코로나19: ‘중국이 미국 백신개발 저지’... 재점화된 미-중 바이러스 공방

중국 정부가 미국의 백신 개발 저지하려 한다는 미국 주지사의 주장으로 신형 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산과 관련한 미-중 간 공방에 다시 시작됐다.

공화당 소속의 릭 스코트 플로리다 주 주지사는 (미국의) 정보 단체를 통해 이러한 정보를 입수했다고 밝혔으나 구체적인 증거를 제시하지는 않았다.

반면 중국 정부는 바이러스 대응 관련, 이미 지난 1월 4일경 미국에 바이러스에 대해 보고했다는 내용의 문서를 발표했다.

지난 7일 기준 코로나19에 따른 전 세계 사망자 수는 40만 명을 넘어섰다.

존스홉킨스대학 집계에 따르면, 전 세계 누적 확진자 수는 700만 명에 이른다.

릭 스코트는 어떤 말을 했나?

군사 및 국토 안보 위원회에서 활동하는 공화당 소속의 스코트 주지사는 BBC의 '앤드류 마 쇼'에 출연해 "백신은 반드시 나와야 한다. 그런데 중국 정부가 백신 개발을 지연시키거나 중단시키려는 증거가 있다"고 말했다.

스코트는 두 차례 이 부분을 강조했다. 그러면서 "중국은 우리(미국)나 영국, 유럽이 먼저 코로나19 백신을 개발하길 원치 않는다"며 "중국은 미국과 세계 민주주의 국가들과 척을 지기로 했다"고 말했다.

도널드 트럼프 대통령의 강력한 지지자인 스코트 주지사는 이를 뒷받침할 증거를 정보 단체와 군사 기관을 통해 입수했다고 했다면서도 "(구체적으로) 말 할 수는 없다. 정보를 제공받았다"고만 했다.

그는 "영국이나 미국이 먼저 개발한다면, 우리는 공유할 것이다. 중국 정부가 개발한다면, 그들은 (우리와) 공유하지 않을 것이다"라고도 덧붙였다.

배경은 무엇인가?

트럼프 행정부는 코로나19 유행과 관련해 지속적으로 중국을 공격해왔다.

트럼프는 신종 코로나바이러스를 두고 여러 차례 '중국 바이러스'라고 언급하기도 했다. 또 중국 우한에 위치한 연구실에서 바이러스가 유출됐다는 증거가 있다고 말하기도 했다. 마이크 폼페이오 국무장관은 이를 뒷받침할 거대한 증거가 있다고 말했으나 중국 정부는 이를 무시했다.

한편 미국, 영국 등 기밀 정보 공유 연맹 파이브아이즈는 그런 증거는 없다고 했다. 세계보건기구(WHO) 또한 이에 부정적이다.

그러나 WHO는 트럼프 행정부가 공격하는 또 다른 대상이다. 미국은 WHO를 중국의 꼭두각시라고 비난하며 탈퇴했다.

트럼프 대통령은 중국 당국자들이 초기에 바이러스의 존재를 은폐헸다며, 그들이 조기에 바이러스 확산을 막을 수 있었다고 비난해왔다.

지난 주 트럼프 대통령은 오는 16일부터 중국 발 여객기 운행을 금지하겠다고 으름장을 놨다. 중국 정부가 국제 항공 운항에 대한 규제를 완화하겠다고 발표한 이후였다.

미-중 간 무역 협상 분쟁도 진행중이다. 양국은 상대국의 상품에 수천억달러의 관세를 부과하고 있다.

중국의 변론은?

중국은 아직까지 스코트 주지사의 의견에 구체적으로 대응하지 않고 있다. 그러나 바이러스와 관련해 발표한 새 문서에 따르면 중국 정부는 이미 지난 1월 4일경 미국에 바이러스에 대해 알린 적이 있다. 바이러스의 존재가 크게 알려지지 않았을 때다.

이번 문서에는 중국 질병관리본부장과 미국 관련 기관과의 전화 통화 기록이 담겨있다.

중국은 이 문서에서 공개적이고, 투명하며, 책임감 있게 행동했다고 주장했다.

WHO는 중국의 행동, 특히 바이러스의 유전자 서열을 빠르고 자발적으로 공유해 바이러스의 확산을 늦추는데 기여했다고 칭찬했다.

중국 외교부는 트럼프 행정부가 코로나19에 대한 미국의 미흡한 대처를 중국에 떠넘긴다고 여러 차례 비난했다.

미국은 세계 다른 어느 나라보다 많은 확진자가 발생한 국가다.

한편 한 중국 외교부 대변인은 코로나바이러스가 미국에서 유래했다고 증거없는 주장을 펼치기도 했다.

백신 개발은 어디까지 왔나?

전 세계 십여 개 단체가 백신을 연구 중이며 일부는 임상 실험 단계다.

첫 임상 실험 결과는 긍정적으로, 환자들에게서 바이러스를 무력화시키는 항체가 형성됐다.

그러나 백신의 효과는 아직까지 미지수다.

엄청난 노력에도 불구하고 백신 개발까지는 수년이 걸릴 것이며, 많은 전문가들은 최소한 2021년 중반경에 나올 것으로 예상한다. 그러나 이 또한 장담할 수 없다.