"Le chirurgien a oublié un sac en plastique dans mon ventre"

Au Royaume-Uni, un homme a découvert qu'un sac de collecte d'échantillons médicaux avait été laissé à l'intérieur de sa cavité abdominale après une opération de hernie.

Le chirurgien qui a pratiqué l'intervention en 2016 au Royal Sussex County Hospital de Brighton a également laissé derrière lui une partie de l'intestin de Tom Hadrys qui avait été coupée pour être enlevée pendant l'opération.

Selon un rapport d'incident hospitalier auquel la BBC a eu accès, le chirurgien ne s'est rendu compte de son erreur qu'en rentrant chez lui.

La police du comté de Sussex enquête sur au moins 105 cas de négligence médicale présumée de la part des équipes chirurgicales de l'hôpital universitaire de Sussex, qui fait partie du NHS, le service de santé publique britannique.

Le NHS a déclaré que le travail de ses équipes chirurgicales "fait l'objet d'un suivi continu et étroit" et que "lorsque les résultats sont inférieurs à nos normes élevées, des mesures sont prises immédiatement".

De retour dans le service, encore sous l'effet de l'anesthésie générale, Tom Hadrys, 63 ans, ingénieur à la retraite, se souvient d'avoir été abordé par un médecin.

"J'étais conscient et j'ai entendu ce que j'imagine être le chirurgien me chuchoter à l'oreille. Il m'a dit 'Je suis désolé', et je pense qu'il m'a dit 'Nous avons fait une erreur et je dois vous ramener au bloc opératoire'".

M. Hadrys a appris plus tard qu'en rentrant chez lui après l'opération, le médecin était en train de revoir mentalement les détails de l'opération lorsqu'il s'est rendu compte de son erreur.

"Il a fait demi-tour et est retourné à l'hôpital", a déclaré M. Hadrys.

Le même chirurgien a ensuite effectué une seconde intervention chirurgicale pour retirer à la fois le sac d'échantillons et la section d'intestin laissée par erreur lors de la première opération.

Considéré par le conseil d'administration de l'hôpital comme un "événement sans précédent" - quelque chose qui n'aurait jamais dû se produire - le cas a fait l'objet d'une enquête en tant qu'incident grave.

L'organisme du NHS qui contrôle l'hôpital a admis que les erreurs chirurgicales qui se sont produites dans le cas de Hadrys ont fini par prolonger la convalescence du patient au-delà de ce qui était prévu. En 2020, le NHS a présenté ses excuses et accepté de verser au patient une indemnité de 15 000 livres sterling.

Mais le chirurgien - dont la BBC ne peut révéler le nom pour des raisons juridiques - a continué à opérer et à travailler pour le NHS. Il a ensuite été nommé dans une équipe de spécialistes, malgré l'avis contraire de certains collègues qui ne le considéraient pas comme suffisamment qualifié.

D'autres "questions concernant la compétence" du chirurgien ont été soulevées dans des courriels échangés par des cadres supérieurs et des médecins nouvellement qualifiés, notamment des références à "l'augmentation apparente des taux de mortalité sur un certain nombre d'années".

Katie Urch, directrice médicale de l'University Hospitals Sussex NHS Foundation Trust, a réaffirmé que "l'équipe chirurgicale s'engageait à offrir les soins les meilleurs et les plus sûrs aux patients, souvent dans des situations difficiles".

Elle a ajouté qu'en raison de la complexité de certaines interventions chirurgicales, l'élément de risque est toujours présent, malgré les qualifications professionnelles élevées des équipes.

Urch a déclaré que "les résultats font l'objet d'un suivi constant et étroit - tant en interne qu'en externe - et chaque fois qu'ils sont inférieurs aux normes établies, des mesures immédiates sont prises pour prévenir les erreurs et améliorer les processus "

Le NHS, le système de santé publique britannique, a été soumis à de fortes pressions ces dernières années, exacerbées par un certain nombre de facteurs, tels que la pandémie de grippe aviaire de 19 ans, le resserrement des financements, la pénurie de main-d'œuvre et les grèves des professionnels de la santé pour obtenir des augmentations de salaire, qui surchargent les équipes et finissent par affecter les soins prodigués aux patients. Nombreux sont ceux qui ont attendu des mois, voire des années, pour recevoir des traitements vitaux.

La BBC enquête depuis dix mois sur les problèmes de sécurité des patients au Sussex University Hospitals NHS Foundation Trust.

En 2023, nous avons reçu des informations selon lesquelles des patients étaient morts inutilement, tandis que d'autres avaient été "mutilés de façon permanente". L'existence d'une culture de gestion "mafieuse" a également été signalée.

La chaîne d'hôpitaux affirme que sa principale priorité est de fournir des "soins sûrs et efficaces", que les données ne confirment pas les accusations de décès inutiles et qu'il n'existe aucune preuve d'une culture de gestion toxique.

Quelque huit ans après sa désastreuse opération d'une hernie, Tom Hadrys a déclaré à la BBC qu'il souffrait toujours de l'impact négatif sur sa santé.

"Il ne fait aucun doute que je souffre", déclare-t-il. "Cela m'a affecté. Mon abdomen est affaibli et je ne peux rien soulever de lourd".