พบฟอสซิลสัตว์เลื้อยคลานโบราณใต้น้ำคล้าย "มังกร" อายุเก่าแก่ 240 ล้านปี

ทีมนักวิทยาศาสตร์ในสกอตแลนด์ เปิดเผยการค้นพบซากฟอสซิลของสัตว์เลื้อยคลานในน้ำขนาด 5 เมตร ที่มีอยู่อายุเก่าแก่ถึง 240 ล้านปี ในยุคไทรแอสสิก (Triassic) โดยสัตว์เลื้อยคลานโบราณตัวนี้ได้รับการขนานนามว่า "มังกร" เนื่องจากลักษณะของคอที่มีความยาวอย่างมาก

สัตว์เลื้อยคลานโบราณที่อาศัยอยู่ในน้ำตัวนี้ มีชื่อว่า ไดโนเซฟาโลซอรัส โอเรียนทัลลิส (Dinocephalosaurus orientalis) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ถูกค้นพบเป็นครั้งแรกเมื่อปี 2003

ฟอสซิลดังกล่าว ถูกค้นพบในแหล่งหินปูนโบราณทางตอนใต้ของจีน ฟอสซิลใหม่ที่น่าทึ่งนี้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นกายวิภาคของสัตว์โบราณแปลกประหลาดในยุคก่อนประวัติศาสตร์

ดร.นิก เฟรเซอร์ จากพิพิธภัณฑ์แห่งชาติสกอตแลนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมนักวิจัยผู้ศึกษาซากฟอสซิล เปิดเผยว่า นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นลักษณะทางกายวิภาคศาสตร์แบบเต็มตัวของสัตว์ที่เขาอธิบายว่าคือ "สัตว์ที่แปลกประหลาดอย่างมาก"

"มันมีแขนขาเหมือนตีนกบ และคอของมันมีความยาวกว่าลำตัวและหางรวมกัน" ดร.เฟรเซอร์ ระบุ

ผู้วิจัยคาดการณ์ว่า จากลักษณะของสัตว์ชนิดนี้ ซึ่งมีลำคอยาว งอและยืดหยุ่นได้ ประกอบกับมีชิ้นส่วนของกระดูกสันหลังถึง 32 ชิ้น อาจเป็นประโยชน์สำหรับการล่า ทำให้สัตว์สายพันธุ์ไดโนเซฟาโลซอรัส โอเรียนทัลลิส สามารถใช้หาเหยื่อตามซอกมุมต่าง ๆ ใต้น้ำได้

"การค้นพบครั้งนี้ ได้เพิ่มความแปลกให้กับยุคไทรแอสสิก" ดร.เฟรเซอร์ กล่าวกับบีบีซี "และทุก ๆ ครั้งที่เราค้นหาในแหล่งเหล่านี้ เรามักจะเจออะไรใหม่ ๆ"

งานวิจัยที่เผยแพร่การค้นพบซากฟอสซิลชุดใหม่นี้ ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและโลก ซึ่งสนับสนุนโดยราชสมาคมแห่งเอดินเบอระ