จะเกิดอะไรขึ้นบ้างกับก้นมหาสมุทร เมื่อซากเรือไททานิกกำลังผุกร่อน ?

ภาพถ่ายซากเรือไททานิกข้างบนนี้กำลังแสดงให้เห็นถึงสัญญาณการสลายตัวอย่างชัดเจนบนพื้นทะเลที่มันนอนสงบ ลึกลงไปหลายกิโลเมตรใต้ผิวน้ำ จนทำให้หลายคนกำลังคาดเดาว่า ในท้ายที่สุดแล้วชะตากรรมของซากเรือแห่งตำนานลำนี้จะเป็นอย่างไร ?

เรืออาร์เอ็มเอส ไททานิก (RMS Titanic) จมอยู่ในความมืดมิดของมหาสมุทรในห้วงลึกเป็นเวลากว่า 112 ปีแล้ว นับตั้งแต่ที่มันอับปางลงในค่ำคืนที่หนาวเย็นและไร้แสงจันทร์ในเดือน เม.ย. 1912

เรือที่มีความยาว 269 เมตร แตกออกและเศษซากร่วงลงสู่ก้นมหาสมุทรลึกเกือบ 3.8 กิโลเมตร สู่พื้นมหาสมุทรที่เต็มไปด้วยตะกอน เรือลำนี้ได้นำพาผู้โดยสารและลูกเรือกว่า 1,500 คนจมลงสู่ความตายไปพร้อมกัน

ซากเรือยิ่งใหญ่นี้ได้รับการมาเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราวจากเรือดำน้ำลึกและภารกิจเก็บกู้สิ่งประดิษฐ์ขนาดเล็กขึ้นสู่ผิวน้ำ นอกจากนั้นก็ซากเรือถูกปล่อยให้ค่อย ๆ สลายตัวอย่างช้า ๆ ผ่านกระบวนการผุกร่อนอย่างต่อเนื่อง

ภาพจากการสำรวจครั้งล่าสุดของซากเรือไททานิก ซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบ 640 กิโลเมตร ทางตะวันออกเฉียงใต้ของชายฝั่งนิวฟันด์แลนด์ ได้เปิดเผยถึงผลกระทบจากการผุกร่อนนี้ ภาพของส่วนหัวเรือไททานิกที่มีราวเหล็กอันโดดเด่นที่โผล่ขึ้นมาจากความมืดได้กลายเป็นภาพที่เป็นสัญลักษณ์ตั้งแต่การค้นพบซากเรือในปี 1985 แต่ในปี 2022 การสแกนซากเรือได้แสดงให้เห็นว่าราวเริ่มบิดเบี้ยว และในการเยี่ยมชมครั้งล่าสุดในปี 2024 ส่วนสำคัญของโครงสร้างได้พังทลายลงแล้ว

นี่เป็นสัญญาณภาพที่ชัดเจนว่า สภาพแวดล้อมที่รุนแรงในมหาสมุทรลึกกำลังทำลายซากเรือที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แรงกดดันจากน้ำทะเลที่อยู่เหนือซาก กระแสน้ำใต้ทะเล และแบคทีเรียที่กินเหล็ก ล้วนทำให้โครงสร้างของเรือพังทลายลง และเมื่อเป็นเช่นนั้น ซากเรือก็กำลังสร้างผลกระทบที่น่าประหลาดใจต่อระบบนิเวศในมหาสมุทรรอบ ๆ

สภาวะภายใต้แรงดัน

ตอนที่เรือไททานิกจมลง มันได้แตกออกเป็นสองส่วนหลักคือส่วนหัวเรือและท้ายเรือ ซึ่งหยุดอยู่บนพื้นทะเลห่างกันเกือบ 600 เมตร ส่วนท้ายเรือจมลงสู่ก้นทะเลทันที ในขณะที่ส่วนหัวเรือค่อย ๆ จมลงไป

เศษซากต่าง ๆ ที่หล่นออกมาขณะที่เรือไททานิกจมลงได้กระจัดกระจายเป็นระยะทาง 2 กิโลเมตร จากด้านหลังของท้ายเรือไปจนถึงส่วนที่อยู่ไกลกว่าส่วนหัว ซึ่งรวมถึงทรัพย์สิน อุปกรณ์ต่าง ๆ ถ่านหินที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อนเรือยักษ์ และชิ้นส่วนของเรือ เศษซากส่วนใหญ่จะพบกระจุกอยู่รอบ ๆ ท้ายเรือ ซึ่งกลายเป็นเหล็กที่บิดเบี้ยวเป็นปม ในขณะที่ส่วนหัวเรือยังคงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์เป็นส่วนใหญ่ เหตุผลคือเมื่อเรือชนกับภูเขาน้ำแข็ง การกระแทกได้ฉีกขาดส่วนของเรือที่ถูกยึดด้วยหมุดย้ำ ทำให้น้ำประมาณ 43,000 ตันท่วมเข้ามาในส่วนหัวเรือ

เมื่อท้ายเรือแยกออกมา ยังมีห้องที่เต็มไปด้วยอากาศอยู่ เมื่อมันหมุนลงไปที่ก้นทะเล ความดันน้ำที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้โครงสร้างรอบ ๆ ช่องอากาศเหล่านั้นถูกบีบอัดอย่างรุนแรง (implode) กระจายเศษโลหะ รูปปั้น ขวดแชมเปญ และทรัพย์สินของผู้โดยสารออกมา

บนพื้นทะเล เรือไททานิกทนต่อแรงกดน้ำประมาณ 40 เมกะปาสคาล (MPa) ซึ่งมากกว่าความดันบนพื้นผิวถึง 390 เท่า แต่เนื่องจากในเรือไม่มีช่องอากาศเหลืออยู่แล้ว จึงไม่น่าจะเกิดการระเบิดที่เป็นหายนะเพิ่มเติม

ขณะนี้ น้ำหนักมหาศาลของเรือซึ่งมีน้ำหนักกว่า 52,000 ตันกำลังมีส่วนทำให้ซากเรือพังทลายลง การที่เหล็กจำนวนมหาศาลนอนอยู่บนพื้นทะเล ก่อให้เกิดแรงบิดที่ดึงส่วนต่าง ๆ ของเรือออกจากกัน ภารกิจดำน้ำลึกหลายครั้งพบว่ามีรอยร้าวและรอยแยกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในแผ่นเหล็กของตัวเรือ และบริเวณดาดฟ้าเรือได้เริ่มพังลงไปภายใน

"เงารูปร่างอันเป็นสัญลักษณ์ของซากเรือจะเปลี่ยนแปลงไปเรื่อย ๆ ในแต่ละปี และไม่ใช่ในทางที่ดีขึ้น" เกอฮาร์ด ไซเฟิร์ต นักโบราณคดีทางทะเลน้ำลึกกล่าว

เขาเป็นผู้นำการสำรวจเพื่อสแกนซากเรือไททานิกความละเอียดสูงในปี 2022 ร่วมกับบริษัททำแผนที่ใต้ทะเลลึกมาเจลลัน (Magellan)

"ไม่ว่าจะเป็นการหล่นของส่วนราวเหล็ก ซึ่งยังคงอยู่ในตำแหน่งเมื่อปี 2022 ตอนที่ผมอยู่ที่ซากเรือกับบริษัท มาจัลลัน หรือการพังทลายของเพดานในห้องน้ำของกัปตันเมื่อหลายปีก่อน อาจเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน" เขากล่าว

ไซเฟิร์ตกล่าวว่า การกัดกร่อนค่อย ๆ ทำให้โครงสร้างของเรืออ่อนแอลง แผ่นเหล็ก คาน และส่วนประกอบรับน้ำหนักอื่น ๆ กำลังบางลง

ถูกกัดกินโดยแบคทีเรีย

เรือไททานิกก็กำลังขึ้นสนิม เช่นเดียวกับโครงสร้างที่ทำจากเหล็กหรือเหล็กกล้าส่วนต่าง ๆ แต่ภายใต้แรงกดดันของน้ำทะเลที่ลึกกว่า 3.8 กิโลเมตร กระบวนการที่เกิดขึ้นจะแตกต่างจากบนบกซึ่งออกซิเจนและน้ำก่อให้เกิดออกไซด์บนผิวเหล็ก แต่บนซากเรือไททานิก การกัดกร่อนส่วนใหญ่เกิดจากแบคทีเรียแทน

ซากเรือถูกปกคลุมด้วยไบโอฟิล์ม ซึ่งเป็นชั้นสิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยแบคทีเรีย เชื้อราทางทะเล และจุลินทรีย์อื่น ๆ ที่กำลังดูดซับซากเรือเป็นแหล่งอาหาร ในช่วงแรก ๆ วัสดุอินทรีย์ เช่น เบาะ หมอน ผ้าเช็ดตัว และเฟอร์นิเจอร์ ได้ให้สารอาหารอุดมสมบูรณ์สำหรับจุลินทรีย์ที่ลอยอยู่ในความลึกของมหาสมุทร ทำให้พวกมันเข้ามาตั้งถิ่นฐาน

เมื่อเวลาผ่านไป จุลินทรีย์ชนิดอื่นที่ทนต่อสภาพแวดล้อมสุดขั้วก็เริ่มยึดครองพื้นที่ด้วย อาจมาจากใต้พื้นทะเลเมื่อซากเรือชนเข้ากับมัน หรือมาจากปล่องน้ำพุร้อนใต้มหาสมุทรที่อยู่ห่างไกลตามแนวสันเขากลางมหาสมุทธแอตแลนติก

แบคทีเรียหลายชนิดที่ทำปฏิกิริยาออกซิไดซ์กับเหล็กในเรือ รวมถึงแบคทีเรียที่ผลิตกรด กำลังกัดกร่อนพื้นผิวโลหะ นอกจากนี้ยังพบจุลินทรีย์อื่น ๆ ที่กินสนิมซึ่งเกิดจากแบคทีเรียกลุ่มแรกด้วย

ผู้มาเยือนซากเรือสังเกตเห็นว่าซากเรือถูกปกคลุมไปด้วย "สนิมน้ำ" ซึ่งเป็นสนิมที่มีลักษณะคล้ายแท่งน้ำแข็งห้อยลงมาจากโครงสร้างเหล็กที่เกิดจากกระบวนการออกซิเดชัน ภายในโครงสร้างเหล่านี้มีจุลินทรีย์หลากหลายชนิดที่ทำงานร่วมกันหรือแข่งขันกันอยู่

ในปี 1991 ระหว่างภารกิจสำรวจซากเรือนำโดยเรือสำรวจ Akademic Mstislav Keldysh ของรัสเซีย นักวิทยาศาสตร์สามารถตัดเอาสนิมน้ำออกมาแล้วนำมันกลับขึ้นสู่ผิวน้ำในภาชนะที่ปิดสนิท

ในบรรดาจุลินทรีย์ที่นักวิจัยค้นพบ มีแบคทีเรียชนิดหนึ่งที่เป็นสิ่งใหม่สำหรับวงการวิทยาศาสตร์ ซึ่งถูกค้นพบที่ซากเรือไททานิก แบคทีเรียชนิดนี้ถูกตั้งชื่อว่า "Halomonas titanicae" ซึ่งมียีนที่ช่วยให้มันสามารถย่อยสลายเหล็กได้

แบคทีเรียลดซัลเฟอร์ (Sulfur) หรือกำมะถันยังแทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ที่ไม่มีออกซิเจน เช่น รอยแยกที่ขนาดเล็กมาก ๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อโครงสร้างของเรือเริ่มบิดตัว แบคทีเรียเหล่านี้สร้างกำมะถันซึ่งถูกเปลี่ยนเป็นกรดซัลฟิวริก หรือกรดกำมะถันในน้ำทะเล และจากนั้นกัดกร่อนโลหะของเรือ ทำให้เหล็กถูกปล่อยออกมาเพื่อให้จุลินทรีย์ชนิดอื่นเข้ามากินต่อ

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าส่วนท้ายเรือสะสมความเสียหายมากขึ้นเนื่องจากการตกกระแทก ทำให้มันสลายเร็วกว่าส่วนหัวเรือถึง 40 ปี

"นี่คือเหตุผลที่ส่วนหัวเรือของไททานิกเริ่มเสื่อมสภาพจากท้ายเรือ ซึ่งเป็นจุดที่เรือแตกออก และความเสื่อมสภาพนี้กำลังคืบคลานไปยังหัวเรือ ซึ่งยังคงสภาพสมบูรณ์มากกว่า" แอนโทนี เอล-คูรี นักจุลชีววิทยาจากวิทยาลัยรัฐฟลอริดาตะวันออกอธิบาย ผู้ที่ได้ร่วมงานกับเจมส์ คาเมรอน ผู้กำกับภาพยนตร์ชาวแคนาดาและนักสำรวจใต้ทะเลลึก เพื่อทำความเข้าใจว่า จุลินทรีย์มีบทบาทอย่างไรในการเสื่อมสภาพของเรือไททานิก

เอล-คูรีกล่าวเสริมว่า "ส่วนท้ายเรือดูเหมือนจะจมลงสู่พื้นทะเล เนื่องจากเสียหายอย่างหนักในทุกจุด ยกเว้นเครื่องยนต์ใบพัด หางเสือ และใบพัดเรือ ซึ่งยังคงสภาพดีและทนทานกว่า จึงยังพอเห็นเค้าโครงอยู่บ้าง"

สิ่งหนึ่งที่ถูกค้นพบภายใน ห้องอาบน้ำแบบตุรกี ของไททานิกโดยเจมส์ คาเมรอน ในการสำรวจซากเรือเมื่อปี 2005 คือการก่อตัวของสนิมที่มีลักษณะเป็นเส้นที่ซับซ้อน แต่เปราะบาง ซึ่งเขาตั้งชื่อว่า "ดอกสนิม" (rustflowers) โดยเขาใช้ยานควบคุมระยะไกล (ROV) ค้นพบว่างานไม้สักและไม้มะฮอกกานีในห้องอาบน้ำถูกเก็บรักษาไว้ในลักษณะผิดธรรมชาติ เนื่องจากอยู่ในเรือและทะเลไม่มีออกซิเจน สภาพแวดล้อมที่ปราศจากออกซิเจนนี้ทำให้แบคทีเรียและจุลินทรีย์ที่อาจย่อยสลายไม้ไม่สามารถมีชีวิตอยู่รอดได้

ในทางกลับกัน ห้องอาบน้ำถูกปกคลุมด้วยโครงสร้างสนิมที่แปลกประหลาด ซึ่งแตกแขนงขึ้นมาจากพื้นสูงถึง 1.5 เมตร และน่าสนใจที่ "ดอกสนิม" เหล่านี้ดูเหมือนจะชี้ไปในทิศทางเดียวกัน ซึ่งเป็นแนวเดียวกับเส้นสนามแม่เหล็กโลก

เอล-คูรี คาเมรอน และทีมงานของพวกเขาพบเบาะแสที่ชี้ว่าโครงสร้างเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยกลุ่มแบคทีเรียผลิตสนิมและแบคทีเรียที่เรียกว่า "magnetotactic" ซึ่งอาศัยอยู่บนซากเรือ จุลินทรีย์ชนิดพิเศษนี้มีผลึกนาโนของเหล็กที่ช่วยให้พวกมันเรียงตัวตามสนามแม่เหล็กโลก ขณะที่กลุ่มแบคทีเรียเหล่านี้กัดกินเหล็กของไททานิก พวกมันจะทิ้งร่องรอยสนิมที่เติบโตขึ้นในแนวตั้งตามเส้นสนามแม่เหล็กโลก

มื้ออาหารที่ทำจากเหล็กจานมหึมา

ปริมาณโลหะที่อุดมไปด้วยเหล็กอย่างมหาศาลที่เรือไททานิกนำลงสู่พื้นมหาสมุทรได้สร้างระบบนิเวศที่ไม่ปกติขึ้นรอบ ๆ ซากเรือ ขณะที่ถูกกัดกร่อน อนุภาคเหล็กจะละลายในน้ำรอบ ๆ ทำให้น้ำมีธาตุเหล็กซึ่งหาได้ยากแต่มีความสำคัญในมหาสมุทรลึก

"ถึงแม้ว่าเหล็กจะเป็นธาตุที่พบมากที่สุดบนโลกโดยรวม แต่เหล็กที่ละลายน้ำเป็นธาตุอาหารที่หายากที่สุดในมหาสมุทร ซึ่งจำกัดความสำเร็จของระบบนิเวศทางทะเล" เอล-คูรีกล่าว

ปล่องน้ำพุร้อนใต้มหาสมุทรมักเป็นแหล่งสำคัญของธาตุเหล็กในมหาสมุทรลึก และสามารถช่วยสนับสนุนสิ่งมีชีวิตหลากหลาย โดยแบคทีเรียมีบทบาทสำคัญในการทำให้เหล็กพร้อมสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้เคียง

"ซากเรือไททานิกทำตัวเหมือนโอเอซิสเหล็กขนาดใหญ่บนพื้นทะเล เป็นการสกัดเหล็กน้ำหนัก 46,000 ตันในรูปแบบเรือสำราญหรูหราเก่า" เอล-คูรีกล่าว "โอเอซิสนี้ให้ธาตุอาหารที่มีค่ามาก ช่วยสร้างแนวปะการังในมหาสมุทรลึกที่มีสิ่งมีชีวิต เช่น ปลาดาว ดอกไม้ทะเล ฟองน้ำแก้ว ปะการังใต้ทะเล และแตงทะเล รวมถึงแบคทีเรียที่เกี่ยวข้องกับเหล็ก" เขากล่าวเสริม

เอล-คูรีและเพื่อนร่วมงานพบว่าแบคทีเรียที่เกี่ยวข้องกับเหล็กเหล่านี้ไม่เพียงแค่กินเหล็กบนเรือไททานิกเท่านั้น แต่ยังสามารถ "หายใจด้วยเหล็ก" แทนออกซิเจนได้ด้วย "มันเป็นระบบนิเวศที่น่าทึ่งซึ่งอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์มาก และอาจมีนัยสำคัญต่อสิ่งมีชีวิตสุดขั้วที่เราอาจค้นพบในยูโรปา (ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี) และมหาสมุทรอื่น ๆ ในจักรวาลนอกโลกในวันข้างหน้า" เขากล่าว

เหล็กจากเรือไททานิกยังส่งผลกระทบต่อพื้นทะเลด้วย กระแสสนิมกำลังแผ่ออกมาจากซากเรือในอัตราประมาณ 10 เซนติเมตรต่อปี และกระจายลึกถึง 15 เซนติเมตร ลงในตะกอนโดยเฉพาะบริเวณรอบตัวเรือท้ายเรือ

นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าโดยรวมเรือไททานิกสูญเสียเหล็กจากสนิมประมาณ 0.13 ถึง 0.2 ตันต่อวัน สิ่งนี้ทำให้บางคนคาดการณ์ว่าเหล็กในส่วนหัวเรืออาจละลายหายไปภายใน 280-420 ปีข้างหน้า

กระแสน้ำที่ก้นทะเล

ปัจจัยอื่น ๆ อาจเร่งการทำลายซากเรือไททานิก เช่นเดียวกับที่กระแสน้ำพื้นผิวที่รุนแรงสามารถพัดพาเรือและนักว่ายน้ำออกนอกเส้นทาง มหาสมุทรลึกก็ถูกกวาดล้างด้วยกระแสน้ำใต้น้ำเช่นกัน

แม้ว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรลึกจะไม่รุนแรงเท่ากับกระแสที่พื้นผิว แต่ก็มีปริมาณน้ำมหาศาล เคลื่อนตัวด้วยแรงลมที่ส่งผลต่อชั้นน้ำด้านล่าง กระแสน้ำลึกจากน้ำขึ้นน้ำลง หรือความแตกต่างของความหนาแน่นของน้ำที่เกิดจากอุณหภูมิและความเค็ม ซึ่งเรียกว่ากระแสความหนาแน่นหรือ "กระแสน้ำเทอร์โมฮาไลน์" (thermohaline currents) เหตุการณ์หายากที่เรียกว่า "benthic storms" ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับกระแสน้ำวนบนพื้นผิว ก็สามารถทำให้เกิดกระแสน้ำแรงและไม่แน่นอนที่สามารถกวาดวัสดุบนพื้นทะเลออกไปได้

งานวิจัยเกี่ยวกับรูปแบบของตะกอนที่ก้นทะเลรอบ ๆ ซากเรือไททานิก รวมถึงการเคลื่อนไหวของหมึกบริเวณรอบซากเรือ ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการที่ซากเรือถูกกระแสน้ำใต้น้ำกระแทก

ส่วนหนึ่งของซากเรือไททานิกตั้งอยู่ใกล้กับพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากกระแสน้ำเย็นที่ไหลลงใต้ เรียกว่า "Western Boundary Undercurrent" การไหลของกระแสน้ำก้นมหาสมุทรนี้ก่อให้เกิดเนินทรายที่เคลื่อนตัว ริ้วคลื่น และรูปแบบเป็นริ้ว ๆ ในตะกอนและโคลน รูปแบบส่วนใหญ่ที่พบในก้นทะเลนั้นสัมพันธ์กับกระแสน้ำที่ค่อนข้างอ่อนถึงปานกลาง

ริ้วคลื่นทรายที่พบตามขอบด้านตะวันออกของพื้นที่เศษซากบ่งชี้ว่ามีกระแสน้ำที่ไหลจากทิศตะวันตก ในขณะที่ภายในบริเวณหลักของซากเรือ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ากระแสน้ำมีแนวโน้มไหลจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือไปทิศตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งอาจเป็นเพราะชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของซากเรือเปลี่ยนทิศทางกระแสน้ำ

บริเวณทางใต้ของส่วนหัวเรือ กระแสน้ำดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา โดยมีทิศทางตั้งแต่ตะวันออกเฉียงเหนือไปตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงใต้

แม้ว่ากระแสน้ำเหล่านี้จะไม่ถือว่ารุนแรงเป็นพิเศษ แต่ก็ยังสามารถสร้างความปั่นป่วนที่ทำให้ซากเรือแตกออกได้เมื่อมันบอบบางลง

"แม้แต่กระแสน้ำที่เกิดจากเรือดำน้ำก็สามารถทำให้โครงสร้างที่อ่อนแอล้มพังได้" เซฟเฟิร์ต กล่าว "ถึงแม้กระแสน้ำอาจช่วยพัดพาสนิมบางส่วนออกไป ทำให้การกัดกร่อนในบางบริเวณล่าช้าออกไป" เขาเสริม

ยังมีโอกาสที่กระแสน้ำเหล่านี้จะพัดตะกอนมาทับซากเรือไททานิกก่อนที่มันจะสลายไปอย่างสมบูรณ์ แต่ก่อนที่จะถึงเวลานั้น ส่วนที่โดดเด่นของซากเรือบางส่วนอาจหายไป เช่นเดียวกับการพังทลายล่าสุดของราวเรือหัวเรือที่เป็นที่จดจำได้ทันที ซึ่งคาเมรอนเคยให้ตัวละคร แจ็ค และโรส ยืนอยู่ในฉากที่มีชื่อเสียงจากภาพยนตร์เกี่ยวกับไททานิกในปี 1997 ของเขา

"ผมประมาณการว่าส่วนที่โดดเด่นที่สุดของซากเรือ เช่น โถงบันไดใหญ่ ห้องมาร์โคนี และห้องพักของเจ้าหน้าที่ จะหายไปประมาณปี 2100 ซึ่งจะทำให้การลงจอดของเรือดำน้ำบนเรือไททานิกยากขึ้น" เอล-คูรีกล่าว "เหล็กที่บางจะสลายไปก่อน เช่น ราวบันไดและบ้านพักบนดาดฟ้าเรือ แต่แม้จะมีอัตราการเสื่อมสภาพนี้ ซากเรือก็จะต้องใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าจะหายไปอย่างสมบูรณ์"

ชิ้นเหล็กขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ในตะกอนและได้รับการปกป้องจากจุลินทรีย์ที่กัดกินโลหะอาจคงอยู่ได้นานกว่า อาจเป็นหลายร้อยปี เอล-คูรีประมาณการ

แต่ชะตากรรมสุดท้ายที่รอคอยซากเรือที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกนี้คืออะไร ? มันจะกลายเป็นคราบเหล็กออกไซด์บนพื้นทะเล มีเพียงเศษกระเบื้อง ห้องน้ำ และข้อต่อทองเหลืองที่ยังเหลืออยู่

"วัตถุเซรามิก เช่น กระเบื้องสีสดใสในห้องอาบน้ำแบบตุรกีที่ทำจากซิลิกาที่ยิงด้วยความร้อน จะคงอยู่เกือบตลอดไป" เอล-คูรีกล่าว

มันจะเป็นอนุสาวรีย์ที่ค่อนข้างเรียบง่ายต่อหนึ่งในตัวอย่างอันน่าเศร้าของความทะนงและความผิดพลาดของมนุษย์ แต่อาจจะเป็นจุดจบที่เงียบสงบและซาบซึ้งสำหรับเรือที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจมากมาย