करोड़ों की लूट करने वाले ठग का कबूलनामा- महंगे होटल, घड़ियां और गाड़ियों ने कैसे फंसाया

इलियट कास्त्रो की उम्र महज 16 साल थी, जब उन्होंने पहली बार किसी के साथ धोखाधड़ी की.

ग्लासगो कॉल सेंटर से मोबाइल फोन बेचते हुए पहली बार उन्होंने किसी व्यक्ति के बैंक खाते की जानकारी गलत तरीके से हासिल की थी.

लेकिन जल्द ही इलियट महंगे लाइफस्टाइल का मजा लेने लगे, जिसमें फर्स्ट क्लास की उड़ानों और लग्जरी घड़ियों का शौक भी शामिल था.

देखते ही देखते इस युवा ने कई बड़े घोटाले किए, जिसमें 2.5 मिलियन पाउंड (करीब 25 करोड़ रुपये) की चोरी भी शामिल थी. आख़िर में इस युवा ठग को एडिनबरा के एक डिपार्टमेंटल स्टोर के टॉयलेट में पकड़ लिया गया.

इन दिनों कास्त्रो धोखाधड़ी रोकने वाले एक्सपर्ट के तौर पर काम करते हैं. उन्होंने बीबीसी स्कॉटलैंड की एक नई डॉक्युमेंट्री 'कन्फेशंस ऑफ द टीनेजर फ्रॉडस्टर' में अपनी कहानी साझा की है.

डॉक्युमेंट्री में दिखाया गया है कि कैसे स्कूल छोड़ने के बाद इलियट ने तेजी से क्राइम की दुनिया की सीढ़ियां चढ़ीं. ऐसा भी समय था जब वे अपने दोस्तों को शैंपेन पिलाने के लिए करीब 80 हजार रुपये की बोतल खरीद लेते थे.

पहली ठगी कैसे की

कास्त्रो की उम्र अब 42 साल हो गई है. वे याद करते हैं कि पहली बार उन्होंने एक कस्टमर को ऑर्डर देने के बाद कैसे ठगा था.

ऑर्डर देने के समय कास्त्रो ने बहाना बनाया कि क्रेडिट कार्ड में समस्या आ गई है और फोन पर यह दिखाने की कोशिश की कि वे उनके बैंक से बात कर रहे हैं.

कुछ ही सेकेंड में कास्त्रों ने कस्टमर की कार्ड डिटेल अपने पास रख ली और यहीं से पहली ठगी की शुरुआत हुई.

कास्त्रो कहते हैं कि मुझे वह क्षण बहुत अच्छे से याद नहीं है. यह कुछ ऐसा था जिसे मैंने एक बार किया था और उस बारे सोचता हूं तो लगता है कि क्या ऐसा मैं कर सकता हूं?

शुरू में कास्त्रो का खर्च मामूली था लेकिन उनके अपराध की तरह वह भी तेजी से बढ़ने लगा.

उन्होंने बीबीसी रेडियो स्कॉटलैंड के एक कार्यक्रम में बताया कि शुरुआती पांच साल यानी 16 से लेकर 21-22 साल तक की उम्र का समय पागलपन से भरा हुआ था.

वे याद करते हैं कि कैसे पहली बार उन्होंने कार्ड लिया, बाल कटवाए और टी-शर्ट खरीदी.

कास्त्रो कहते हैं, "उस समय मुझे यह मालूम नहीं था कि आगे चलकर यह मेरे लिए कितना मुश्किल साबित होगा."

ठगी में माहिर कास्त्रो का जन्म 1982 में एबरडीन में हुआ था. साल 1998 में अपने परिवार के साथ ग्लासगो जाने से पहले इलियट ने आठ अलग-अलग स्कूलों में पढ़ाई की थी.

उन्होंने खुद को सपने देखने वाला बताया और यह माना कि जब पहली बार उन्होंने कॉल सेंटर की नौकरी के लिए आवेदन दिया था तब भी झूठ बोला था. कास्त्रो ने तब अपनी उम्र 16 की बजाय 18 साल बताई थी.

वे मूल रूप से आधे चिली हैं. वे कहते हैं, "मुझे यह लगता था कि मेरी जिंदगी अद्भुत होगी."

पकड़े जाने से पहले कास्त्रो की दुनिया में महंगे पांच सितारा होटल, भव्य पार्टियां और बड़ी-बड़ी गाड़ियां शामिल थीं.

महंगे होटल, घड़ियां और गाड़ियां

1999 में लंदन की एक यात्रा के दौरान कास्त्रो ने 300 पाउंड में एक गुच्ची की बेल्ट खरीदी थी. जिसकी भारतीय कीमत आज के समय में करीब 30 हजार बनती है, जबकि कास्त्रो साल 1999 की बात कर रहे हैं.

कास्त्रो ने बताया कि ये 300 पाउंड, उनकी कॉल सेंटर की एक हफ्ते की कमाई से भी ज्यादा थे.

इतना ही नहीं कास्त्रो ने न्यूयॉर्क जाने के लिए फर्स्ट क्लास फ्लाइट की टिकट पर 8 हजार पाउंड (करीब 8 लाख रुपये) से ज्यादा खर्च कर दिए.

जब कास्त्रो न्यूयॉर्क पहुंचे तो उन्होंने शहर के उस जाने माने होटल प्लाजा को चुना, जिसे एक फिल्म में दिखाया गया था. तीन दिन की इस यात्रा पर कास्त्रो ने 11 लाख रुपये से ज्यादा खर्च कर दिए.

उन्होंने माना, "उस समय मेरे जीवन में एक आम दिन इस तरह था- सुबह उठना, शॉपिंग के लिए जाना, चीजें खरीदना, शराब पीना और वापस होटल में आकर सो जाना अगले दिन उठना और वही सब दोहराना."

"लेकिन इस पूरे समय मुझे इस बात का ध्यान रखना था कि कोई मेरा पीछा या मुझ पर नजर तो नहीं रख रहा है."

साल 2001 में कास्त्रो ने जर्मनी, फ्रांस और स्पेन की यात्री की. अगले साल वे घूमने के लिए आयरलैंड गए. यहां उन्होंने रुकने के लिए क्लेरेंस होटल को चुना.

कास्त्रो ने कहा, "यह होटल बोनो और एज का है और एक रात हमारी बातचीत हुई थी, जिसमें मैंने उन्हें बताया था कि मैं रक्षा मंत्रालय और होटल बिजनेस से जुड़े व्यक्ति के लिए काम कर रहा हूं."

इलियट का कई बार कानून से सामना हुआ. इसकी शुरुआत साल 2001 में तब हुई जब उन्होंने लेनकास्टर में युवा अपराधियों के एक संस्थान में चार महीने बिताए थे.

महीनों बाद उन्हें एडिनबरा के बालमोरल होटल में गिरफ्तार कर लिया गया, जिसके बाद उन्हें मैनचेस्टर ले जाया गया. यहां उन्हें 18 महीने कैद की सजा सुनाई गई.

इस दौरान उन्हें जेल की लाइब्रेरी में नौकरी मिल गई और उन्होंने अपने खाली समय में इंटरनेट के बारे में पढ़ाई की.

इस पढ़ाई ने उन्हें ये विश्वास दिलाया कि जेल से बाहर आने के बाद वे इंटरनेट की मदद से फिर से ठगी कर सकते हैं. इसमें वे चुराए गए क्रेडिट कार्ड की मदद से बिना आधिकारिक नाम दर्ज किए हवाई उड़ाने बुक कर सकते हैं.

साल 2002 में कास्त्रो को कनाडा के टोरंटो से गिरफ्तार किया गया और 87 दिनों तक जेल में रखा गया. उसके बाद उन्हें साल 2003 में उन्हें निर्वासित कर दिया गया.

कैसे पकड़े गए

अगले साल एडिनबरा के हार्वे निकोल्स डिपार्टमेंट स्टोर में उनके अंतरराष्ट्रीय अपराध का सिलसिला खत्म हो गया.

कास्त्रो कहते हैं, "मुझे लगने लगा था कि अब मैं इस काम से ऊब गया हूं. मैंने पहली बार अपने जीवन में दोस्त बनाने शुरू किए."

"लेकिन ऐसा करने में एक मुश्किल यह थी कि मैं अपने दोस्तों को नहीं बता सका कि असल में मैं कौन हूं. यह स्थिति मेरे लिए बहुत मुश्किल थी."

वे कहते हैं, "मुझे हैरानी होती है. क्या मेरे अंदर कोई ऐसा भाव था जो उस काम को छोड़ देना चाहता था."

उस दिन उन्होंने दो हजार पाउंड के वाउचर एक ऐसे कार्ड से खरीदे जो कास्त्रो के नाम पर नहीं था.

रिसेप्शनिस्ट ने कार्ड कंपनी को फोन किया, जिसने खरीददारी को मंजूरी दी थी, लेकिन रिसेप्शनिस्ट ने कास्त्रो के जाने के बाद एक बार फिर कार्ड कंपनी को फोन किया.

कास्त्रो कहते हैं, "उन्होंने उस व्यक्ति से संपर्क किया, जिसका असल में वह कार्ड था. उस व्यक्ति ने पुष्टि की कि उसके साथ धोखाधड़ी हुई थी."

लेकिन मामला तब पलट गया जब कास्त्रो एक घंटे के अंदर ही उसी स्टोर पर वापस लौट आए.

वे कहते हैं, "मैं जल्दी से टॉयलेट गया और जब मैंने दरवाजा खोला तो वहां सादे कपड़ों में एक पुलिस अधिकारी खड़ा था. यहीं से अंत की शुरुआत हुई."

अगले साल मिडलसेक्स के आइलवर्थ क्राउन कोर्ट में कास्त्रो ने स्वीकार किया कि उसने 73 हजार पाउंड (करीब 73 लाख रुपये) से ज्यादा की धोखाधड़ी की है, जिसके बाद उन्हें दो साल की सजा सुनाई गई.

अब जांच एजेंसियों की मदद करते हैं कास्त्रो

कास्त्रो ने स्वीकार किया कि कानून लागू करने वाली एजेंसियों और कार्ड कंपनियों के बीच सहयोग की कमी से उन्हें फायदा हुआ.

उन्होंने कहा कि अगर जांच एजेंसियां और कार्ड कंपनियां मिलकर अच्छे से काम करतीं तो वे मुझे इन पांच सालों के दौरान जल्दी पकड़ सकते थे.

आज की तारीख में कास्त्रो एक अलग व्यक्ति हैं. धोखाधड़ी करने को लेकर कास्त्रो को पश्चाताप है और अब वे चोरी करने को बढ़ावा नहीं देते बल्कि उसे रोकने के लिए काम करते हैं.

वे क्रेडिट कार्ड से जुड़े धोखाधड़ी के मामलों में जांच एजेंसियों की मदद करते हैं.

कास्त्रो ने कहा, "जब मैंने यह काम करना शुरू किया था तो मैंने कभी लोगों के बारे में नहीं सोचा था. मैं उन लोगों से कभी नहीं मिला, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि यह काम ठीक है."

वे कहते हैं, "मुझे लगता है कि जिस तरह से उस समय क्रेडिट कार्ड काम करते थे उससे ठगी की स्थिति में भी कार्ड के असली मालिक को नुकसान नहीं पहुंचता था."

कास्त्रो कहते हैं कि लेनदेन के समय अगर कार्डधारक ने पुष्टि नहीं की है तो उसे नुकसान नहीं पहुंचता था और मेरे मामलों में ऐसा ही होता था.

20 साल से भी ज्यादा समय के बाद कास्त्रो को लगता है कि युवावस्था के दिनों में किए गए अपने कामों के लिए वे आज भी प्रायश्चित कर रहे हैं.

उन्होंने कहा, "मैं बहाने नहीं बना रहा हूं, लेकिन यह बहुत समय पहले की बात है और मुझे लगता है कि तब से लेकर अब तक मैंने नुकसान को कम करने का काम किया."

कास्त्रो कहते हैं, "मेरी किस्मत अच्छी है कि मैं वित्तीय संस्थानों, ट्रैवल कंपनियों और अन्य कंपनियों के साथ काम कर रहा हूं."

"मैं भाग्यशाली हूं कि अब मुझे बिजनेस में एक विश्वसनीय सलाहकार के तौर पर जाना जाता है, जो बहुत अच्छी बात है."

कास्त्रो कहते हैं, "यह एक दिलचस्प यात्रा रही है."

(बीबीसी हिन्दी के एंड्रॉएड ऐप के लिए आप यहां क्लिक कर सकते हैं. आप हमें फ़ेसबुक, ट्विटर, इंस्टाग्राम और यूट्यूब पर फ़ॉलो भी कर सकते हैं.)