หลังจากการระบาดใหญ่แล้วยังคงสวมหน้ากากเมื่อออกไปทานอาหารเย็น" เขากล่าว

ซอล เพิร์ลมัตเตอร์ เชื่อว่ามนุษย์เราจำเป็นต้องพยายามเปลี่ยนแปลงทัศนคติเชิงลบเหล่านี้ เพราะเขามองโลกในแง่ดีว่าเราสามารถแก้ไขปัญหาของโลกได้

"มันไม่ใช่สถานการณ์ที่สิ้นหวัง ที่ไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้เลย" เขากล่าว

เขาเน้นย้ำจุดนี้ในหนังสือ ที่เขาเพิ่งร่วมเขียนซึ่งมีชื่อว่า "Third Millennium Thinking: Creating Sense in a World of Nonsense" (หรือแปลเป็นไทยว่า ความคิดของสหัสวรรษที่สาม: การสร้างความรู้สึกในโลกแห่งความไร้สาระ)

"ดูเหมือนว่าเราจะเป็นสปีชีส์แรกที่มีความสามารถในการป้องกันการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งถัดไป ซึ่งเกิดขึ้นทุก ๆ 26 ล้านปี เมื่อดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ชนกับโลก" เขาเขียนไว้

"เราได้สร้างกล้องโทรทรรศน์ที่สามารถตรวจจับดาวหางและดาวเคราะห์น้อยที่กำลังเข้ามาได้ล่วงหน้านานพอสมควร และเราได้ฝึกส่งยานอวกาศไปกระแทกดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ห่างไกลเหล่านั้นเพื่อให้มันพลาดเราไป"

แม้ว่าหลายคนจะมองเห็นแต่ด้านที่เลวร้ายในสิ่งต่าง ๆ เพิร์ลมัตเตอร์เชื่อว่า อนาคตจะสว่างไสวกว่าที่เรามักจินตนาการไว้

"นี่อาจเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ผมคิดว่ามันจะเป็นการพูดที่ยุติธรรมที่จะบอกว่าเราสามารถเลี้ยงดู เครื่องนุ่งห่ม ที่พักอาศัย และให้การศึกษาแก่ทุกคนได้" เขากล่าว

เขาเชื่อว่าการจัดหาสิ่งเหล่านี้ให้ทุกคนเป็นไปได้: "หากผู้คนสามารถเคลื่อนไหวให้ไปในทิศทางเดียวกันและทำงานร่วมกัน นี่อาจเป็นยุคที่น่าอยู่"

เนื้อหานี้เป็นการเขียนขึ้นมาร่วมกันระหว่างองค์กร Nobel Prize Outreach และบีบีซี