"ฉันเป็นโรคตับแข็ง เหมือนคนที่ติดเหล้า ตอนอายุ 10 ขวบ"

นักศึกษาแพทย์หญิงในไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งตรวจพบว่าเป็นโรคตับแข็งขณะที่มีอายุเพียง 10 ขวบ เปิดเผยประสบการณ์อยู่ร่วมกับโรค ด้วยการเล่นกีฬาพายเรือที่ช่วยชะลอความจำเป็นที่ต้องผ่าตัดปลูกถ่ายตับออกไป

เมแกน แมคกิลลิน ได้รับการวินิจฉัยว่าป่วยเป็นโรคตับแข็ง เมื่อ 11 ปีที่แล้ว โรคดังกล่าวทำให้ตับของเธอทำงานได้ไม่ปกติ

โรคเกี่ยวกับตับในเด็ก โดยปกติแล้วเป็นโรคที่พบเจอได้ยาก ทั้งนี้ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางเกี่ยวกับตับบอกว่า การออกกำลังกายให้ร่างกายแข็งแรงและสุขภาพดีอยู่เสมอ มีบทบาทสำคัญในการทำให้ตับมีอาการคงที่และยังทำงานได้

โรคตับแข็ง ไม่สามารถรักษาให้หายขาดหรือทำให้ตับกลับไปมีสภาพเหมือนเดิมได้ นอกจากนี้โรคเกี่ยวกับตับจำนวนมาก ซึ่งเป็นสาเหตุของภาวะตับแข็งในเด็กนั้น ไม่สามารถที่จะป้องกันได้

ในกรณีของเมแกน แพทย์ผู้ทำการรักษาไม่สามารถวินิจฉัยได้ว่า สาเหตุที่ทำให้เธอเป็นตับแข็งเกิดจากอะไร แต่ระบุว่าความเสียหายต่อตับอาจเพิ่มขึ้นจนทำให้ตับหยุดการทำงานและเกิดภาวะการทำงานของตับล้มเหลวได้ในที่สุด

"หมอบอกฉันในตอนแรกที่ได้รับการวินิจฉัยว่า ฉันต้องปลูกถ่ายตับตอนอายุ 18 แต่ฉันรักษาร่างกายให้แข็งแรงและตอนนี้ยังสบายดี" เมแกนกล่าว

"หลังจากนั้นหมอบอกฉันตอนอายุ 16 หรือ 17 ว่า ภายในอายุไม่เกิน 21 ปี ฉันต้องรับการปลูกถ่ายตับ แต่พออายุ 21 ในเดือน พ.ย. ซึ่งตรงกับเดือนเกิดของฉันพอดี ฉันก็ยังไม่ต้องรับการปลูกถ่ายตับเป็นของขวัญวันเกิด" เมแกนกล่าว

"ฉันเพียงแค่ทำให้ร่างกายแข็งแรงต่อไป พวกเขาไม่กำหนดเวลาว่าฉันจะต้องปลูกถ่ายตับตอนไหนแล้ว"

โรคเกี่ยวกับตับ อย่างเช่นตับแข็ง จะส่งผลให้เกิดภาวะความดันของระบบหลอดเลือดพอร์ทัลตับสูง และม้ามมีขนาดโตขึ้น

ในกรณีของเมแกน นี่หมายความว่าเธอต้องเลิกเล่นกีฬาชนิดที่ต้องมีการปะทะ ซึ่งเธอบอกว่านี่เป็น "เรื่องใหญ่" สำหรับเธอ

หลังจากนั้น เมแกนได้เริ่มมาเล่นกีฬาพายเรือ และเข้าร่วมในทีมพายเรือแข่งขันในไอร์แลนด์ในช่วง 2-3 ปีหลัง ระหว่างที่กำลังศึกษาในโรงเรียน

เมแกนบอกว่า การพายเรือทำให้ร่างกายของเธอแข็งแรงอย่างมาก "ฉันต้องพยายามอย่างหนัก การพายเรือเป็นกีฬาที่ต้องออกแรงมาก และทำให้ฉันแข็งแรงขึ้นในช่วงหลายปีมานี้ เนื่องจากต้องฝึกซ้อมอยู่เสมอ และฉันก็ดูแลตัวเองจากภายในด้วย"

เมแกนเชื่อว่า การออกกำลังกายให้แข็งแรง ทำให้ตับของเธอยังทำงานได้มาเป็นเวลานาน

ดร.กิริช คุปต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคตับในเด็กของโรงพยาบาลสตรีและเด็กแห่งเบอร์มิงแฮม ซึ่งรักษาโรคตับในเด็กที่คลินิกของโรงพยาบาลโรยัลเบลฟาสต์ ระบุว่า เขารักษาคนไข้เด็กที่เป็นโรคตับ 6 ครั้งต่อปี

"โรคตับเป็นโรคที่พบได้ยากในกลุ่มผู้ป่วยเด็ก ดังนั้น จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงไม่เคยได้ยินว่าเด็กสามารถป่วยด้วยโรคตับเรื้อรังได้"

"อัตราการอุบัติของโรคตับในเด็ก พบได้ 1 ใน 10,000 ของจำนวนประชากรในสหราชอาณาจักร ขณะที่โรคตับบางชนิดสามารถพบได้ในสัดส่วน 1 ในล้าน"

ดร.คุปต์ กล่าวว่า ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา พบการเพิ่มขึ้นของผู้ป่วยโรคตับเรื้อรัง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการตรวจหาโรคพัฒนามากขึ้น แต่ ดร.คุปต์ ระบุด้วยว่า ปัจจัยเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมและรูปแบบการดำเนินชีวิตของคนในปัจจุบัน มีส่วนสำคัญที่ทำให้มีผู้ป่วยเด็กที่เป็นโรคตับมากขึ้น

"ผู้ป่วยเด็กที่เป็นโรคตับไม่จำเป็นต้องปลูกถ่ายตับทุกคน" ดร.คุปต์ ระบุ "อาการของโรคที่พบส่วนมาก สามารถดูแลจัดการได้หากมีการรักษาทางการแพทย์ที่ดี พร้อม ๆ กับการมีวิถีชีวิตที่ดูแลรักษาสุขภาพอย่างดี"

ดร.คุปต์ กล่าวต่อไปว่า ในผู้ป่วยเด็กบางราย อาการของโรคตับอาจแย่ลงจนกลายเป็นภาวะโรคตับเรื้อรังระยะสุดท้าย ทำให้มีความจำเป็นต้องได้รับการปลูกถ่ายตับในที่สุด ซึ่งนี่เป็นภาวะที่เกิดขึ้นได้กับทั้งผู้ป่วยเด็กและผู้ใหญ่

"ผมคิดว่าการออกกำลังกายให้ร่างกายแข็งแรงและสุขภาพดี การกินอาหารที่ดีต่อสุขภาพ และป้องกันการสะสมของไขมันในตับด้วยการเลือกกิน มีบทบาทสำคัญในการทำให้ตับมีภาวะคงที่ในระยะยาว และมีผลต่อการชะลอหรือเลี่ยงความจำเป็นในการผ่าตัดปลูกถ่ายตับได้"

โรคตับที่มีสาเหตุจากแอลกอฮอล์

คนทั่วไปมักจะคิดว่าคนที่ป่วยเป็นโรคตับแข็งนั้นเกิดจากพฤติกรรมการดื่มเหล้าหรือเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่มากเกินไป

อย่างไรก็ตาม การดื่มเหล้าอาจเป็นปัจจัยหนึ่งในการเกิดโรคของผู้ป่วยวัยผู้ใหญ่ แต่โรคตับแข็งในเด็ก มีปัจจัยที่ทำให้เกิดโรคได้หลายกรณี

อย่างกรณีของเมแกน การที่หมอบอกว่าเธอเป็นโรคตับแข็งเหมือนคนที่ติดแอลกอฮอล์ในวัยเพียง 10 ขวบ ฟังดูไม่มีเหตุผลอย่างยิ่ง

"ฉันไม่เคยดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ชนิดใดมาก่อนเลย และแม่ของฉันอึ้งมากที่หมอบอกว่าฉันเป็นโรคนี้" เมแกน กล่าวกับบีบีซีไอร์แลนด์เหนือ

"นี่แสดงให้เห็นว่าคนทั่วไปมักจะสรุปว่าการเป็นโรคตับนั้นมาจากการติดเหล้า" เมแกนกล่าว พร้อมกับยืนยันว่า เธอไม่เคยแตะต้องเหล้าหรือแอลกอฮอล์ใด ๆ และไม่คิดว่าจะดื่มด้วย เพราะมันจะมีผลกระทบต่อตับ

โอกาสในการให้ความรู้คนอื่น ๆ

เมแกน กล่าวว่า เธอมักจะได้รับปฏิกิริยาตอบกลับแตกต่างกันไป หลังจากเธอบอกว่า เธอไม่ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เพราะว่าเป็นโรคตับ

หนึ่งในปฏิกิริยาของคนที่เมแกนบอกว่า เธอไม่ชอบเลย คือ "มีคนพูดว่า 'พระเจ้า' เธอทำอะไรมา ตอนเด็ก ๆ เธอทำอะไรลงไป เด็กแค่ไหนที่เธอหัดดื่มเหล้า หรือเธอมีประสบการณ์ไม่ดีกับเรื่องเหล้าหรือยาเสพติด ที่ส่งผลกระทบต่อตับอย่างมากหรือเปล่า"

นักศึกษาแพทย์หญิงวัย 21 ใช้โอกาสเหล่านี้ให้ความรู้กับคนอื่น ๆ ว่า การเป็นโรคตับนั้นไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับการดื่มแอลกอฮอล์หรือการติดเหล้าเสมอไป

ความปกติที่แตกต่าง

เมแกนเปิดใจว่า การรู้ว่าเป็นตับแข็งนั้น "น่ากลัว" แต่เธอรู้ว่าเธออยู่กับมันได้ แม้ว่าจะมีข้อจำกัดต่าง ๆ ที่ทำให้เธอเหนื่อยอย่างยิ่ง

"จากภายนอก ฉันดูปกติ และฉันก็ทำสิ่งปกติ" เมแกนระบุ "ตอนนี้สิ่งที่ฉันเรียกว่าปกติมันแตกต่างจากความปกติที่เพื่อนฉันมี ฉันต้องจำกัดตัวเองในเรื่องต่าง ๆ ที่ทำได้ รวมถึงสิ่งที่ไม่สามารถทำได้"

"ส่วนมากแล้วมันเป็นเรื่องการจัดการระดับพลังงานในการทำแต่ละอย่าง"

ขณะที่เมแกนมองอนาคตในแง่ดี เธอบอกว่าการเป็นโรคตับ ทำให้เธอไม่สามารถที่จะมีแผนการอะไรที่แน่ชัดได้

"ฉันอาจจะตื่นขึ้นมาพรุ่งนี้ และตัวเหลืองไปทั้งตัวเลยก็ได้ มีผิวหนังเหลืองเหมือนดีซ่าน ตอนนั้นฉันจะรู้ได้เลยว่า ตับของฉันกำลังเริ่มล้มเหลว" เมแกน กล่าว

"มันจะจบด้วยการปลูกถ่ายตับในที่สุด... มันอาจจะเป็นพรุ่งนี้ สัปดาห์หน้า 5 หรือ 10 ปีต่อจากนี้ ฉันก็ไม่รู้เลย"

หญิงสาววัย 21 บอกว่า เมื่อเวลานั้นมาถึง เธอจะไม่ลังเลที่จะรับการปลูกถ่ายตับ เพราะ "การได้รับโอกาส ให้ได้รับอวัยวะจากคนอื่น ช่างเป็นเรื่องน่าทึ่ง"

เธอกล่าวเพิ่มเติมว่า "การบริจาคอวัยวะเป็นการช่วยชีวิตคน แต่มันก็เป็นการตัดสินใจที่น่ากลัว เพราะคุณไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น"

"คุณไม่รู้เลยว่า ร่างกายคุณจะแย่หรือจะรับอวัยวะที่ปลูกถ่ายมาได้หรือเปล่า หรือว่าจะมีโรคอื่นแทรกซ้อนเข้ามา หรือจะมีการติดเชื้อระหว่างการผ่าตัดใหญ่หรือไม่"

"ตอนนี้ตับของฉันยังทำงานอยู่ แม้มันจะทำงานได้ไม่เต็มที่ แต่มันก็ทำงานได้อย่างค่อนข้างปกติ"

"คุณต้องรอจนกว่ามันจะถึงจุดที่การทำงานของตับไม่ปกติถึงระดับหนึ่ง หรือจุดที่ภาวะร่างกายกระทบต่อการใช้ชีวิต ในลักษณะที่ร่างกายคุณแย่ลงอย่างถึงที่สุด เมื่อถึงตอนนั้นฉันคงจะต้องทำการปลูกถ่ายตับ แต่ยิ่งฉันอยู่กับตับที่เกิดมาพร้อมตัวฉันได้นานเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น"