ปลอกหมอนที่ไม่ได้ซัก 1 สัปดาห์ มีแบคทีเรีย 3 ล้านตัวต่อ ตร.นิ้ว - เหตุใดคุณจึงควรเปลี่ยนผ้าปูที่นอนให้บ่อยขึ้น

หลังจากวันอันยาวนาน ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการได้ล้มตัวลงบนเตียงอุ่น ๆ [หรืออาจจะเย็น ๆ สำหรับประเทศเมืองร้อน] พิงศีรษะบนหมอนนุ่ม ๆ และพันตัวเองในผ้าห่มหนา ๆ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่มนุษย์เราเท่านั้นที่รู้สึกว่าเตียงนั้นนุ่มสบาย

หากลองดูใต้พื้นผิว คุณอาจตกใจเมื่อรู้ว่าผ้าปูที่นอนของคุณเป็นแหล่งอาศัยของแบคทีเรีย เชื้อรา ไรฝุ่น และไวรัสนับล้าน ทุกชนิดต่างก็คิดว่าเตียงของคุณคือสวรรค์ที่อบอุ่น เต็มไปด้วยเหงื่อ น้ำลาย เซลล์ผิวที่ตายแล้ว และเศษอาหารให้พวกมันได้กิน

มนุษย์เราจะผลัดเซลล์ผิวประมาณ 500 ล้านเซลล์ต่อวัน ซึ่งถ้าคุณเป็นไรฝุ่นเล็ก ๆ นี่ก็เหมือนบุฟเฟต์กินไม่อั้น โชคร้ายที่ทั้งแมลงและมูลของมันสามารถกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้ โรคหอบหืด และโรคผิวหนังอักเสบผื่นแพ้

ผ้าปูที่นอนยังเป็นสวรรค์ของแบคทีเรียอีกด้วย ยกตัวอย่างในปี 2013 นักวิจัยจากสถาบันปาสเตอร์แห่งลีลล์ (Institut Pasteur de Lille) ในฝรั่งเศสได้วิเคราะห์ผ้าปูที่นอนของผู้ป่วยในโรงพยาบาลและพบว่าผ้าปูที่นอนสกปรกเต็มไปด้วยแบคทีเรียสแตฟีโลคอคคัส (Staphylococcus) ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่พบได้บนผิวหนังของมนุษย์ แม้ว่าสแตฟีโลคอคคัสส่วนใหญ่จะไม่เป็นอันตราย แต่บางชนิด เช่น S. aureus สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อที่ผิวหนัง สิว และแม้กระทั่งโรคปอดบวมในผู้ป่วยที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

“ผู้คนมีแบคทีเรียเป็นส่วนหนึ่งของไมโครไบโอมผิวหนังและสามารถผลัดแบคทีเรียออกมาในปริมาณมาก” มานัล โมฮัมเหม็ด นักจุลชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยเวสต์มินสเตอร์ในสหราชอาณาจักร กล่าว

“แม้ว่าแบคทีเรียเหล่านี้มักจะไม่เป็นอันตราย แต่พวกมันสามารถทำให้เกิดโรคร้ายแรงได้หากเข้าสู่ร่างกายผ่านบาดแผลเปิด ซึ่งมักเกิดขึ้นในโรงพยาบาล” โมฮัมเหม็ดกล่าว

โรงพยาบาลเป็นแหล่งสะสมข้อมูลมหาศาล เพราะนี่คือสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับสุขอนามัยอย่างจริงจัง ผ้าปูที่นอนและหมอนจะถูกซักเมื่อเปลี่ยนผู้ป่วย ในปี 2018 นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอิบาดานในไนจีเรียพบแบคทีเรียอีโคไล (E. coli) ในผ้าปูที่นอนที่ไม่ได้ซักในโรงพยาบาล รวมทั้งแบคทีเรียก่อโรคชนิดอื่น ๆ ที่เป็นสาเหตุของการติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ ปอดบวม ท้องร่วง เยื่อหุ้มสมองอักเสบ และภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด

ผ้าลินินที่ไม่สะอาดเป็นความเสี่ยงในการติดเชื้ออย่างแท้จริงในสถานการณ์เช่นนี้ ในปี 2022 นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างจากห้องของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาโรคฝีดาษลิง (ปัจจุบันเรียกว่าโรคเอ็มพ็อกซ์) พวกเขาพบว่าการเปลี่ยนผ้าปูที่นอนทำให้อนุภาคไวรัสฟุ้งกระจายสู่อากาศ ในปี 2018 เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในสหราชอาณาจักรคนหนึ่งเชื่อว่า ติดเชื้อโรคนี้หลังจากสัมผัสกับไวรัสขณะเปลี่ยนผ้าปูที่นอนของผู้ป่วย

อย่างน้อยในประเทศที่พัฒนาแล้ว โรงพยาบาลจำเป็นต้องมีขั้นตอนที่เข้มงวดเพื่อลดการแพร่กระจาย

“ในโรงพยาบาล พวกเขาซักผ้าลินินที่อุณหภูมิสูงมาก ซึ่งฆ่าเชื้อแบคทีเรียได้เกือบทั้งหมด” เดวิด เดนนิง ศาสตราจารย์ด้านโรคติดเชื้อและสุขภาพโลก จากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในสหราชอาณาจักรกล่าว

ทว่าข้อยกเว้นคือ แบคทีเรียคลอสตริเดียม ดิฟฟิไซล (C. difficile) ซึ่งเป็นสาเหตุของอาการท้องร่วง โดยเฉพาะในผู้สูงอายุ

ศ.ด้านโรคติดเชื้อจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ กล่าวว่า การซักผ้าปูที่นอนสามารถทำลายแบคทีเรียคลอสตริเดียม ดิฟฟิไซล (C. difficile) ได้ถึงครึ่งหนึ่ง แต่สปอร์ของแบคทีเรียชนิดนี้ยากที่จะฆ่าให้หมดสิ้น ถึงกระนั้น อัตราการติดเชื้อแบคทีเรียคลอสตริเดียม ดิฟฟิไซล ในสหราชอาณาจักรก็ลดลง ซึ่งบ่งชี้ว่า วิธีการการซักผ้าของโรงพยาบาลที่เป็นไปตามมาตรฐาน ถ้าปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด จะช่วยลดความเสี่ยงในการแพร่เชื้อให้อยู่ในระดับที่ต่ำมาก

แน่นอนว่าคุณมีโอกาสพบแบคทีเรียก่อโรคในผ้าลินินของโรงพยาบาลที่มีผู้ป่วยนอนพักรักษาตัวมากกว่าผ้าปูที่นอนของคนที่มีสุขภาพดี เช่นนั้นแล้ว หมอนและผ้าปูที่นอนทั่วไปที่บ้าน มีโอกาสที่จะพบแบคทีเรียมากน้อยแค่ไหน

ในปี 2013 บริษัทอเมริสลีพ (Amerisleep) ในสหรัฐอเมริกา อ้างว่าพวกเขาเก็บตัวอย่างจากปลอกหมอนที่ไม่ได้ซักเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ พบว่าปลอกหมอนมีแบคทีเรียประมาณ 3 ล้านตัวต่อตารางนิ้ว ซึ่งมากกว่าที่พบในฝารองนั่งโถสุขภัณฑ์เฉลี่ยถึง 17,000 เท่า

ในขณะเดียวกัน ในปี 2006 ศ.เดนนิง และเพื่อนร่วมงานได้เก็บหมอนจำนวน 6 ใบ จากเพื่อนและครอบครัว หมอนเหล่านี้ถูกใช้งานเป็นประจำและมีอายุระหว่าง 18 เดือนถึง 20 ปี พบว่าหมอนทั้งหมดมีเชื้อรา โดยเฉพาะเชื้อแอสเปอร์จิลลัส ฟูมิกาทัส (Aspergillus fumigatus) ซึ่งเป็นชนิดที่มักพบในดิน

“ในแง่ของจำนวน คุณกำลังพูดถึงอนุภาคของเชื้อราหลายพันล้านหรือหลายล้านล้านในหมอนแต่ละใบ” ศ.เดนนิง กล่าว

“เราคิดว่าสาเหตุที่พบเชื้อราจำนวนมาก เป็นเพราะคนส่วนใหญ่มีเหงื่อออกจากศีรษะตอนกลางคืน นอกจากนี้เรายังมีไรฝุ่นอยู่ในเตียงของเรา และมูลของไรฝุ่นก็เป็นอาหารให้กับเชื้อรา และแน่นอนว่าหมอนจะอุ่นขึ้นทุกคืนเพราะศีรษะของคุณนอนอยู่บนนั้น ดังนั้น คุณจึงมีความชื้น อาหาร และความอบอุ่น”

เนื่องจากคนส่วนใหญ่ไม่ค่อยซักหมอน เชื้อราจึงอยู่ในสภาพที่สงบและสามารถอยู่รอดได้นานหลายปี ช่วงเดียวที่เชื้อราเหล่านี้ถูกรบกวนคือเวลาที่เราสะบัดหมอน ซึ่งอาจปล่อยสปอร์เชื้อราออกมาในห้องนอนของเรา แม้ว่าจะมีการซักหมอน แต่เชื้อราก็ยังสามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิสูงถึง 50 องศาเซลเซียส และการซักหมอนอาจทำให้หมอนชื้นมากขึ้น ซึ่งส่งเสริมการเติบโตของเชื้อรา

นอกเหนือจากการซักผ้าปูที่นอน การรีดผ้าปูที่นอนด้วย ยังช่วยลดปริมาณแบคทีเรียในผ้าลินินได้

จากเวลาที่คนใช้ในการนอนและความใกล้ชิดระหว่างหมอนที่หนุนกับปาก การค้นพบนี้มีความสำคัญต่อผู้ป่วยโรคระบบทางเดินหายใจ โดยเฉพาะผู้ที่เป็นโรคหอบหืดและไซนัสอักเสบ

ผู้ป่วยโรคหอบหืดรุนแรงถึงครึ่งหนึ่ง มีอาการแพ้เชื้อแอสเปอร์จิลลัส ฟูมิกาทัส และการสัมผัสกับเชื้อราชนิดนี้อาจทำให้เกิดโรคปอดเรื้อรังในผู้ที่เคยเป็นวัณโรคหรือโรคปอดจากการสูบบุหรี่

ศ.เดนนิง กล่าวว่า คนที่มีระบบภูมิคุ้มกันแข็งแรงถึง 99.9% สามารถรับมือกับการสูดสปอร์เชื้อราแอสเปอร์จิลลัส ฟูมิกาทัส ได้อย่างง่ายดาย แต่ในผู้ที่มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ เชื้อราอาจเจริญเติบโตในระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอของร่างกาย และทำให้เกิดการติดเชื้อที่คุกคามถึงชีวิตได้

“หากคุณเป็นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว หรือได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะ หรือโชคร้ายที่ต้องเข้ารับการรักษาในห้องไอซียู เนื่องจากโควิดหรือไข้หวัดใหญ่ คุณอาจติดเชื้อราที่เรียกว่า เชื้อราแอสเปอร์จิลลัสแบบแพร่กระจาย (Invasive Aspergillosis) ซึ่งเชื้อราจะเข้าไปในปอดและแพร่กระจายไปเรื่อย ๆ ทำลายเนื้อเยื่อปอด” เดนนิงกล่าว

ถ้าการซักหมอนไม่ช่วย แล้วเราควรทำอะไรบ้าง

ศ.เดนนิง กล่าวว่า หากคุณไม่มีโรคหอบหืด โรคปอด หรือโรคไซนัส คุณควรพิจารณาเปลี่ยนหมอนทุกสองปี แต่สำหรับผู้ที่มีอาการเหล่านี้ ควรเปลี่ยนหมอนทุก 3-6 เดือน

ส่วนในเรื่องของความถี่ในการซักผ้าปูที่นอน ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่แนะนำให้ซักเป็นประจำทุกสัปดาห์ นอกจากการซักแล้ว การรีดผ้าปูที่นอนยังช่วยลดปริมาณแบคทีเรียในผ้าได้อีกด้วย

“ถ้าคุณไม่มีอะไรอย่างอื่นทำเลย คุณอาจรีดผ้าปูที่นอนทุกผืนอย่างระมัดระวัง แต่จริง ๆ แล้วร่างกายของเรามีแบคทีเรียอยู่แล้ว ดังนั้น สำหรับคนที่มีสุขภาพดี มันไม่ได้มีผลมากนัก” ศาสตราจารย์ด้านโรคติดเชื้อ ระบุ

“แต่ถ้าคุณป่วยหรือมีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ การทำความสะอาดอย่างเคร่งครัดอาจมีความสำคัญมากกว่า และถ้าคุณมีลูกที่ปัสสาวะรดที่นอน คุณควรใส่ใจเรื่องการซักด้วยอุณหภูมิสูงเป็นพิเศษ”

การให้สัตว์เลี้ยงนอนบนเตียงจะเพิ่มจำนวนแบคทีเรียและเชื้อรา รวมถึงการไม่อาบน้ำก่อนนอน ใส่ถุงเท้าสกปรกนอน หรือนอนทั้งที่ยังมีเครื่องสำอางหรือโลชั่นอยู่บนผิว และนั่นยังไม่นับการกินอาหารเช้าหรืออาหารมื้อดึกบนเตียง

“ผมไม่ได้บอกว่าไม่ควรมีใครกินบนเตียงเลย แต่ถ้าคุณทำ คุณควรซักผ้าปูที่นอนบ่อย ๆ และผมคิดว่าการซักสัปดาห์ละครั้งอาจไม่เพียงพอ นั่นคือคำตอบที่ตรงไปตรงมา” ศ.เดนนิง แห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ กล่าว