Débarquement de Normandie : ces faits que vous ignoriez peut-être sur le D-Day

Le 6 juin 1944, les forces britanniques, américaines et canadiennes ont envahi la côte normande dans le nord de la France.

Ce débarquement constituait la première étape de l'opération Overlord, l'invasion de l'Europe occupée par les nazis, et devait mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.

Dans la soirée, quelque 156 000 soldats alliés avaient atteint la Normandie, malgré le mauvais temps et les défenses allemandes acharnées.

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À la fin du jour J, qui a eu lieu il y a 80 ans jeudi, les Alliés avaient pris pied en France, d'où est partie la défaite finale de l'Allemagne nazie.

Onze mois après le jour J, la guerre était terminée.

Voici une liste de neuf choses que vous ne saviez peut-être pas sur cette grande opération militaire :

1. L'implication de la BBC

En 1942, la BBC lance un faux appel demandant à ses auditeurs d'envoyer des photographies et des cartes postales de la côte européenne, de la Norvège aux Pyrénées.

En réalité, il s'agit de recueillir des informations sur les plages propices au débarquement, qui se fera plus tard en Normandie.

Des millions de photos ont été envoyées au ministère britannique de la guerre et, avec l'aide de la Résistance française et de la reconnaissance aérienne, les commandants militaires ont pu analyser les meilleurs sites de débarquement du jour J.

2. L'armée fantôme

Les Alliés ont tout fait pour faire croire aux Allemands que l'invasion devait commencer à Calais, une autre ville du nord de la France, plutôt qu'en Normandie.

Pour ce faire, ils inventent la présence de troupes d'infanterie basées dans le comté anglais du Kent, situé aux confins du Royaume-Uni et juste en face de Calais.

Il s'agit de l'opération « Forteresse ».

Dans le cadre de cette supercherie, des équipements factices ont été construits, notamment des chars d'assaut gonflables et des mannequins équipés de parachutes.

Des agents doubles et des fuites contrôlées de fausses informations ont également été utilisés pour faire croire aux Allemands que les Alliés allaient envahir l'Europe en passant par Calais et la Norvège.

Les Allemands ont si bien mordu à l'hameçon que, même après le jour J, ils ont gardé une grande partie de leurs meilleures troupes dans la région de Calais, dans l'attente d'une seconde invasion.

3. Des soldats de 12 pays

En 1944, plus de deux millions de soldats originaires de plus de douze pays se trouvaient au Royaume-Uni pour préparer l'invasion.

Le jour J, les forces alliées étaient principalement composées de troupes américaines, britanniques et canadiennes.

Mais elles comprenaient également un soutien terrestre, maritime et aérien de la part des Australiens, des Belges, des Tchèques, des Néerlandais, des Français, des Grecs, des Néo-Zélandais, des Norvégiens, des Rhodésiens (aujourd'hui Zimbabwe) et des Polonais.

4. La nuit de la pleine lune

Les officiers qui ont organisé l'opération étaient très méticuleux quant au moment du débarquement.

Ils voulaient que le débarquement ait lieu une nuit de pleine lune avec une marée de printemps afin de pouvoir débarquer à l'aube, lorsque la marée était presque à mi-course.

En pratique, il n'y avait que quelques jours qui répondaient à ces conditions.

Ils ont choisi le 5 juin, mais ont été retardés de 24 heures en raison du mauvais temps.

5. Les chaussures de Rommel

En fait, les prévisions étaient si mauvaises que le commandant allemand stationné en Normandie, Erwin Rommel, était tellement convaincu qu'il n'y aurait pas d'invasion qu'il est rentré chez lui pour offrir à sa femme une paire de chaussures pour son 50e anniversaire.

Il se trouvait en Allemagne lorsque les premières nouvelles de l'invasion sont arrivées.

6. Hitler en train de dormir

Lorsque les forces du jour J ont débarqué, le dirigeant nazi Adolf Hitler dormait.

Aucun de ses généraux n'a osé ordonner des renforts sans sa permission, et personne n'a osé le réveiller.

Les Allemands ont ainsi perdu des heures cruciales pour défendre leurs positions en Normandie.

Lorsque Hitler s'est enfin réveillé, vers 10 heures du matin, il pensait que l'Allemagne allait facilement vaincre les Alliés.

7. Omaha la sanglante

Cinq plages ont été choisies pour l'opération, sous le nom de code.

D'est en ouest, il s'agit de Sword, Juno, Gold, Omaha et Utah.

Le nombre de victimes parmi les troupes varie considérablement d'une plage à l'autre.

À « Omaha la sanglante », quelque 4 000 hommes ont été tués ou blessés.

En fait, une unité américaine arrivée dans la première vague d'hommes a perdu 90 % de ses effectifs.

À Gold Beach, en revanche, le taux de pertes parmi les troupes était beaucoup plus faible.

Les combats de la bataille de Normandie, qui a suivi le jour J, ont été aussi sanglants que ceux des tranchées de la Première Guerre mondiale.

Le nombre de victimes a été légèrement supérieur à celui d'une journée typique de la bataille de la Somme, qui s'est déroulée en 1916.

8. Des toilettes brisées

Les vibrations des canons tirés par le HMS Belfast pendant le jour J étaient si puissantes qu'elles ont fait voler en éclats les toilettes de l'équipage.

9. Le test du pub

Après avoir reçu l'ordre d'attaquer la batterie de Merville le jour J, Terence Otway, officier de l'armée britannique, devait s'assurer qu'il n'y aurait pas de fuites parmi ses hommes avant le 6 juin 1944.

Il envoie 30 des plus jolies membres de la Women's Auxiliary Air Force, habillées en civil, dans des bars de village proches des lieux d'entraînement de ses soldats.

En guise de test, on leur demande de faire de leur mieux pour découvrir la mission des hommes. Aucune d'entre elles n'a révélé quoi que ce soit.