ロイヤル・アルバート・ホールが揺れた……大相撲ロンドン公演、ネットのファン層が集まる

フローラ・ドルリー（ロンドン）

15日に始まった大相撲ロンドン公演が、19日に終わった。

競技が始まる前に儀式が45分間続いても、観客がずっと夢中のままでいるスポーツはそう多くない。

それでも、何百年もほぼ変わらずに続いてきた小さな土俵で繰り広げられる精緻な伝統行事は、まさに観客の心をわしづかみにした。

ロイヤル・アルバート・ホールで5日間続いた大相撲のイベントには、最高峰の力士40人が参加した。

相撲の最も古い記録は、紀元前23年のものだとされる。その競技を迎えて、イギリスのヴィクトリア朝時代に建てられたロンドンのコンサートホールは完全に姿を変えた。土俵の上には重さ6トンにもなる、日本の神社様式の屋根がつるされた。

ここで力士たちは、邪気を払うために足を踏み鳴らし、神々の注意を引くために手をたたいた。さまざまな古式ゆかしい儀式が行われた土俵の上には、アメリカのバスケットボールの試合会場にあってもおかしくない、巨大な回転式LEDスクリーンが設置され、観客に各種データやリプレイを提供した。

相撲は古代に始まった競技で、力士のあらゆる所作について厳格な決まりごとがある。それでも相撲は、現代社会の中に存在しているのだ。

そしてその現代社会が、相撲を日本の国境を越えて広める手助けをしている。

シャーン・スペンサーさん（35）は数年前、「たまたま見た動画」に興味をひかれた。

それがきっかけとなり、彼女はすぐさま、いくつかの相撲部屋の映像に特化したYouTubeチャンネルを見つけた。相撲部屋は、力士が生活し稽古する場所だ。力士たちは早朝に起きて稽古し、高タンパクの「ちゃんこ鍋」を食べ、午後には昼寝をする。すべては体を大きくするために。

相撲部屋の様子を見るようになったのに続いて、シャーンさんは「本場所」というものを知った。15日間で優勝を争う、いわばチャンピオンシップ大会だ。この時点でシャーンさんはもう、すっかり夢中だった。

ロンドンでのトーナメントは、これまでネットで見てきたあれこれを実際に目の前で見られる、「一生に一度の機会」だったとシャーンさんは話した。

エディンバラ在住のジュリアさん（34）とパートナーのセザールさん（36）は、もっと伝統的な方法で相撲を知った。二人にとっては6年前の日本旅行がきっかけだったのだ。

「いかにも観光客がやることだと思ったけれども、それで実際に相撲という競技が大好きになった」のだと、ジュリアさんは話した。「それからは、仲間や情報を探して、もっともっと知ろうとした」のだと、セザールさんが続けた。

二人が相撲に夢中になったと知って、同僚や友人や家族が驚くこともあった。

「私たちが見るスポーツはこれだけ」というジュリアさんは、テレグラムなどのメッセージアプリで同じ趣味を持つ人たちを見つけたのだと説明した。

「イタリアのグループやイギリスのグループも見つけました」とジュリアさんは話した。

「日本国外で相撲とかかわるには、オンラインしか方法がない」のだとセザールさんが付け加えた。

トップレベルの相撲トーナメントを見るには、日本へ行くしかないのが現状だ。

今回のロンドンでのイベントは1991年以来2度目の開催で、日本国外での大相撲の興行は、2013年のジャカルタ巡業以来だった。

ただし、日本に行ったとしても席が取れるとは限らない。共同通信によると、昨年は28年ぶりに6場所すべてが完売した。その背景には、国内での関心の高まりに加え、外国人観光客の急増がある。2024年に外国から日本を訪れた観光客は、3600万人以上だった。

こうした事情から、多くの人はロンドン公演で初めて相撲を生で観戦した。そして、期待は裏切られなかった。

「間近で見ると、テレビでは伝わらないスピードと力強さを感じる。本当にすごかった」と、ロンドン在住の相撲ファン、キャスパー・エリオットさん（36）は絶賛した。「（力士は）すごく大きい」。

相撲で勝つには、対戦相手を土俵の外に押し出すか、土俵内で倒す必要がある。ほとんどの力士は、相手を押すか組み合うかのスタイルで、瞬時に勝負を決める。

そしてどう勝つにしても、取組の瞬間に力士同士がぶつかり合う音は、ホール全体に響き渡った。

キャスパーさんと妻のメガ・オカイさんは、昨年の日本旅行で観戦するため幸いにもチケットを入手できた……のだが、郵便が間に合わなかった。

それでも2人はすっかり相撲に夢中になり、今年の本場所はすべて観戦している。だからこそ、大相撲ロンドン公演を見るために万全を期した。

「チケット予約のために端末を4台使ったと思う」とキャスパーさんは大会前にBBCに話した。そして、熱烈なファンにとっての必須アイテム、力士タオルを誇らしげに見せてくれた。「最前列の座布団席が取れた」。

土俵のすぐそばの座布団席はもちろん非常に人気だったが、リスクも少々ある。

16日には体重183キロ、身長194センチの湘南乃海が客席に突っ込んだ。少し離れた安価な席の人々は、ほっとしていたかもしれない。

もちろん、ほとんどの人が相撲のことを考えた時に真っ先に思うのが、力士の大きさだ。アルバート・ホールのプログラムディレクターは英紙ガーディアンに、「最大200キロまで耐えられる椅子を、新たに調達・購入する必要があった」と話した。

だが、完売続きの相撲人気とは裏腹に、舞台裏では問題もある。過去数十年にわたって、いじめ、八百長、性差別などのスキャンダルが競技のイメージを傷つけてきた。

そして昨年は、チケットの売れ行きが好調だった一方で、新しく相撲部屋に入門した新人の数は過去最低だった。

力士は厳格な生活を送る。それが、かつてほど魅力的に映らなくなっているのかもしれない。若い日本人の間では、野球など他のスポーツが人気を集めており、相撲の人気を脅かしている。

BBC社内の相撲ファン、トーマス・ファブリ記者は、「日本の友人たちは、相撲は年寄りのスポーツだと思っている。なので、相撲に夢中な私を変人扱いする」と話した。

下がり続ける日本の出生率も、相撲界にとって問題となる。加えて日本相撲協会の規則は、各部屋に外国人力士は1人までと制限している。それでも、近年はモンゴル出身力士が特に多いし、最も注目される新星の一人はウクライナ出身だ。

それでも、ロンドンの相撲ファンは特に気にしていない。

「相撲につきものの儀式や作法を見ることができて、とても特別な体験だった」とファンのシャーンさんは話した。「実際に目の前で見て、前より自分がその一部になった気がした」。

ジュリアさんとセザールさんも、観戦した翌日、同じようにメッセージしてきた。

「これは日本のスポーツだけど、自分たちが場違いだとは思わなかった。周りに世界中から来た人たちが本当に大勢いたから」

メガさんは、相撲のドラマチックな部分に「とても感動した」と話した。ほかの相撲ファンと交流できたのも素晴らしかったという。

「（掲示板サイトの）レディットのとてもニッチなコミュニティーから飛び出して、これほど多くの相撲ファンを実際に目にすることができて、自分たちと同じくらい熱く語り合えた。まさに金星と言えるくらい、有意義な体験だった」

（追加取材：トーマス・ファブリ）

（英語記事　Ritual, wrestling and Reddit: Grand Sumo meets internet fandom in London）