กรณีปริศนาชายเปรูตัวบวมเหมือน 'พองลม' หลังอุบัติเหตุดำน้ำ

อเลฮานโดร รามอส สูงไม่ถึง 160 เซนติเมตร แต่เขาต้องใส่เสื้อผ้าที่ดูเหมือนยืมมาจากนักกีฬาอเมริกันฟุตบอลตัวใหญ่

ที่เสื้อแจ็คเก็ตกันหนาวของเขาสวมได้พอดีตัว ก็เพราะเพื่อนของเขาช่วยแปะผ้าเสริมให้ช่องแขนใหญ่พอสำหรับรามอส

รามอส หรือที่บรรดาเพื่อนและญาติ เรียกกันว่า "วิลลี" โชว์เสื้อผ้าของเขาในห้องพักที่ศูนย์การแพทย์กองทัพเรือในเมืองพิสโก ของเปรู ด้วยความรักและภูมิใจ

เขาอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เดือน ธ.ค. ที่ผ่านมา เมื่อแพทย์เริ่มศึกษาปรากฏการณ์น่าฉงนที่เกิดขึ้นกับร่างกายของรามอส ซึ่งทำให้ร่างกายของเขาบวมขึ้นราวกับถูกเป่าให้พองลม

รามอส กล่าวว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาเป็นผลมาจากอุบัติเหตุระหว่างที่เขาทำงานเป็นนักดำน้ำเก็บหอยเมื่อปี 2013

อย่างไรก็ตาม แพทย์ที่ศึกษาร่างกายของชายวัย 56 ปีคนนี้ ไม่แน่ใจนักว่ามันเป็นเช่นนั้น แพทย์สงสัยว่าอาการบวมของเขาอาจเกิดจากโรคบางชนิดที่พบได้ยาก และไม่เกี่ยวข้องกับการดำน้ำครั้งนั้น

แขนของรามอส บวมเป่งตั้งแต่ข้อศอกไปถึงหัวไหล่ บริเวณหน้าอกและสะโพกของเขาก็เช่นเดียวกัน

นอกจากความกังวลเรื่องรูปลักษณ์แล้ว รามอสยังต้องทนกับความเจ็บปวด ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถเดินเหินได้ตามปกติ นอกจากนี้หน้าอกของเขาจะมีเสียง "วี๊ด" ทุกครั้งที่เขาหายใจ

ตราบเท่าที่กระเพาะปัสสาวะของคุณทนไหว

รามอส เป็นหนึ่งในนักดำน้ำเก็บหอยในเมืองพิสโก ซึ่งเป็นเมืองประมงอยู่ห่างจากกรุงลิมา ของเปรู ไปทางใต้ 230 กิโลเมตร พวกเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการดำลงไปเก็บหอยแมลงภู่ในน้ำเย็น ๆ เพื่อให้เพียงพอต่อการเลี้ยงชีพ และจะกลับขึ้นสู่ผิวน้ำก็ต่อเมื่อกลั้นปัสสาวะไม่ไหวแล้ว

รามอสกล่าวว่าเขาสามารถอยู่ข้างล่างนั้นได้นานถึง 8 ชั่วโมงโดยไม่ต้องกลับขึ้นไป เขากล่าวว่า "มันทำผมเสียเวลา"

แต่การปลดปล่อยกระเพาะปัสสาวะ เป็นสิ่งจำเป็นเมื่อคุณอยู่ใต้น้ำลึกในชุดดำน้ำที่ทำจากยางในของรถบรรทุก

นักดำน้ำเก็บหอยหลายคนเล่าว่า ชุดดำน้ำราคาถูกแบบนี้หาซื้อได้ที่ราว 200 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 6,200 บาท) แต่มันมีอายุใช้งานประมาณ 4 เดือนเท่านั้น

นักดำน้ำเหล่านี้ยังใส่เข็มขัดที่ถ่วงน้ำหนักด้วยตะกั่ว 20 กิโลกรัม เพื่อช่วยให้พวกเขาจมลงไปใต้น้ำ

นั่นคือชุดแต่งกายของรามอส ในวันที่เกิดอุบัติเหตุขึ้น ขณะที่เขาใกล้จะเสร็จสิ้นการดำน้ำในวันนั้น จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าอากาศจากท่อหายใจถูกตัดขาด

เรือสปีดโบ๊ทแล่นมาใกล้กับเรือของรามอสเกินไป จนใบพัดของเรือเกี่ยวเอาท่ออากาศของรามอสที่เชื่อมต่อกับเครื่องอัดอากาศ

หากเขามีถังอ็อกซิเจนติดตัว เขาจะมีอากาศให้อยู่ใต้น้ำได้อีก 10-15 นาที แต่ในเมื่อไม่มีถังอ็อกซิเจน รามอสต้องว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำทันทีจากความลึก 36 เมตร

ความอันตรายของไนโตรเจน

"เมื่อเราอยู่ใต้น้ำ ร่างกายของเราจะถูกแรงดันกดและนั่นทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในอากาศที่เราหายใจ" ราอูล อเลฮานโดร แพทย์ประจำศูนย์การแพทย์กองทัพเรือเปรูกล่าว

โดยปกติอากาศที่เราสูดเข้าไปมีก๊าซไนโตรเจนเป็นส่วนมากถึงราว 78% ซึ่งร่างกายของเราไม่ได้ใช้

แรงดันที่อยู่ใต้น้ำสลายก๊าซไนโตรเจนและมันจะไปสะสมตัวอยู่ในเนื้อเยื่อไขมันในร่างกาย อย่างไรก็ตาม เมื่อเรากลับขึ้นสู่ผิวน้ำ ก๊าซไนโตรเจนเหล่านั้นจะเข้าสู่กระแสเลือดและกลายเป็นก๊าซอีกครั้ง ซึ่งทำให้มันมีปริมาณมากขึ้น

ดังนั้น นักดำน้ำจึงต้องค่อย ๆ กลับขึ้นสู่ผิวน้ำโดยหยุดพักเป็นขั้น ๆ เพื่อให้ไนโตรเจนมีเวลาเดินทางในร่างกายและปลดปล่อยออกจากร่างกายผ่านปอด

การขึ้นสู่ผิวน้ำโดยฉับพลันอาจทำให้เกิดฟองอากาศที่ขัดขวางการไหลเวียนของเลือดได้ และมันอาจะทำให้เกิด เนื้อตาย (Tissue necrosis) หรืออาการอื่น ๆ เช่น การบวม ปวดหัว หรือเหนื่อยอ่อน

ในกรณีที่รุนแรง "โรคน้ำหนีบ" (Decompression sickness) อาจทำให้เกิดโรคเกี่ยวกับระบบหัวใจและหลอดเลือด ที่อาจถึงขึ้นอัมพาตหรือเสียชีวิตได้

ใต้น้ำทะเล 42 เมตร

เมื่อครั้งแรกเริ่ม รามอสก็ลังเลที่จะดำน้ำลงไปลึก ๆ จนทำให้เขาถูกล้อโดยเพื่อนบางคน แต่เมื่อเขาต้องหาเงินให้มากขึ้นเพื่อรักษาลูกชายของเขาที่เป็นโรคหอบหืด เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

"สมัยพ่อของผมเป็นนักดำน้ำ คุณไม่ต้องดำลึกไปกว่า 14 เมตร เพื่อจะเก็บหอย แต่ทุกวันนี้ พวกมันจะอยู่ลึกตั้งแต่ 25 เมตรลงไป" รามอสกล่าว

รามอสบอกว่า บางครั้งพวกนักดำน้ำลงไปลึกถึง 42 เมตร เพราะ "เราต้องเสี่ยงเพื่อที่จะทำเงิน"

รอดชีวิต

เมื่อรามอสกลับขึ้นสู่ผิวน้ำในตอนนั้น เขาก็รีบใช้วิธีฉุกเฉินที่นักดำน้ำในพิสโกทำกัน คือ การดำลงไปที่ความลึกเท่าเดิมอีกครั้งและค่อย ๆ กลับขึ้นมาโดยหยุดพักช้า ๆ เป็นขั้น ๆ อย่างถูกต้อง

เขายืมเครื่องหายใจจากนักดำน้ำแถวนั้นและเริ่มดำดิ่งสู่ใต้น้ำ แต่ชาวประมงบนเรือนั้นรีบร้อนอยากกลับไปเข้าฝั่งเพื่อขายสิ่งที่จับมาได้ เมื่อความเห็นไม่ตรงกัน ทั้งสองจึงตัดสินใจแยกจากกัน

ตามตารางแล้ว รามอสควรจะอยู่ใต้น้ำอีก 2 ชั่วโมง เพื่อกลับสู่ผิวน้ำอย่างปลอดภัย แต่เขาทำตามแผนไปได้แค่ 30 นาทีเท่านั้น

เขามาถึงโรงพยาบาล ในสภาพ "บวมราวกับมันเทศ"

"มันเป็นปาฏิหารย์ที่ผมไม่ตาย ผมรู้สึกขอบคุณพระเจ้า - เขาทำให้รูปร่างผมผิดไป แต่ผมยังมีชีวิตอยู่" รามอสกล่าว

"แต่บางครั้งผมก็เศร้า และหวังว่าผมจะไม่ต้องอยู่ต่อไป เพราะผมรู้ว่าผมเป็นภาระ"

ลองทุกทาง

รามอสมองพยายามหาวิธีรักษาในช่วง 2-3 เดือนแรกหลังเกิดอุบัติเหตุ แต่ก็ไม่มีเงินพอที่จะรักษาต่อเนื่องได้นานเท่าไหร่

หมอบอกเขาว่า อย่างน้อยเขาจะต้องเข้าเครื่องสแกนเอ็มอาร์ไอ (MRI) เพื่อตรวจดูว่าอยู่ดี ๆ เขามีน้ำหนักเพิ่มขึ้นมา 30 กิโลกรัมได้อย่างไร แต่ขั้นตอนดังกล่าวมีค่าใช้จ่ายสูง และแพทย์ยังต้องทำไปทีละส่วนของร่างกาย

แค่การตรวจบริเวณไหล่ของเขาเพียงอย่างเดียวก็ต้องใช้เงินกว่า 150 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 4,500 บาท) ซึ่งนับเป็นจำนวนมากสำหรับคนที่ไม่มีรายได้ประจำอย่างรามอส

เมื่อไม่ได้สแกนเอ็มอาร์ไอ หมอจึงสันนิษฐานว่า การบวมของเขาเป็นผลมาจากโรคน้ำหนีบ และให้เขาเข้ารักษาในอุโมงค์ออกซิเจน (Hyperbaric chamber) ซึ่งผู้ป่วยจะสูดเอาอ็อกซิเจนบริสุทธิ์ในห้องที่มีแรงกดอากาศสูงกว่าปกติ เพื่อให้อ็อกซิเจนเข้าไปยังส่วนที่ติดขัดในร่างกาย

นอกจากนี้ยังมีความเห็นจากผู้เชี่ยวชาญบางคน ที่บอกว่าโรคน้ำหนีบนี้อาจมีผลกระทบต่อผู้ป่วยไปตลอดชีวิต แต่มันไม่ใช้โรคเรื้อรัง ดังนั้นถึงแม้เขาจะไม่ได้รับการรักษา ร่างกายของรามอสก็น่าจะกลับเป็นปกติได้เอง

รามอสเองก็เริ่มหมดหวัง เมื่อเห็นว่าแพทย์เองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา ก่อนที่โทรศัพท์จากแฟนเก่าของเขาจะยิ่งทำให้ทุกอย่างแย่ลง เมื่อเธอโทรมาบอกเขาว่าเห็นรูปของเขาและบอกเขาด้วยว่าเขาดูแย่แค่ไหน

"มันเป็นช่วงเวลาเอาคืนสำหรับเธอ" รามอสกล่าวถึงอดีตแฟนของเขาที่เลิกรากันไปเมื่อ 10 ปีก่อน เพราะเขาไปพบคนใหม่

รูปที่แฟนเก่าของเขาพูดถึง คือภาพที่เจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาลแห่งหนึ่งใช้เพื่อแสดงอาการจากโรคน้ำหนีบ รามอสกล่าวว่าพวกเขานำภาพไปใช้โดยไม่ได้รับอนุญาต ขณะทางโรงพยาบาลไม่ออกความเห็นเมื่อบีบีซีสอบถามเรื่องนี้

บทสนทนากับแฟนเก่าทำให้รามอสเครียดมาก จนตัดสินใจไม่อยากเดินออกไปข้างนอกตามถนนอีกต่อไป

"กว่า 3 ปี ผู้คนเรียกผมเพื่อบอกว่าผมดูเหมือนสัตว์ประหลาด... ความคิดแย่ ๆ มันวิ่งผ่านหัวผม"

เขายอมให้คนเห็นเฉพาะเวลาที่เขาไปเยี่ยมพี่น้อง หรือเวลาเขาไปนั่งมองดูทะเลที่ชายหาดในช่วงที่ไม่ค่อยมีคน

"ผมแทบจะไม่ออกไปไหน เพราะผมละอายที่คนมองผมราวกับผมเป็นสัตว์หายาก" เขาบอกกับบีบีซีแผนกภาษาสเปนทางโทรศัพท์เมื่อเดือน ก.ย. ที่ผ่านมา

หลายอย่างเปลี่ยนไปหลังจาก รายการทีวีในเปรูนำเสนอเรื่องของเขา และทำให้เขาได้รับการรักษาฟรีที่ศูนย์การแพทย์กองทัพเรือเปรู ภายในไม่กี่สัปดาห์เขาก็ได้เข้าทดสอบร่างกายทั้งหมดตามที่แพทย์แนะนำ

อย่างไรก็ตาม แพทย์ได้แต่รักษาอาการปวดของเขาไปก่อน พวกเขาต้องการวินิจฉัยให้ถี่ถ้วนก่อนเพราะยังไม่แน่ใจว่าปัญหาของรามอสแท้จริงเกิดจากอุบัติเหตุแน่หรือไม่

ผลการตรวจรอบแรกแสดงให้เห็นว่าเนื้อที่บวมขึ้นของเขานั้นไม่ได้เกิดจากก๊าซไปติดอยู่ข้างใน แต่เกิดจากไขมันใต้ผิวหนัง ราวกับเป็นเนื้องอกที่มีไขมันจำนวนมาก

"มันอาจจะเป็นอาการทางพันธุกรรม ที่ไม่เคยแสดงออกมาและบังเอิญเกิดขึ้นหลังอุบัติเหตุครั้งนั้น" หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า หากอาการของรามอส เป็นผลจากอุบัติเหตุจริง ก็จะนับว่าเป็นสิ่งที่ไม่เคยไม่มีใครเคยเจอมาก่อน

อย่างไรก็ตาม รามอส ต้องได้รับการผ่าตัดเร่งด่วน เพื่อใส่สะโพกเทียมเนื่องจากเนื้อเยื่อของเขาบริเวณนั้นตาย โรงพยาบาลครอบคลุมค่าผ่าตัดทั้งหมด แต่รามอสต้องจ่ายค่าสะโพกเทียมเอง ซึ่งเขาหวังว่าการที่คนจำนวนมากสนใจเรื่องของเขาจะช่วยให้มีผู้บริจาคช่วยเหลือ

จุดจบของอาชีพนักดำน้ำ

ระหว่างนี้ รามอสใช้เวลาว่างเดินทางไปเมืองพิสโก เขามีความสุขที่ได้ใช้เวลากับครอบครัวและได้เยี่ยมเยียนท่าเรือที่คุ้นเคยเพื่อนึกถึงวันวานสมัยเขายังดำน้ำได้ เขาเลือกจะไปที่นั่นเฉพาะวันจันทร์ พุธ หรือศุกร์เท่านั้น เพราะเป็นวันที่บรรดานักดำน้ำนำของที่จับได้มาขายกัน

คนจะเห็นรามอสเดินกระโผลกกระเผลกตามกล่องแช่อาหารทะเล แต่เขาไม่ใช่คนเดียวที่นั่น

เมื่อยามบ่ายผ่านพ้นไป คุณจะเห็นไม้เท้าและรถเข็นซึ่งเป็นของเหล่าอดีตนักดำน้ำสูงวัย ที่ยังมีร่องรอยจากโรคน้ำหนีบให้ได้เห็นในวันที่พวกเขาเกษียณจากอาชีพ

พวกเขาใช้ชีวิตโดยปราศจากเงินบำนาญ บ้างก็ขอเศษเงิน หรืออาหารทะเลฟรีเพื่อนำไปขายต่อในละแวกนั้น

"นั่นคือวิถีของนักดำน้ำในท้ายที่สุด เพราะรัฐไม่สนใจพวกเรา" รามอสกล่าว

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังฝันจะได้กลับไปยังใต้ท้องทะเลอีกครั้ง

"มันไม่ใช่แค่งานของผม มันเป็นงานอดิเรกของผมด้วย ผมรักการดำน้ำ"