Virgin Galactic: Sir Richard Branson afanya safari kwenda anga za juu

Bilionea Sir Richard Branson alifanikiwa kufikia ukingo wa anga za juu kutumia ndege yake ya roketi ya Virgin Galactic.

Mjasiriamali huyo wa Uingereza aliruka juu ya New Mexico huko Marekani kwa gari maalum la kupaa ambalo kampuni yake imekuwa ikitengeneza kwa miaka 17.

Safari hiyo, alisema, "ni hatua kubwa ya maisha".

Sasa amerudi salama duniani na wafanyakazi wake.

Inamfanya kuwa wa kwanza wa waanzilishi wa nafasi ya utalii wa angani na kuwapiku Elon Musk wa Tesla na Jeff Bezos wa Amazon.

Tunasubiri uthibitisho rasmi wa urefu uliofikiwa na Sir Richard, lakini inaonekana kuwa ilikuwa 85km (282,000ft; maili 53).

Alikuwa katika msafara huo na marubani wawili wa Unity, Dave Mackay na Michael Masucci, na wafanyikazi watatu wa Galactic - Beth Moses, Colin Bennett na Sirisha Bandla.

Sir Richard alilipia safari ya ndege kama jaribio la uzoefu wa utalii wa anga ya juu na anatarajia kuanza kuuza tiketi kwa wateja kutoka mwaka ujao.

Baadhi ya watu 600 tayari wameshalipa amana kwa tikiti ambazo zitawagharimu hadi $ 250,000 (Pauni 180,000).

Hawa ni watu wote ambao wanataka kufikia urefu ambapo wanaweza kuona anga ikiwa nyeusi na kushangaa upeo wa Dunia inapozunguka kwa mbali. Ndege kama hiyo inapaswa pia kuwapatia kama dakika tano za kukosa uzani wakati wataruhusiwa kuelea ndani ya kifaa hicho cha Unity.

Imekuwa safari ndefu kwa Sir Richard kufikia hatua hii. Kwanza alitangaza nia yake ya kutengeneza ndege ya kwenda angani mnamo 2004, akiamini anaweza kuanza huduma ya kibiashara hiyo ifikapo 2007.

Lakini shida za kiufundi, pamoja na ajali mbaya wakati wa ndege ya majaribio mnamo 2014, imefanya mradi wa kwenda anga za juu kuwa moja ya miradi migumu sana katika taaluma yake.

"Nimetaka kwenda angani tangu nilipokuwa mtoto, na nataka kuwawezesha mamia ya maelfu ya watu wengine katika kipindi cha miaka 100 ijayo kuweza kwenda angani," Sir Richard aliiambia BBC kabla ya safari ya Jumapili.

"Na kwa nini wasiende angani? Anga za juu ni sehemu ya kushangaza; Ulimwengu ni mzuri. Nataka watu waweze kutazama dunia yetu nzuri na warudi nyumbani na kufanya kazi kwa bidii kujaribu kuitunza'

Utalii wa anga ni sehemu inayofufuliwa baada ya miaka kumi, na iko karibu kupata ushindani mkubwa.

Katika miaka ya 2000, matajiri saba walilipa kutembelea Kituo cha Anga cha Kimataifa (ISS). Lakini misheni hizo zilizoandaliwa chini ya ufadhili wa shirika la anga za juu la Urusi, zilikoma mnamo 2009.

Sasa, mipango mipya ni mingi. Pamoja na mpango wa Sir Richard, kuna miradi inayofanywa na mwanzilishi wa Amazon.com Jeff Bezos na mjasiriamali wa teknolojia kutoka California Elon Musk.

Warusi, pia, wanarudisha ndege zao za kibiashara kwa ISS, na kuna hata wale ambao wanataka kuzindua vituo vya kibinafsi vya watu watembelee. Miongoni mwa hizi ni Axiom, kampuni iliyoanzishwa na aliyekuwa meneja wa mipango wa Nasa ISS.

Bwana Richard alipokea ujumbe wa nia njema kutoka kwa Bwana Bezos Jumamosi

Siku moja kabla, kampuni ya anga za juu ya Blue Origin ya Bwana Bezos ilitoa ujumbe wa twitter ambao ulionekana kukejeli gari la kupaa angani la Unity la Virgin Galactic. Ujumbe huo ulirudia madai kwamba mtu yeyote anayeruka kwenye ndege hiyo ya roketi atakuwa na kinyota milele kwa jina lake kwa sababu asingeweza kufikia urefu wa "kutambuliwa kimataifa" mahali ambapo anga ya juu inaanza - kile kinachoitwa Laini ya Kármán ya 100km.

Serikali ya Marekani, hata hivyo, imekuwa ikitambua mpaka wa anga za juu kuwa karibu 80km (maili 50) na inamtambua mtu yeyote ambaye anazidi urefu huu. Kabla ya Jumapili, ni watu 580 tu walikuwa wamewahi kuwa juu ya urefu huu.

Unity ni gari dogo la mzunguko. Hii inamaanisha kuwa haiwezi kufikia kasi na urefu muhimu ili kuiweka katika nafasi ya kuzunguka ulimwengu.

Gari hilo limeundwa kuwapa abiria wake nafasi nzuri ya kuiona dunia kutoka juu .

Unity inachukuliwa kwanza na ndege kubwa zaidi kwa urefu wa karibu 15km (50,000ft), ambapo hutolewa.

Mota maalum nyuma ya roketi Unity kisha inawaka na kuisongesha juu angani kwa kasi .

Urefu wa juu unaoweza kufikiwa na Unity ni takriban 90km (maili 55, au 295,000ft). Abiria wanaruhusiwa kufungua mikanda yao kuelea hadi dirishani.