Forty Elephants ตำนานแก๊งหัวขโมยหญิงล้วนในอังกฤษ - ลักขโมยของ - ล้วงกระเป๋า ในยุคที่ผู้หญิงถูกมองว่าซื่อสัตย์และเคารพกฎหมาย

กลุ่มผู้หญิง 40 คน ที่ใช้ชื่อว่า Forty Elephants ใช้ชีวิตด้วยการลักขโมยของและล้วงกระเป๋า ตอนนี้ซีรีส์ใหม่ของดิสนีย์พลัสจากผู้สร้างซีรีส์พีกี้ ไบลน์เดอร์ส (Peaky Blinders) บอกเล่าเรื่องจริงสุดป่าเถื่อนของกลุ่ม Forty Elephants และแมรี คาร์ "ราชินี" ของกลุ่ม

แก๊งอาชญากรที่ก่อเหตุในเมืองหลวงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร แก๊งมาเฟีย ยากูซ่า และแก๊งสามก๊ก ล้วนหากินได้อย่างมั่งคั่งในเมืองต่าง ๆ ทั่วโลก แต่สิ่งที่ทำให้กลุ่ม "Forty Elephants" (ช้าง 40 ตัว) ที่นอกจากชื่อที่แปลกประหลาดที่ทำให้กลุ่มนี้แตกต่างจากแก๊งอื่น ๆ แล้ว สมาชิกของแก๊งยังจำกัดเฉพาะผู้หญิงเท่านั้นและนำโดยราชินี

เรื่องราวของผู้นำคนแรกของพวกเขาได้รับการดัดแปลงในซีรีส์จำนวน 6 ตอนที่ออกอากาศทาง ดิสนีย์พลัส โดยสตีเวน ไนท์ ผู้สร้างซีรีส์พีกี้ ไบลน์เดอร์ส

เรื่อง A Thousand Blows เล่าถึง แมรี คาร์ ที่รับบทโดย เอริน โดเฮอร์ตี ซึ่งเคยได้รับความนิยมจากบทของเจ้าหญิงแอนน์ในซีรีส์ เดอะ คราวน์ (The Crown) และตัวละครจริงอีกคนหนึ่งคือ เฮเซคียาห์ มอสโกว์ ซึ่งรับบทโดย มาลาไค เคอร์บี ชายชาวจาเมกา ผู้ซึ่งย้ายมาที่ลอนดอนช่วงปลายศตวรรษที่ 19

ในตอนแรก ไนท์ได้รับการติดต่อจากบริษัทผลิตภาพยนตร์ที่ก่อตั้งโดยสตีเฟน เกรแฮมและฮันนาห์ วอลเตอร์ส ซึ่งเป็นสามีภรรยากัน (ทั้งคู่ร่วมแสดงในซีรีส์) โดยมีแนวคิดที่จะเขียนบทละครเกี่ยวกับมอสโกว์ "เรื่องราวเกี่ยวกับคนจริงที่มาจากจาเมกาที่มีความทะเยอทะยานที่จะเป็นครูฝึกสิงโตและกลายมาเป็นนักมวยชื่อดัง ? คนดูคงแทบจะต้านทานไม่ดูเรื่องนี้ไม่ได้เลย" ไนท์บอกกับบีบีซี

"และเมื่อฉันได้ลองค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลนี้และประสบการณ์ของเขา ฉันรู้สึกประทับใจมาก ก่อนหน้านั้น ฉันอยากเล่าเรื่องราวของแก๊งช้าง 40 ตัวมานานแล้ว เรื่องจริงทั้งสองเรื่องนี้ช่างน่าทึ่ง และความจริงก็คือเรื่องทั้งสองเรื่องนี้เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันและในสถานที่เดียวกัน ฉันคิดว่าคงจะน่าสนใจที่จะจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากแมรีและฮิสคียาห์พบกัน และนั่นคือเรื่องราวของซีรีส์เรื่องนี้"

"การก่ออาชญากรรมหลัก ๆ ของกลุ่ม Forty Elephants คือการล้วงกระเป๋าและลักขโมยของในร้านค้า โดยมักจะมุ่งเป้าไปที่ร้านค้าระดับไฮเอนด์ของลอนดอน"

A Thousand Blows เปิดเรื่องด้วยมอสโกว์และเพื่อนของเขาที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองหลวงของอังกฤษและได้เห็นแมรี คาร์ และ "ช้าง" ของเธอกำลังล้วงกระเป๋าใกล้ท่าเรือ ไม่นานเราก็ได้รู้ว่าคาร์มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมากและกำลังวางแผนการโจรกรรมที่กล้าหาญ

"ใครๆ ก็ขโมยจากเบื้องล่างได้" เธอบอกกับผู้หมวดของเธอ "ถึงเวลาแล้วที่เราต้องขโมยจากเบื้องบน" เธอได้พบกับมอสโกว์ที่ร้านบลู โคท บอย ซึ่งเป็นผับที่เฮนรี "ชูการ์" กูดสัน (เกรแฮม) เป็นเจ้าของ และเขาเป็นนักสู้และบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์อีกคนหนึ่ง คาร์แนะนำตัวเองว่าเป็น "ราชินีแห่งช้าง 40 ตัว แก๊งโจรหญิงที่ใหญ่ที่สุด เร็วที่สุด และเป็นอิสระที่สุดในลอนดอน"

ข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับแมรี คาร์ ตัวจริงนั้นมีอยู่อย่างจำกัด เราทราบว่าเธอเกิดในปี 1862 ที่โฮลบอร์น ลอนดอน และในปี 1881 เธอถูกคุมขังในเรือนจำหญิงในเคนต์ ซึ่งเป็นสถานกักขังสำหรับ "ผู้หญิงที่ตกอับ" ซึ่งดำเนินการโดยคริสตจักรแห่งอังกฤษ เหตุผลที่แน่ชัดในการรับสารภาพของเธอไม่ชัดเจน แต่เธอถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานลักขโมยของในร้านค้าเมื่ออายุ 14 ปี แม่ของเธอเสียชีวิตไปแล้ว และพ่อของเธอซึ่งเป็นหัวขโมยและนักต้มตุ๋น อาจติดคุกหรืออยู่ต่างประเทศก็ได้

ในหนังสือ Alice Diamond and the Forty Elephants ของไบรอัน แมคโดนัลด์ ระบุว่า คาร์ มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและทำงานเป็นคนขายดอกไม้ในย่านโคเวนต์การ์เดนของลอนดอน นอกจากนี้ เธอยังเคยเป็นนางแบบให้กับโดโรธี เทนเนนต์ ผู้ตีพิมพ์หนังสือภาพประกอบชื่อ London Street Arabs และเป็นนางแบบให้กับ เฟรเดอริก เลย์ตัน ซึ่งผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ Flaming June

ในราวปี 1890 เธอได้รับเลือกให้เป็น "ราชินี" ของกลุ่ม Forty Elephants ซึ่งเป็นองค์กรที่มีสมาชิกประมาณ 40 คน โดยแหล่งที่มายังคงเป็นปริศนา

รหัสของเหล่าช้าง

นักประวัติศาสตร์และนักเขียน ฮัลลี รูเบนโฮลด์ ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับผู้หญิงและอาชญากรรมหลายเล่ม เป็นที่ปรึกษาด้านประวัติศาสตร์ของซีรีส์ A Thousand Blows กล่าวว่า "ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับ Forty Elephants แต่ก่อนที่จะเข้าร่วมงานซีรีส์ ฉันไม่เคยค้นคว้าเกี่ยวกับพวกเขาอย่างจริงจัง"

"พวกเขาเป็นตัวละครที่น่าสนใจแต่ลึกลับมาก บางคนบอกว่าพวกเขามีอยู่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 แต่ฉันไม่เชื่อว่ามีการศึกษาวิจัยที่แม่นยำที่จะยืนยันเรื่องนี้ได้ แน่นอนว่ามีผู้หญิงหลายคนที่เป็นขโมยและล้วงกระเป๋าในช่วงเวลานั้น ตามที่บันทึกการพิจารณาคดีแสดงให้เห็น แต่ไม่ได้หมายความว่ามีความเกี่ยวข้องกับ Forty Elephants เราเพิ่งได้ยินเกี่ยวกับพวกเขาครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1870"

แก๊งของคาร์มีฐานอยู่แถวเอเลแฟนต์แอนด์คาสเซิล [Elephant and Castle] ทางตอนใต้ของลอนดอน และสมาชิกหลายคนเป็นแฟนสาวหรือญาติของผู้ชายในแก๊งขโมยที่เรียกว่า เอเลแฟนต์บอยส์ พื้นที่ดังกล่าวตั้งชื่อตามผับป่าเถื่อนแห่งหนึ่งในย่านนั้น กิจกรรมทางอาชญากรรมหลักของแก๊ง Forty Elephants คือการล้วงกระเป๋าและลักขโมยของในร้านค้า โดยมักจะมุ่งเป้าไปที่ร้านค้าระดับไฮเอนด์ในลอนดอน คาร์และพวกพ้องมักจะปรากฏในบันทึกของตำรวจและบันทึกการพิจารณาคดี และบางครั้งก็ปรากฏในข่าวในหนังสือพิมพ์ โดยส่วนใหญ่มักจะถูกตั้งข้อหาลักทรัพย์และขายของโจร

ผู้คนมักคาดหวังว่าผู้หญิงจะซื่อสัตย์และเคารพกฎหมายมากกว่า ซึ่งจะทำให้ "ช้าง" เหล่านี้ได้เปรียบ ฮัลลี รูเบนโฮลด์ กล่าว

ในหนังสือ London Labour and the London Poor ของฮัลลี รูเบนโฮลด์ ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1851 เฮนรี เมย์ฮิว นักข่าวและนักรณรงค์ ระบุว่าเอเลแฟนต์แอนด์คาสเซิล เป็นจุดที่เกิดอาชญากรรมบ่อยครั้ง และยังบรรยายถึงวิธีการลักขโมยของที่คาร์และ เหล่า "ช้าง" มักใช้ คือการใช้ผู้หญิงสองหรือสามคนเข้าไปในร้านเมื่อร้านกำลังยุ่งและทำเป็นดูสินค้าในร้าน

"พวกเธอจะขอดูสินค้าอื่น ๆ เพิ่มเติมและดูสินค้าต่อไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะได้จำนวนที่ต้องการบนเคาน์เตอร์ เมื่อพ่อค้าแม่ค้ายุ่งอยู่กับการหยิบสินค้าใหม่ ๆ มาให้พวกเธอดูจากหน้าต่างหรือจากชั้นวาง หนึ่งในพวกเธอจะพยายามหยิบสินค้าบางอย่างแล้วซ่อนไว้ใต้เสื้อคลุมหรือผ้าคลุมไหล่ ในขณะที่อีกคนหนึ่งจะพยายามดึงดูดความสนใจของพนักงาน"

พวกเธอสวมเสื้อผ้าที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่ออำนวยความสะดวกในการขโมย "เราพบอยู่บ่อยครั้งว่าที่กระโปรงของพวกเธอมีซับในจากกระเป๋าลงมา ทำให้กระโปรงกลายเป็นช่องเก็บของขนาดใหญ่รอบๆ พวกเธอ โดยมีช่องเปิดด้านหน้าที่พวกเธอสามารถสอดของชิ้นเล็ก ๆ เข้าไปได้ ซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้ในกระโปรงคริโนลีนที่ใหญ่" เมย์ฮิวเขียน "ผู้คนมักคาดหวังว่าผู้หญิงจะซื่อสัตย์และเคารพกฎหมายมากกว่า ซึ่งจะทำให้ 'ช้าง' ได้เปรียบเมื่อต้องออกปล้น" รูเบนโฮลด์กล่าว

"ปฏิบัติการของพวกเธอดูเหมือนจะซับซ้อนและเป็นระเบียบมากกว่าการโจรกรรมตามโอกาสต่าง ๆ เพียงอย่างเดียว"

นอกจากนี้ แก๊งโจรช้างยังกลายมาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการแบล็กเมล์รูปแบบหนึ่ง แมรีหรือสมาชิกแก๊งของเธอจะล่อชายชราสักคนหนึ่งเข้าไปในตรอกแล้วกล่าวหาว่า เขาทำร้ายเธอและขู่ว่าจะไปหาตำรวจ สมาชิกแก๊งคนอื่น ๆ จะปรากฏตัวและอ้างว่าเห็น "การทำร้าย" เหยื่อมักจะยอมยกของมีค่าของเขาให้พวกเธอเพื่อหลีกเลี่ยงความอับอาย

องค์ประกอบอีกอย่างหนึ่งที่ทำให้ "ช้าง" เหล่านี้แตกต่างจากอาชญากรกลุ่มอื่นก็คือ พวกเขามีกฎที่เรียกว่า "กฎของคนยกของ" โดย "ยกของ" เป็นคำที่ใช้เรียกการลักขโมยของในร้านค้า สมาชิก "ช้าง" ทุกคนต้องปฏิบัติตามกฎเหล่านี้ ตามที่แมคโดนัลด์กล่าว กฎเหล่าตั้งขึ้นโดยเพื่อนร่วมงานชายของครอบครัวที่เกี่ยวข้องกับโจรกลุ่มนี้ โดยมีจุดประสงค์เพื่อขายกฎเหล่านี้ให้กับสื่อ แต่พวกมันไม่เคยถูกตีพิมพ์มาก่อน

กฎดังกล่าวรวมถึง:

"ห้ามดื่มก่อนปฏิบัติการจู่โจมขโมย และต้องเข้านอนแต่หัวค่ำ"

"รายได้จากงานจะถูกแบ่งให้สมาชิกในกลุ่มอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ว่าแค่ละคนจะมีบทบาทใดก็ตาม"

"สมาชิกจะต้องไม่ขโมยของจากกันและกัน (รวมถึงเงินหรือแฟน)"

"พวกเธอทั้ง 40 คนเหมือนทำงานการร่วมมือกัน" แมคโดนัลด์เขียน "ราชินีอาจเป็นผู้นำที่ชัดเจน แต่การแบ่งทรัพย์สินและเงินส่วนรวมที่ผู้ถูกจับกุมได้รับอย่างเท่าเทียมกัน ช่วยส่งเสริมให้เกิดความรู้สึกเท่าเทียมและเชื่อมโยงกลุ่มอาชญากรเข้าด้วยกัน กฎห้ามขโมยแฟนของกันและกันออกแบบมาในลักษณะเดียวกันเพื่อรักษาความสามัคคีในกลุ่ม แม้ไม่ได้ถูกปฏิบัติตามเสมอไป"

แหวนเพชร และอลิซไดมอนด์

ดูเหมือนว่าอำนาจการควบคุมแก๊งของราชินีคาร์จะลดน้อยลงหลังจากคดีในปี 1896 ซึ่งเธอถูกตั้งข้อหาและถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานลักพาตัวเด็กชายวัย 6 ขวบ ไมเคิล แม็กกี เชื้อสายเอปซัม

ตามคำบอกเล่าของแมคโดนัลด์ คาร์ปรากฏตัวในศาล "ในชุดคลุมกำมะหยี่สีดำอันวิจิตรงดงาม ประดับด้วยขนสัตว์ สวมทับชุดผ้าไหมสีดำ ศีรษะประดับด้วยหมวกปีกกว้างแบบเรมบรันดต์ที่มีขนนกกระจอกเทศ 5 ชิ้น บนนิ้วของเธอมีแหวนเพชร 7 วงที่แวววาว ซึ่งนักข่าวคนหนึ่งประเมินมูลค่าของแหวนเหล่านี้ไว้ที่ มากกว่า 300 ปอนด์ ในช่วงเวลาที่ค่าจ้างของคนงานคือ น้อยกว่า 2 ปอนด์ต่อสัปดาห์"

แมคโดนัลด์สันนิษฐานว่าแม่ของเด็กชายขายลูกให้กับแก๊ง และเด็กถูกส่งไปอยู่ในความดูแลของคาร์ด้วยความตั้งใจที่เธอจะขายเด็กให้กับคู่สามีภรรยาที่ไม่มีลูก เด็กคนนี้ถูกพบที่บ้านของคาร์ 10 เดือนหลังจากที่เขาหายตัวไป โดยได้รับแจ้งเบาะแสจากตำรวจโดยไม่เปิดเผยตัวตน คาร์จึงถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกตัดสินจำคุก 3 ปี แต่แม่ของไมเคิลไม่ต้องการเด็กชายคืน เขาจึงถูกนำตัวไปอยู่ที่สถานดูแลเด็ก

หลังจากที่แมรี คาร์ ได้รับการปล่อยตัว เธอถูกจับอีกครั้งในปี 1900 ในข้อหารับของโจร และถูกตัดสินจำคุกสองปี หลังจากนั้น สถานการณ์ก็เลวร้ายลงเรื่อย ๆ แมคโดนัลด์รายงานว่าเธอถูกพัวพันในคดีปล้นร้านขายเครื่องประดับในย่านลัดเกตเซอร์คัสของลอนดอนในปี 1909 แต่ไม่ได้ถูกตัดสินว่ามีความผิด

ต่อมาเชื่อกันว่าเธอ "ทำงาน" ในพื้นที่เมืองแมนเชสเตอร์ ซึ่งเธอปลอมตัวเป็น ท่านหญิง แมรี คาร์ สาวสังคม และได้รับเชิญไปงานประเภทที่โจรและนักต้มตุ๋นมืออาชีพจะได้ใช้เวลา 2-3 ชั่วโมงอย่างคุ้มค่า เชื่อกันว่าเธอเสียชีวิตในปี 1924 แต่กลุ่ม Forty Elephants ไม่ได้ตายไปพร้อมกับเธอ

หนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่งราชินีจากคาร์ คือ อลิซ ไดมอนด์ ซึ่งยังปรากฏตัวใน The Thousand Blows ไนท์ใช้ศิลปะเกี่ยวกับไทม์ไลน์ในการเล่าเรื่อง โดยไดมอนด์เกิดในปี 1886 ในครอบครัวอาชญากรที่แลมเบต เวิร์กเฮาส์ ซึ่งบ้านที่รับคนยากจนที่ต้องทำงานเพื่อแลกกับที่พักและอาหาร

ตอนอายุ 17 ปี เธอถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานขโมยของจากร้านขายหมวกในถนนออกซ์ฟอร์ด และเมื่ออายุ 20 ปี เธอก็สวมแหวนเพชรที่ทำหน้าที่เป็นเสมือนอาวุธเหล็กอีกด้วย โจร "ช้าง" เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะใช้ความรุนแรงมากขึ้นภายใต้การปกครองของเธอ ดังนั้น จึงเป็นไปได้สูงที่ A Thousand Blows จะมีภาคต่อเช่นเดียวกับพีกี้ ไบลน์เดอร์ส

"ซีซั่นที่สองถ่ายทำเสร็จแล้ว และผมตั้งใจมากที่จะเล่าเรื่องต่อไปเพราะยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ต้องถูกถ่ายทอด" ไนท์กล่าว "ยังมีผู้คนที่ระบุว่าตนเองเป็นสมาชิกแก๊ง Forty Elephants ในช่วงทศวรรษ 1950 ความจริงในเรื่องนี้นั้นน่าสนใจมากกว่าสิ่งใด ๆ ที่คุณสามารถจินตนาการขึ้นได้"