Perseverance: Chombo cha Nasa chaanza harakati kuu ya kutafuta maisha kwenye sayari ya Mars

Chombo Perseverance rover cha NASA kimefikia wakati muhimu katika misheni yake kwenye sayari ya Mirihi.

Jumanne itashuhudia roboti hiyo ya magurudumu sita ikianza kupanda juu ya sehemu ya delta ya kale katika kreta ambapo ilitua.

Itapanda juu, ikisimama kila mara ili kuchunguza miamba ambayo inaonekana kuwa na nafasi nzuri zaidi ya kuhifadhi ushahidi wa maisha ya zamani kwenye sayari.

Ikirudi chini, chombo Perseverance itakusanya baadhi ya miamba hii, ikiweka sampuli kwenye sehemu ya chini ya delta ili zichukuliwe na misheni ya baadaye.

Lengo ni kurudisha nyenzo hii Duniani katika miaka ya 2030 kwa ukaguzi wa kina.

''Kuchunguza delta katika kreta ya Jezero ndio shabaha kuu ya chombo Perseverance,'' naibu mwanasayansi wa mradi, Dk Katie Stack Morgan alisema.

''Haya ndiyo mawe ambayo tunafikiri yanaweza kuwa na uwezo mkubwa zaidi wa kuwa na dalili za maisha ya kale na yanaweza pia kutuambia kuhusu hali ya hewa ya Mirihi na jinsi hali hii ilivyobadilika kwa muda,'' aliiambia BBC News.

Chombo rover kilitua kwa kustaajabisha katikati ya eneo la kreta ya Jezero lenye upana wa kilomita 45 mnamo tarehe 18 Februari mwaka jana.

Tangu wakati huo kimekuwa kikifanya majaribio ya zana na ala zake, kurusha helikopta ndogo ya majaribio, na kukusanya taswira ya jumla ya mazingira yake.

Lakini dhumuni kuu la roboti hiyo kwenda kwenye karibu na ikweta kwenye Sayari Nyekundu limekuwa ni kuchunguza kilima kikubwa cha mashapo magharibi mwa Jezero.

Kwa muda mrefu kimeshukiwa kuwa delta, kulingana na taswira ya satelaiti, uchunguzi wa awali wa chombo Perseverance kwenye ardhi sasa umethibitisha tathmini hii.

Delta ni muundo uliojengwa kutoka kwenye tope na mchanga unaotupwa na mto unapoingia kwenye sehemu kubwa ya maji.

Kupungua kwa kasi kunakotokea katika mtiririko wa mto huruhusu chochote kilichobebwa katika kusimamishwa kuanguka nje.

Katika kisa cha delta Jezero, eneo pana la maji pengine lilikuwa ziwa pana la shimo ambalo lilikuwepo mabilioni ya miaka iliyopita.

''Mito inayotiririka kwenye delta italeta virutubisho, ambavyo ni muhimu kwa maisha, na kisha mchanga mwembamba unaoletwa na kuwekwa kwa kiwango cha juu kwenye delta ni mzuri kwa kuhifadhi,'' alieleza mwanasayansi wa misheni Prof Sanjeev. Gupta kutoka Chuo cha Imperial London, Uingereza.

''Pia, ikiwa kuna maisha katika bara, hii inaweza kuletwa chini ya mto na kujilimbikiza kwenye delta.''

Katika siku za hivi karibuni, chombo Perseverance kimejielekeza kwenye ''njia panda'' hadi kwenye delta inayoitwa 'Hawksbill Gap'.

Huu ni mwinuko wa upole ambao utapeleka roboti kwenye mwinuko wa makumi ya mita kadhaa juu ya sakafu ya volkeno.

Kupanda kunafuatiliwa kama upelelezi.

Chombo Perseverance kitaenda ''kutembea'', kutafuta mwamba wa delta unaovutia zaidi.

Kuna baadhi ya sehemu yenye tabaka nzuri, yenye nafaka laini.

''Rover ina vifaa vingi vya ajabu vinavyoweza kutuambia kuhusu kemia, madini na muundo wa delta, kwa kuchunguza mchanga hadi kiwango cha chembe ya chumvi,'' alisema mwanasayansi wa misheni Prof Briony Horgan kutoka Purdue. Chuo Kikuu, Indiana.

Tutajifunza kuhusu kemia ya ziwa hili la kale, ikiwa maji yake yalikuwa na tindikali au kawaida, ikiwa ni mazingira yanayoweza kuruhusu maisha na ni aina gani ya maisha ambayo yangeweza kuendelezwa.''

Ili kuwa wazi, hakuna anayejua ikiwa maisha yalianza kwenye sayari ya Mirihi, lakini, ikiwa ilianza, miamba mitatu au minne ambayo chombo Perseverance inachagua kuchimba na kurejea nayo duniani kwenye sakafu ya volkeno inaweza kuwa ndiyo kile kitakachofumbua fumbo hilo.

Chombo cha Perseverance kinatarajiwa kuweka chini mwamba wake wa kwanza wakati kitakaporejea duniani kwenye sakafu ya kreta mwishoni mwa mwaka.

Hii itajumuisha sio tu miamba iliyokusanywa wakati wa kushuka kwa Hawksbill lakini sampuli nne zilizokusanywa katika miezi iliyopita kwenye sakafu ya volkeno.

Nasa, pamoja na Shirika la Anga za Juu la Ulaya, wako katika hatua za juu zaidi za kupanga misheni zinazohitajika ili kwenda na kurejesha chombo hilo.

Miradi hii, ambayo itajumuisha chombo rover nyingine, roketi ya Mars na chombo cha kubeba angani, inapaswa kuzinduliwa kuelekea mwisho wa muongo huu.

Chombo Perseverance kina miaka mingi zaidi ya kazi mbele yake.

Baada ya kuweka chini mwamba wake wa kwanza, kitajiendesha Hawksbill Gap hadi juu kabisa ya delta na zaidi, ili kutembelea miamba ambayo inaonekana kama inaweza kuwa mabaki ya ufuo wa ziwa la kale la Jezero.

Mabaki haya yanajumuisha madini ya kaboni, na, tena, inaonekana kuwa zimejitengeneza katika mazingira yanayofaa kurekodi maisha ya zamani - kama yalikuwe

Haiwezekani kwamba roboti yenyewe itaweza kutoa taarifa za uhakika - kwa akili kama vyombo vyake.

Hata duniani, ambapo tunajua viumbe vijidudu vimekuwepo kwa mabilioni ya miaka, ushahidi wa awali wa viumbe vya zamani ni vigumu kufasiri.

Kuanzisha ukweli wa maisha kwenye Mirihi kwa hivyo itabidi kungoja mkusanyiko wa miamba ya rover uletwe nyumbani kwa aina ya uchunguzi mkali tu kwenye maabara kubwa zaidi zina vifaa vya kutekeleza.

''Madai kwamba kuna viumbe hadubini kwenye sayari nyingine katika Mfumo wetu wa Jua ni madai makubwa.

Na kwa hivyo uthibitisho unahitajika kuwa mkubwa pia,'' alisema Jennifer Trosper, meneja wa mradi wa Perseverance ya Nasa.

''Sidhani kama vyombo tulivyo navyo vyenyewe vinaweza kutoa kiwango hicho cha uthibitisho. Vinaweza kutoa kiwango tunachofikiria kinaweza kuwa, na kisha tunarudisha sampuli duniani na tunatumia vifaa vya kisasa zaidi kuhakikisha,'' aliambia BBC News.po.