« Je sais ce que ce pays et son peuple attendent de moi. » - Ibrahim Mbaye

Face au Soudan, samedi dernier en huitièmes de finale de la CAN, le jeune Ibrahim Mbaye qui rugit dans la tanière des Lions, a confirmé que le Sénégal peut désormais compter avec lui lors des grands rendez-vous sportifs. Depuis le début de la compétition au Maroc, il n'a cessé d'émerveiller les supporteurs sénégalais qui l'adulent déjà.

À chaque fois qu'il fait son entrée sur le terrain, ce joueur de 17 ans change le cours du jeu et crée des occasions dans le camp adverse.

Son talent l'a placé parmi les joueurs qui devraient être surveillés lors de cette CAN, aux côtés de Victor Osihmen (Nigeria), Mohamed Amoura (Algérie) ou encore Rogers Mato (Angola).

Il a pris sa sélection dans l'équipe nationale comme une « grande responsabilité » à lui confier par le peuple.

« Je sais ce que ce pays et son peuple attendent de moi, et cela me pousse à donner le meilleur de moi-même à chaque fois que je suis sur le terrain », confie-t-il à BBC Sport quelques jours avant le démarrage de la Coupe d'Afrique des Nations au Maroc.

La merveille face au Soudan

L'invité surprise des huitièmes de finale à la CAN, le Soudan, n'a pas été facile à jouer pour le Sénégal samedi. Les Lions de la Téranga ont souffert avant de renverser la tendance, après le but matinal des Crocodiles du Nil.

Même après l'avantage du Sénégal grâce au doublé de Pape Gueye à la 29e et 48e minutes, les hommes de Pape Thiaw ne montraient pas la sérénité face au Soudanais qui affichaient leur envie de revenir au score. Et puis, il y avait le jeune Mbaye…

L'entrée de la pépite Ibrahim Mbaye vingt minutes avant la fin du match a définitivement scellé le sort du Soudan et mis le Sénégal à l'abri. À la 77e minute, Sadio Mané lance en profondeur Mbaye qui, avec une frappe puissante, trompe Khamis, le gardien des Crocodiles du Nil. 3-1, le score restera là jusqu'à la fin du match.

« Ça fait plaisir, ma passe décisive pour Mbaye. On s'entend très bien. Quand je l'ai vu en un contre un avec sa qualité de vitesse incroyable, je n'avais qu'à mettre le ballon devant. Il a su profiter de l'erreur du défenseur et il a marqué le but. On est tous heureux pour lui », se réjouit Sadio Mané lors de l'interview d'après-match, samedi.

Double record à la CAN

Les performances du jeune Mbaye depuis le début de la compétition ont fait de lui la nouvelle coqueluche des supporteurs sénégalais.

Avec son but contre le Soudan lors de ces huitièmes à la CAN marocaine, Ibrahim Mbaye s'est offert un double record. Il est d'abord devenu le plus jeune joueur à marquer un but en Coupe d'Afrique des Nations au 21e siècle.

Il est également le plus jeune buteur sénégalais de l'histoire de la CAN avec ses 17 ans seulement. C'est la future star des Lions de la Teranga qui est en train de faire son trou avec la sélection nationale et son club, le PSG.

Le chouchou des supporteurs sénégalais a fait ses premiers pas chez les seniors du PSG cette saison, après avoir été international français chez les jeunes.

Il a joué le match en tant que remplaçant contre Tottenham devant qui il a remporté avec son club, la victoire lors de la Supercoupe d'Europe. Mbaye a débuté le match de la Ligue des Champions remporté contre Barcelone il y a quelques mois.

Au PSG, le jeune sénégalais déclare apprendre de Barcola, Dembélé et Kvaratskhelia. « C'est une énorme opportunité pour moi. Ils ont tous une expérience au plus haut niveau. J'observe beaucoup : leurs mouvements, leur travail sans le ballon, leur professionnalisme au quotidien ».

Et d'indiquer qu'ils lui ont appris à quel point il est important d'être efficace et constant, et comment gérer les différents moments d'un match.

Aller loin avec le Sénégal

Le jeune prodige a fait ses débuts avec la sélection de son pays contre le Brésil en novembre dernier. Quelques jours seulement ont suffi pour qu'il devienne le plus jeune buteur de l'histoire du Sénégal en marquant lors de la victoire contre le Kenya, 8-0.

« Ce fut un moment incroyable. Représenter le Sénégal contre le Brésil est quelque chose que je n'aurais pas pu imaginer il y a peu de temps encore. J'ai ressenti beaucoup de fierté, pour mon pays et pour ma famille. J'étais enthousiaste et j'avais vraiment envie de tout donner sur le terrain », confie Mbaye.

Pour cette CAN qui le révèle davantage, il dit acquérir beaucoup d'expériences et est prêt à apporter de l'énergie avec une ambition claire qui est de remporter la compétition, puisque selon lui, « le Sénégal dispose d'un effectif très solide et d'objectifs ambitieux ».

« Représenter le Sénégal à la Coupe d'Afrique des nations est très important pour moi et ma famille. C'est une immense source de fierté, car ce maillot représente nos racines et notre histoire. Ma famille m'a soutenu depuis le début, et pouvoir disputer un tournoi aussi important pour le Sénégal est aussi une façon de leur rendre la pareille », ajoute-t-il.

La tête sur les épaules

Les performances et le succès d'Ibrahim Mbaye ne lui montent pas à la tête. Au contraire, le jeune joueur tient à « respecter les décisions de l'entraîneur », écouter et « apprendre quelque chose de chacun » des cadres de la sélection nationale, notamment Sadio Mané, Iliman Ndiaye, Kalidou Koulibaly et les autres.

Il a du mal à réaliser lui-même son ascension. « Tout s'est passé très vite, mais j'essaie de garder les pieds sur terre. Je travaille dur chaque jour, j'écoute les entraîneurs et les joueurs plus expérimentés. Ces records sont une source de fierté, mais pour moi, ce ne sont que des étapes. Le plus important, c'est de continuer à m'améliorer et de gagner ma place ».

Ibrahim Mbaye est fan de Sadio Mané qui pour lui « est bien sûr un modèle pour tous les jeunes joueurs sénégalais ». Son joueur préféré, c'est Christian Ronaldo qui l'inspire depuis l'enfance « par sa mentalité, ses exigences et son obsession du travail acharné ».

« Sa carrière montre que le talent est important, mais que c'est l'état d'esprit, la discipline et le dévouement quotidien qui font vraiment la différence au plus haut niveau ».