« Je veux montrer au monde ce qu'est l'Afrique » - IShowSpeed

L'un des créateurs de contenu les plus populaires au monde attire des foules immenses, principalement composées de jeunes fans, à l'occasion de sa tournée de 20 pays en Afrique, un continent qu'il décrit comme « plein de surprises ».

Au Rwanda et en Éthiopie, des préadolescents ont pleuré de joie et d'excitation en serrant dans leurs bras leur idole virtuelle, connue sous le pseudonyme IShowSpeed ​​ou simplement Speed, qui compte aujourd'hui plus de 48 millions d'abonnés sur YouTube. Il est célèbre pour ses diffusions en direct frénétiques, dynamiques et totalement improvisées, d'une durée pouvant aller de trois à onze heures.

Les Afro-Américains ont également été touchés par l'élan d'amour et de respect manifesté envers leur compatriote, qui fêtera ses 21 ans lors de sa tournée « Speed ​​Does Africa ».

Au Eswatini, il reçut le nom de « Logijimako » – qui signifie « celui qui court » – lors d'une cérémonie d'initiation dans un palais royal, afin de devenir un guerrier chargé de protéger le roi et sa famille.

Sur les réseaux sociaux, certains l'ont surnommé « Speedani ».

Speed, de son vrai nom Darren Watkins Jr, a lui-même été momentanément submergé par la réaction des Angolais – le premier pays qu'il a visité – où un fan a recréé sur la plage un mème de son visage « ma mère est un peu sans-abri ».

« Frère, je ne vais pas te mentir », a-t-il déclaré au chat – les fans qui regardaient et commentaient sa diffusion en direct sur YouTube.

« J'adore l'amour qui règne en Afrique. L'énergie ici est incroyable. »

Pendant 28 jours, lui et son équipe de techniciens du son, de sécurité et de logistique prévoient de visiter 20 pays d'Afrique, dont le Sénégal, le Nigeria, la Côte d'Ivoire, le Libéria et le Ghana.

Il prévoit de visiter les sites touristiques, d'apprendre un peu d'histoire, d'explorer la vie quotidienne, la culture et la gastronomie, de faire du sport, de réaliser des cascades à haut risque, de rencontrer des fans et des sosies, de rencontrer des ministres du tourisme, et d'une manière générale, de vivre toutes sortes de rencontres et d'expériences au fil de ses marches rapides et de ses diffusions en direct.

« Je veux montrer au monde ce qu'est vraiment l'Afrique », a déclaré Speed ​​lors de son escale en Afrique du Sud, où il a fait des dérapages en voiture, appris quelques pas de danse amapiano et s'est fait griffer par un guépard.

Certains ont qualifié la tournée de simple coup marketing superficiel, les diffusions en direct ne profitant qu'à lui-même.

Sur le forum AskAnAfrican de Reddit, Bakyumu, originaire du Niger, a décrit la tournée comme un « spectacle éphémère » donné par quelqu'un qui est finalement un « amuseur ».

Speed ​​a débuté comme joueur de jeux vidéo, devenant très connu en 2022, avant de se tourner vers le contenu lié à la vie réelle et au football.

Son ascension fulgurante n'a pas été sans controverse.

Il a été banni définitivement de tous les tournois en ligne de Riot Games après des propos sexistes tenus à l'encontre d'une joueuse. Il a présenté ses excuses et reconnu son erreur.

Il a également été banni de YouTube pendant une semaine pour avoir permis à son personnage de jeu de se livrer à une activité sexuelle inappropriée en pleine vue des spectateurs.

Speed ​​a bâti sa marque et son image en ligne sur des réactions excessives, bruyantes et parfois agressives.

Outre les aboiements, les saltos arrière et les acrobaties athlétiques – comme sauter par-dessus des voitures en mouvement –, ses expressions favorites incluent « Quoi… » et « Siuuu », un clin d'œil à son héros du football Cristiano Ronaldo, qu'il crie pour célébrer ou exprimer son excitation.

Les membres de la génération Z et les plus jeunes de la génération Alpha adorent son contenu brut et non censuré, où presque tout peut arriver, et arrive parfois, en direct à l'antenne.

« J'apprécie vraiment l'énergie qu'il dégage et tout ce qu'il fait », a déclaré Chinyama Yonga, un fan zambien, à la BBC.

« Même ses aboiements bizarres », s'exclame en riant la jeune fille de 16 ans, qui a bravé une averse pour voir Speed ​​en action.

En Zambie, Speed ​​a plongé dans la piscine du diable, au bord même des chutes Mosi-oa-Tunya, ou chutes Victoria, et a rappé avec Slapdee, pionnier du hip-hop zambien.

Il s'est également fait couper les cheveux chez un coiffeur dans un quartier de la capitale, Lusaka, pour le plus grand plaisir des milliers de personnes qui s'y sont rendues après la diffusion de l'information sur les réseaux sociaux.

« Il est tout simplement lui-même, et c'est tellement différent des vidéos habituelles, très scénarisées et montées de façon professionnelle », a déclaré Chinyama.

Un jeune membre de ma famille est un grand fan de Speed ​​et tenait à m'expliquer pourquoi ce youtubeur plaît autant aux jeunes du monde entier.

« Il est vraiment drôle ; il est très doué pour les saltos arrière et il est vraiment gentil. Il fait des dons et se met en quatre pour aider les personnes en difficulté », a déclaré Henry Dale, âgé de 11 ans et scolarisé au Royaume-Uni.

J'ai regardé la retransmission en direct de près de quatre heures depuis Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, et j'ai été surtout intrigué par les rencontres et les activités parfois chaotiques.

Speed, vêtu d'un short et de son maillot de football numéro sept fétiche – cette fois-ci jaune, aux couleurs de l'Éthiopie – filait à travers la ville.

Il se rendit au Merkato, le principal marché de la ville, pour marchander un « shamma » ou châle traditionnel, au Musée des sciences éthiopien, où il fit s'écraser un simulateur de vol, puis au Mémorial de la victoire d'Adwa, où il marcha pieds nus pour honorer les guerriers éthiopiens qui vainquirent les forces italiennes en 1896.

En apprenant que le pays utilise son propre calendrier guèze , il s'est exclamé : « Attendez ! On est en… 2018. Je n'ai que 13 ans ? Ronaldo est toujours au Real Madrid ? »

Speed ​​a également dansé avec des danseurs traditionnels, connus pour leurs « eskista » ou danses d'épaules énergiques et rapides.

Ce fut un moment marquant pour Yonaiel Tadiwos, directeur d'hôtel de 33 ans.

« Son énergie lorsqu'il s'agissait d'interagir avec tous les danseurs était incroyable », a déclaré Yonaiel à la BBC. Il a également félicité Speed ​​pour son audace : « il a osé goûter une grande quantité de viande crue », une spécialité locale aux racines profondément ancrées dans l'histoire.

Les périples épiques de Speed ​​n'ont pas été sans incidents, comme dans la capitale du Zimbabwe, Harare.

Lorsque Miss Univers Zimbabwe est sortie pour le saluer, la reine de beauté a été accidentellement oubliée dans le chaos du moment.

Certains fans qui se sont précipités pour l'enlacer et prendre des selfies avec Speed ​​ont été rapidement plaqués au sol par son équipe de sécurité.

Et Speed ​​a dû interrompre un rare moment de recueillement à Addis-Abeba, alors qu'il visitait le tombeau de l'empereur Haïlé Sélassié, en raison d'une connexion internet instable.

Yonaiel, l'un des organisateurs locaux éthiopiens, était ravi que Speed ​​ait inclus son pays, « car de nombreux créateurs ne nous donnent pas notre chance en raison d'idées fausses sur l'Éthiopie ».

Mais Bakyumu sur Reddit est plus critique.

« Voir la foule locale le déifier est tragique car cela met en lumière un besoin désespéré d'évasion. »

« Il ne s'agit pas d'un véritable échange culturel. C'est une distraction momentanée face à la misère systémique », déclare Bakyumu, faisant référence à des problèmes tels que le mal-logement et le chômage auxquels des millions d'Africains sont confrontés quotidiennement.

Mais pour Yonaiel, cette visite a eu l'impact qu'il espérait.

« Des gens du monde entier parlent de notre pays et n'ont que des éloges à formuler. »

« Nous savions que nous pouvions réécrire l'histoire avec une seule journée de diffusion en direct. »

La visite d'un seul streamer, aussi importante soit-elle, peut-elle suffire à changer suffisamment les perceptions pour véritablement modifier le discours mondial sur le continent africain ?

« C'est un début », a déclaré Samba Yonga, la mère de l'adolescent zambien Chinyama.

« La vitesse a activé une boussole intérieure chez de nombreux jeunes – à travers la diaspora et sur le continent – ​​qui recherchaient discrètement un sentiment d'appartenance, de fierté et d'identité collective. »