中国で北上のゾウの群れ、そろって昼寝　帰路についたか

中国で生息地を離れて北上を続けていたゾウの群れが7日、そろって昼寝をしている様子が撮影された。山西省昔陽県の近くの森で、大雨が続いたために長旅を一時中断したものと思われる。

アジアゾウ15頭の群れは過去15カ月間、500キロにわたり北上し続けていた。途中で農地や村、都市などを通過したため、当局が注意深く見守っている。

ゾウの監視を行っている雲南省の森林消防隊は、ゾウが安全に旅を続けられるよう、これまでにドローン14機を投入し、500人体制で見守ってきた。また、元の生息地のある南西方面へ向きを変えさせる努力も続けられている。

ゾウの群れは現在、北上をやめ、雲南省シーサンパンナ（西双版納）タイ族自治州の自然保護区へ戻りつつあるとみられている。

15頭の群れのうち、3頭は子ども。また、オス1頭が群れから離脱し、4キロほど離れた地点にいるという。

ゾウの群れはこれまでに、数百万ドル相当の農作物を食べ、建物を破壊し、住宅のドアや窓に鼻を突っ込むなどしてきた。今月2日には、数百万人が暮らす雲南省の省都・昆明市に到達した。

ゾウがなぜ生息地を離れたのかは分かっていない。

経験の浅いリーダーが群れを道に迷わせたのではないかとの見方や、新しい生息地を探している可能性を指摘する声があがっている。

アジアゾウは絶滅の危機にひんしている。中国では主に雲南省南部にわずか300頭ほどが生息するだけだ。

科学者たちは今回の移動について、中国の野生のゾウが生息地から離れた距離としては最長だとしている。

（英語記事 China's trekking elephants take well deserved rest）