การเข้าซาวน่าช่วยส่งเสริมสุขภาพได้จริงหรือไม่ ?

หากลองไถฟีดในโซเชียลมีเดีย คุณอาจคิดว่าการซาวน่าและการแช่น้ำเย็นเป็นเหมือนยาวิเศษแก้ได้สารพัดโรค ช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน เผาผลาญไขมัน และซ่อมแซมตั้งแต่อาการปวดข้อไปจนถึงช่วยบรรเทาอารมณ์ซึมเศร้า

แต่ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าความเป็นจริงซับซ้อนกว่านั้น

"มีหลายคนที่เชื่อมั่นในประโยชน์ของการสัมผัสความร้อนและความเย็น แต่เรายังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะยืนยันได้อย่างแน่นอนว่ามันดีต่อสุขภาพ" ดร.เฮเธอร์ แมสซีย์ รองศาสตราจารย์ด้านสภาพแวดล้อมสุดขั้วและสรีรวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธ กล่าว

เธออธิบายว่า ร่างกายของเรา "มีความสามารถที่น่าทึ่ง" ในการรักษาระดับอุณหภูมิแกนกลางให้คงที่ ซึ่งโดยปกติจะอยู่ระหว่างประมาณ 36.5-37 องศาเซลเซียส

ในชีวิตประจำวัน หลายคนแทบไม่เคยท้าทายระบบนั้นเลย โดยมักใช้เวลานานอยู่ในห้องที่มีเครื่องทำความร้อน (ฮีทเตอร์) หรือเครื่องปรับอากาศ (แอร์)

เธอกล่าวว่า การทำให้ร่างกายร้อนหรือเย็นลงจะก่อให้เกิดความเครียดเล็กน้อย ซึ่งอาจกระตุ้นให้เกิดการปรับตัวหรือการตอบสนองเพื่อป้องกันตนเอง

วิทยาศาสตร์เบื้องหลังซาวน่า

แนวคิดนั้นเป็นพื้นฐานของความนิยมในห้องซาวน่า ซึ่งปัจจุบันนี้ห้องซาวน่าในฟิตเนสและสปาแทบจะไม่เคยว่างเลย

สำหรับบางคน มันคือรางวัลหลังจากออกกำลังกาย ในขณะที่อีกหลายคน มันคือสิ่งดึงดูดใจหลัก และผู้ที่มาใช้บริการเป็นประจำต่างก็เชื่อมั่นว่าการได้รับความร้อนสูงเป็นเวลา 15 นาที จะช่วยเสริมสร้างความมหัศจรรย์ให้กับร่างกายและจิตใจของพวกเขาได้

และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันทำให้รู้สึกดีได้

ดร.แมสซีย์กล่าวในรายการพอดแคสต์ What's Up Docs ของบีบีซี ว่า เมื่อคุณนั่งในห้องซาวน่าและเหงื่อออก คุณอาจรู้สึกผ่อนคลาย สบายตัว เคลื่อนไหวได้ดีขึ้น และอาการปวดเมื่อยอาจทุเลาลงบ้าง"

"ดังนั้นการใช้ซาวน่าจึงมีประโยชน์อย่างแน่นอน แต่คำถามคือประโยชน์นั้นเป็นผลดีต่อสุขภาพในระยะยาว หรือเป็นผลดีต่อสุขภาพจิตมากกว่ากัน"

ดร.แมสซีย์อธิบายว่า การศึกษาล่าสุดที่ให้ผู้คนแช่ตัวในอ่างน้ำร้อนซ้ำ ๆ พบว่ามีการเปลี่ยนแปลงของระดับสารอินซูลินและความดันโลหิต

"เรากำลังเริ่มสำรวจว่าการเพิ่มอุณหภูมิให้กับร่างกายอาจช่วยผู้ที่ป่วยด้วยโรคเรื้อรังได้หรือไม่"

แต่ถึงกระนั้น เธอเตือนให้ระมัดระวังเมื่อพูดถึงคำกล่าวอ้างด้านสุขภาพที่เกินจริง เนื่องจากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถือยังมีจำกัด

"เรายังไม่เคยทดลองใช้ซาวน่าอย่างเหมาะสมจริงจังเลย" เธอกล่าวและว่า "ฉันคิดว่าเราอาจจะพบประโยชน์ในอนาคต แต่ตอนนี้เรายังไปไม่ถึงจุดนั้น"

เธอบอกว่า ในตอนนี้ การเพลิดเพลินกับกิจกรรมนั้นตามความรู้สึกที่ได้รับ โดยไม่ต้องไปคิดว่ามันคือทางลัดสู่การมีสุขภาพดีขึ้นอย่างแน่นอน ก็ถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว

ถ้าคุณคิดจะลองใช้ห้องซาวน่าหรืออ่างน้ำร้อน ดร.แมสซีย์แนะนำให้ระมัดระวัง "ค่อย ๆ ปรับตัวทีละน้อย" และควรปรึกษาแพทย์ประจำตัวก่อนหากคุณมีโรคประจำตัวหรือกำลังตั้งครรภ์

แล้วการว่ายน้ำในน้ำเย็นล่ะ ?

บางคนชอบทำอะไรสวนทางกับคนอื่น อย่างเช่น กลุ่มคนที่ชื่นชอบการว่ายน้ำในน้ำเย็นกำลังได้รับความนิยมมากขึ้น การลงเล่นน้ำตอนเช้าตรู่กลายเป็นภาพคุ้นเคยตามชายหาด ทะเลสาบ และแม่น้ำต่าง ๆ

ดร.แมสซีย์ ผู้ซึ่งเคยว่ายน้ำข้ามช่องแคบอังกฤษและเข้าร่วมการแข่งขันว่ายน้ำในน้ำแข็งชิงแชมป์โลก จะไปว่ายน้ำในน้ำเย็นสัปดาห์ละครั้ง แต่ใช้เวลาอยู่ในน้ำเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

ตอนแรกเธอรู้สึกว่ามัน "เจ็บปวด" แต่ความตกใจครั้งแรกนั้นกลายเป็น สิ่งที่ผู้คนต่างถวิลหา

"เมื่อคุณจุ่มตัวลงไปในน้ำครั้งแรก คุณจะหายใจเข้าลึก ๆ โดยไม่รู้ตัวและหายใจเร็วขึ้น" เธออธิบาย อัตราการเต้นของหัวใจและความดันโลหิตจะพุ่งสูงขึ้น และฮอร์โมนความเครียด เช่น คอร์ติซอล และอะดรีนาลิน จะหลั่งออกมา

"การตอบสนองนั้นจะถึงจุดสูงสุดประมาณ 30 วินาที แล้วก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว" เธอกล่าวเสริม

การสัมผัสกับความเย็นซ้ำ ๆ จะช่วยลดการตอบสนองต่อความเย็น และหลังจากว่ายน้ำระยะสั้น ๆ หลายครั้ง การตอบสนองจะลดลงได้ประมาณ 50%

เช่นเดียวกับห้องซาวน่า คำถามสำคัญคือประโยชน์ที่ได้รับนั้นมาจากอุณหภูมิโดยตรง หรือมาจากองค์ประกอบอื่น ๆ ที่อยู่รอบ ๆ ห้องซาวน่ากันแน่

การว่ายน้ำในน้ำเย็นมักทำกลางแจ้งและกับผู้อื่น "มันเป็นกิจกรรมที่มีกลไกหลายอย่าง ทั้งธรรมชาติ การเคลื่อนไหว และการเชื่อมต่อทางสังคม ซึ่งทั้งหมดนี้เชื่อมโยงกัน" ดร.แมสซีย์กล่าว

ดร. คริส แวน ทุลเลเกน ผู้ดำเนินรายการพอดแคสต์เห็นด้วยว่า เป็นการยากที่จะแยกปัจจัยเหล่านั้นออกจากกัน "เราไม่รู้ว่าประโยชน์นั้นมาจากน้ำเย็นเอง หรือมาจากการได้อยู่กับกลุ่มคนที่สนุกสนานและทำกิจกรรมที่ท้าทายร่วมกัน"

หาบางสิ่งที่คุณทำแล้วรู้สึกเพลิดเพลิน

สำหรับ ดร.แมสซีย์แล้ว จุดเริ่มต้นไม่ได้อยู่ที่อุณหภูมิเลย แต่คือความเพลิดเพลิน

"ฉันได้พูดคุยกับคนที่เข้าร่วมกิจกรรมพาร์ครัน (Parkrun) หรือวิ่งในสวนทุกสัปดาห์ และพวกเขาอธิบายถึงความรู้สึกตื่นเต้นแบบเดียวกันกับที่คนอื่น ๆ ได้รับจากการว่ายน้ำในน้ำเย็น" เธอกล่าว

"สิ่งที่สำคัญคือการหาสิ่งที่คุณชอบ สามารถทำได้เป็นประจำ และถ้าเป็นไปได้ควรทำร่วมกับผู้อื่น เพราะการสร้างกลุ่มเพื่อนรอบกิจกรรมนั้น ๆ จะช่วยลดความเครียดทางจิตใจได้"

นั่นอาจเป็นอะไรก็ได้ ตั้งแต่การทำสวน การดูนก การเข้าร่วมคณะนักร้องประสานเสียง หรือเพียงแค่เดินเล่นกับเพื่อน ๆ

ดังนั้น แม้การอบซาวน่าและการว่ายน้ำในน้ำเย็นจะไม่ใช่สิ่งจำเป็นต่อสุขภาพที่ดี แต่ ดร.แมสซีย์ชี้ว่า สิ่งเหล่านี้อาจให้ประโยชน์บางอย่างได้เช่นกัน