« Un ambassadeur du football africain » : Mané, héros sénégalais de la Coupe d'Afrique des nations

Sadio Mané a une nouvelle fois été le héros du Sénégal, mais pas pour les raisons que l'on pourrait croire .

L'ancien attaquant de Liverpool et du Bayern Munich a remporté dimanche sa deuxième Coupe d'Afrique des nations (CAN), les Lions de la Teranga ayant battu le pays hôte, le Maroc, lors d'une finale controversée.

Dans le temps additionnel, le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw a tenté de faire sortir son équipe du terrain après que le Maroc ait obtenu un penalty à la 98e minute, suite à une faute du défenseur El Hadji Malick Diouf sur Brahim Diaz.

Alors que les joueurs sénégalais étaient retournés aux vestiaires, Mané a été photographié en train d'entrer sur le terrain et de les faire revenir, avec l'aide du gardien Edouard Mendy.

Environ 16 minutes après l'attribution du penalty, le tir à la Panenka de Diaz a été facilement arrêté par Mendy, dans un moment cauchemardesque pour l'une des stars du tournoi.

À 0-0, le match est allé en prolongation. Pape Gueye a marqué le but de la victoire et scellé un titre spectaculaire.

Mané, qui a déclaré que ce serait sa dernière Coupe d'Afrique des nations, quitte le terrain en tant que leader, après avoir reçu le brassard de capitaine de ses coéquipiers avant que le trophée ne soit soulevé.

Il a déclaré : « Le football est quelque chose de spécial, le monde entier regardait, le monde entier aime le football et je pense que le football est un plaisir, nous devons donc donner une bonne image du football.

Je pense que ce serait fou de ne pas jouer ce match parce que l'arbitre a sifflé un penalty et que nous sommes éliminés ? Je pense que ce serait la pire chose qui puisse arriver, en particulier dans le football africain. Je préfère perdre plutôt que ce genre de chose arrive à notre football.

Je pense que c'est vraiment mauvais. Le football ne devrait pas s'arrêter, même pas pendant dix minutes, mais que pouvons-nous faire ? Nous devons accepter ce que nous avons fait, mais la bonne chose, c'est que nous sommes revenus et que nous avons joué le match, et ce qui est arrivé est arrivé. »

L'ancien attaquant nigérian Daniel Amokachi a déclaré à BBC World Service : « Mané a fait un effort supplémentaire pour ramener son équipe dans le match, et cela a porté ses fruits.

Quel ambassadeur du football ! Nous savons quel genre de personne il est en dehors du terrain, et il sait ce qu'est le football. »

L'ancien international marocain Hassan Kachloul a déclaré que « le football africain et le football mondial étaient en train de perdre » jusqu'à ce que Mané intervienne.

« Ce que j'aime plus que tout, c'est que le seul joueur de l'équipe sénégalaise était Sadio Mané », a-t-il déclaré à E4.

« Cela montre à quel point c'est un grand homme. Il est retourné au vestiaire et a ramené ces joueurs. Mané était l'homme qui les a ramenés sur le terrain. »

Là où tout a commencé pour la « légende du Sénégal »

Pour Mane, tout a commencé à Bambali.

C'est dans le sud-ouest du Sénégal qu'il a commencé à jouer au football dans les rues bordées de terre rouge et sur les terrains sablonneux et où, à l'âge de 13 ans, il a assisté au célèbre retour de Liverpool contre l'AC Milan lors de la finale de la Ligue des champions en 2005.

Depuis, il a remporté ce prestigieux trophée et la Premier League avec les Reds, ainsi que deux titres de la Coupe d'Afrique des nations avec les Lions de la Teranga.

Mané a marqué le penalty décisif contre l'Égypte en finale de l'édition 2021 et a décrit ce moment comme « le plus beau jour de ma vie et le plus beau trophée de ma vie ».

À la suite de ce triomphe, un stade a été baptisé en son honneur dans la ville de Sedhiou, à moins de 20 km de sa ville natale, en reconnaissance de ses exploits.

Désormais double champion et âgé de 33 ans, Mané a couronné sa carrière en Coupe d'Afrique des nations par un sommet ultime.

Mais Gueye affirme que l'équipe a pour objectif de convaincre Mané, qu'il qualifie de « légende du Sénégal », de changer d'avis sur le fait que ce soit sa dernière Coupe d'Afrique des nations et de rester avec l'équipe au moins jusqu'à l'édition 2027 au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.

« Nous allons essayer de le garder avec nous un peu plus longtemps, car il a encore de belles années à offrir », a déclaré le joueur de Villarreal, âgé de 26 ans, à BBC Afrique.

« J'ai entendu ce qu'il a dit et nous verrons ce qu'il décidera de faire. Mais nous voulons vraiment qu'il reste avec nous pendant encore de nombreuses années. »

Un homme humble et charitable

Mane, qui évolue désormais en Arabie saoudite avec Al-Nassr, possède certes une impressionnante collection de trophées, mais il n'a jamais oublié ses racines.

Il a conquis les cœurs à Bambali grâce à ses actions caritatives : il a fait don d'argent pour construire un hôpital et une école, contribué à la construction de mosquées et fourni des fonds pour aider à lutter contre la pandémie de coronavirus.

Il a également envoyé 300 maillots de Liverpool à sa ville natale avant la finale de la Ligue des champions 2018, remportée 3-1 par le Real Madrid.

« Quand Sadio vient ici, il se comporte de manière très humble, au même niveau que les habitants de Bambali », a déclaré Fode Boucar Dahaba, président d'une ligue régionale, à BBC Sport Africa lors d'une visite dans le village il y a quelques années.

« Il ne veut pas se démarquer. Le village lui rend tout cet amour. »

Les membres de sa famille le décrivent comme quelqu'un qui « travaille pour tout le monde » et comme un « bon musulman ».

Cela s'est vu pendant son passage dans l'élite anglaise, lorsqu'il a aidé à nettoyer les toilettes d'une mosquée de Toxteth après une victoire de Liverpool.

« Il voulait rester discret et ne le faisait pas pour se faire de la publicité », a déclaré Abu Usamah Al-Tahabi, l'imam de la mosquée Al Rahma.

« Ce n'est pas quelqu'un qui recherche la fanfare. Il n'y a aucune arrogance chez lui. »

Le défenseur central sénégalais Moussa Niakhate a salué Mané comme « un homme incroyable » à l'approche de la finale.

« Je n'aurais pas assez de temps pour décrire ce que Sadio représente pour le football africain, et plus particulièrement pour le peuple sénégalais », a-t-il ajouté.

Le Sénégal « attend » les contributions de Mané

Mane compte plus de 120 sélections et est le meilleur buteur de son pays avec 53 buts.

Il a souvent été le héros sur le terrain ces dernières années et il a l'intention de participer à la Coupe du monde plus tard cette année, où il pourrait créer d'autres souvenirs mémorables.

Il a vu son penalty repoussé en première mi-temps de la finale de la CAN 2021, mais il s'est repris pour décider du sort de la séance de tirs au but contre l'Égypte à Yaoundé.

Un peu plus d'un mois plus tard, il a réglé de la même manière le match de barrage de la Coupe du monde 2022 contre les Pharaons, après que ce match se soit également prolongé, mais il a finalement manqué le tournoi au Qatar en raison d'une blessure.

Il a principalement été une force créative lors de la phase finale de la CAN cette année, mais son but à la 78e minute contre l'Égypte, qui a une fois de plus subi la magie de Mané, s'est avéré suffisant pour envoyer les Lions de la Teranga en finale.

« C'est ce que nous attendons de lui », a déclaré le milieu de terrain Idrissa Gana Gueye à la BBC World Service après son intervention décisive à Tanger mercredi.

« [C'est] un grand joueur et il doit le montrer dans les grands matchs. Il l'a encore prouvé. »

« Nous aimerions le garder aussi longtemps que possible. »

Mane a peut-être une attitude humble et n'est pas capitaine du Sénégal, mais quand il parle, ses coéquipiers l'écoutent attentivement.

« Dans son discours d'avant-match [avant de jouer contre l'Égypte], il nous a tous motivés », a déclaré Pape Gueye.

« Il a trouvé les mots justes pour nous permettre d'aborder le match en étant pleinement concentrés.

Il a l'expérience des grands matchs, il sait donc aussi comment nous calmer. On le voit beaucoup dans ses gestes : il nous dit de rester calmes, même après avoir marqué ou encaissé un but. »

Mané a disputé la grande majorité de ses matches internationaux sous les ordres d'Aliou Cissé, qui a dirigé les Africains de l'Ouest de 2015 à 2024, mais l'actuel sélectionneur Pape Thiaw souhaite naturellement que son talisman reste dans l'équipe nationale.

« Je pense qu'il a pris sa décision dans le feu de l'action et que le pays n'est pas d'accord, et en tant que sélectionneur de l'équipe nationale, je ne suis pas du tout d'accord », a déclaré Thiaw.

« Nous aimerions le garder le plus longtemps possible. »