Simu yako, chuma adimu na vita nchini DR Congo

Na Damian Zane

BBC News

Kuna uwezekano mkubwa kwamba ndani ya simu yako ya mkononi kuna kiasi kidogo cha chuma kilichoanza safari yake ya kuzikwa katika ardhi ya mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo, ambako vita vinaendelea hivi sasa.

Kinaweza hata kuhusishwa moja kwa moja na kundi la waasi la M23 ambalo limegonga vichwa vya habari vya kimataifa wiki hii.

Tantalum iliyo ndani ya kifaa chako ina uzito wa chini ya nusu ya peasi ya wastani lakini ni muhimu kwa utendakazi mzuri wa simu mahiri, na karibu vifaa vingine vyote vya kisasa vya kielektroniki.

Sifa za kipekee za chuma hiki cha nadra, chenye rangi ya bluu-kijivu, kinachong'aa - ikiwa ni pamoja na kuwa na uwezo wa kutunza chaji ikilinganishwa na ukubwa wake, wakati wa kufanya kazi katika aina mbalimbali hali joto hukifanya kuwa nyenzo bora kwa capacitors ndogo, ambayo huhifadhi nishati kwa muda.

Pia inachimbwa nchini Rwanda, Brazili na Nigeria lakini angalau 40% au labda zaidi ya usambazaji wa madini ya kimataifa inatoka DRC na baadhi ya maeneo muhimu ya uchimbaji sasa yapo chini ya udhibiti wa M23.

Wimbi la sasa la mapigano limekuwa likiendelea kwa miezi kadhaa, lakini waasi walichukua tahadhari na shambulio la Jumapili kwenye kituo muhimu cha biashara na usafiri cha Goma. Jiji hilo, linalopakana na Rwanda, ni ni kituo cha kikanda cha biashara ya madini.

Katika kipindi cha mwaka uliopita, M23 imeteka kwa haraka eneo lenye utajiri mkubwa wa madini mashariki mwa DR Congo, ikichukua maeneo ambako madini ya coltan yanayotengeneza tantalum yanachimbwa.

Kama makundi mengine mengi yenye silaha yanayofanya kazi katika eneo hilo, M23 ilianza kama vazi la kutetea haki za kabila ambalo linachukuliwa kuwa hatarini.

Lakini kadiri eneo lake linavyopanuka, uchimbaji madini umekuwa chanzo muhimu cha mapato, kinawacholipa wapiganaji na silaha.

Aprili iliyopita, iliteka Rubaya, mji ulio katikati ya eneo la coltan nchini.

Uchimbaji wa madini katika eneo hili hauko mikononi mwa makampuni ya kimataifa - badala yake maelfu ya watu wanataabika katika mashimo ya 'asali' hii yaliyo chini ya ardhi, katika hali isiyo usalama na isiyofaa kabisa.

Wao ni sehemu ya mtandao changamano, na bado usio rasmi, unaoona miamba ikiondolewa ardhini kwa kutumia koleo, kuletwa juu, kusagwa, kuosha, kutozwa ushuru, kuuzwa na kisha kusafirishwa nje ya nchi ili kusafishwa zaidi na hatimaye kuyeyushwa.

Mara baada ya M23 kuhamia Rubaya, waasi walianzisha kile ambacho kikundi cha wataalamu wa Umoja wa Mataifa kilieleza kama "utawala unaofanana na serikali", wakitoa vibali kwa wachimbaji na wafanyabiashara na kudai ada ya kila mwaka ya $25 (£20) na $250 mtawalia. M23 iliongeza mara dufu mishahara ya wachimbaji hao ili kuhakikisha kwamba wataendelea kufanya kazi.

Inaendesha eneo hilo kama ukiritimba ikihakikisha - kupitia tishio la kukamatwa na kuwekwa kizuizini - kwamba wafanyabiashara wake walioidhinishwa tu ndio wanaweza kufanya biashara.

M23 pia inatoza ushuru wa $7 kwa kila kilo ya coltan. Kundi la wataalam wa Umoja wa Mataifa lilikadiria kuwa kama matokeo M23 inapata dola 800,000 kwa mwezi kutokana na ushuru wa coltan huko Rubaya. Pesa hizo karibu hakika zitatumika kufadhili uasi.

Kuna alama ya swali inayoning'inia juu ya jinsi madini yanayotolewa kutoka maeneo yanayodhibitiwa na M23 yanaingia kwenye msururu wa usambazaji wa kimataifa.

Rwanda jirani, ambayo inaonekana kuunga mkono M23, iko katikati ya jibu, wataalam wa Umoja wa Mataifa wanasema.

Kinadharia, mpango wa uidhinishaji - unaojulikana kama Innovative Tin Supply Chain Initiative (Itsci) - unapaswa kumaanisha kuwa kile kinachoingia kwenye simu na vifaa vingine vya kielektroniki hakitoki katika maeneo yenye migogoro ambapo kinaweza kutumika kufadhili makundi yenye silaha yanayowajibika kutekeleza. ukatili.

Sheria ya Dodd-Frank ya Marekani iliyopitishwa mwaka wa 2010, na sheria sawa na hiyo ya Umoja wa Ulaya, inalenga kuhakikisha kwamba makampuni yanayonunua bati, tantalum, tungsten na dhahabu - yale yanayoitwa "madini ya migogoro" - hayafadhili ghasia bila kukusudia.

Lakini Itsci imekuwa chini ya ukosoaji fulani.

Ken Matthysen, ambaye ni mtaalamu wa usalama na usimamizi wa rasilimali katika kikundi huru cha utafiti cha Ipis, anasema kwamba asili ya kutawanywa kwa migodi mingi midogo hufanya iwe vigumu kwa mamlaka za mitaa kufuatilia hasa kile kinachoendelea kila mahali.

Vitambulisho vya Itsci vinapaswa kuwekwa kwenye mifuko kwenye mgodi wenyewe, ili kuthibitisha asili ya madini ndani, lakini mara nyingi husafirishwa hadi mahali ambapo inakuwa vigumu kufuatilia ni wapi madini hayo yalitoka, Bw Matthysen alisema.

Aliongeza kuwa pia kuna uwezekano wa suala la rushwa.

"Hata kuna tuhuma ya mawakala wa serikali kuuza vitambulisho kwa wafanyabiashara, kwasababu hawana riziki nzuri. Kwa hiyo wafanyabiashara hao wanazunguka mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo na wao wenyewe huweka alama kwenye mifuko hiyo."

Itsci haikujibu ombi la BBC la kutaka maoni yake, lakini siku za nyuma ametetea rekodi yake ikisema kuwa mpango huo umefanyiwa ukaguzi wa kina. Pia imesifiwa kwa kuleta "ufanisi kwa mamia ya maelfu ya wachimbaji wadogo".

Ushahidi unaonyesha Rwanda inawaunga mkono waasi nchini DR Congo.

Kwa upande wa Rubaya, Itsci ilisitisha shughuli zake huko mara baada ya M23 kuingia mjini humo.

Hata hivyo, kikundi hicho kimeweza kuendelea kuuza nje coltan.

Wataalamu hao wa Umoja wa Mataifa wanapanga njia ya mizunguko inayoonyesha jinsi inavyosafirishwa hadi karibu na mpaka wa Rwanda. Kisha inahamishiwa kwa "malori mazito" ambayo yalihitaji barabara kupanuliwa ili kuyamudu.

Rwanda ina migodi yake ya coltan lakini wataalam wanasema kwamba coltan ambayo haijaidhinishwa imechanganywa na uzalishaji wa Rwanda na kusababisha "uvurugaji mkubwa wa mifumo ya usambazaji".

M23 tayari walikuwa wakijihusisha na biashara ya coltan kabla ya kutekwa kwa Rubaya - wakiweka vizuizi barabarani na kutoza ada ili kuvivuka, kulingana na Bw Matthysen.

"Biashara nyingi za madini haya zilipitia eneo linalodhibitiwa na M23 kuelekea Rwanda. Hivyo hata wakati huo, Rwanda ilikuwa ikinufaika kutokana na kukosekana kwa utulivu mashariki mwa DRC na tuliona kiasi cha mauzo ya madini hayo yanayokwenda Rwanda tayari kinaongezeka," aliiambia BBC.

Takwimu kutoka kwa Utafiti wa Jiolojia wa Marekani zinaonyesha kuwa mauzo ya coltan nchini Rwanda yalipanda kwa 50% kati ya 2022 na 2023. Bw Matthysen alisema haya yote hayangeweza kutoka Rwanda.

Katika kutetea msimamo wa Rwanda, msemaji wa serikali Yolande Makolo alirejea BBC kwamba kuna madini na uwezo wa kusafisha katika nchi yake.

"Ni jambo la kijinga sana kuchukua suala kama kile kinachotokea mashariki mwa DRC, ambapo jumuiya inayoteswa inapigania haki zake... na kuligeuza [hilo] kuwa suala la manufaa ya kimwili," aliongeza.

Rais wa Rwanda Paul Kagame pia amepuuzilia mbali ripoti za wataalamu wa Umoja wa Mataifa, akitoa dharau kwa "utaalamu wao".

Sehemu kubwa ya mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo imekumbwa na mzozo kwa miaka mingi, na hivyo kuzua maswali kuhusu nani amekuwa akifaidika na kama makundi yenye silaha yanafaidika kutokana na kile kinachochimbwa ardhini huko.

Ili kuangazia suala hilo na uhusiano wake na tasnia ya simu mahiri, serikali ya Kongo iliwasilisha malalamiko ya uhalifu nchini Ufaransa na Ubelgiji mwishoni mwa mwaka jana dhidi ya kampuni tanzu za kampuni kubwa ya teknolojia ya Apple, ikizishutumu kwa kutumia "madini ya migogoro".

Apple imepinga madai hayo na kusema kwamba tangu mapema 2024, kwa sababu ya mzozo unaozidi kuongezeka na ugumu wa uidhinishaji, iliacha kutafuta tantalum, kati ya madini mengine, kutoka DR Congo na Rwanda.

Makampuni mengine hayajawa wazi sana, ambayo ina maana kwamba wakati M23 inakamata eneo zaidi sehemu hizo ndogo za tantalum kutoka migodini ambazo wanazidhibiti bado zinaweza kuingia kwenye vifaa ambavyo tumekuwa tukitegemea.