เหตุใดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังทำให้เพิ่มโอกาสที่คนจะแพ้ละอองเกสรมากขึ้น ?

ผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้ตามฤดูกาลกำลังจะเผชิญกับละอองเกสรดอกไม้ที่มากขึ้นในช่วงเวลาที่ยาวนานขึ้น เนื่องจากอุณหภูมิโลกที่เพิ่มสูงขึ้น ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญยังกล่าวว่าภาวะโลกร้อนยังก่อให้เกิดเหตุการณ์ภูมิแพ้ที่รุนแรงจนน่าตกใจ

ผู้คนสามารถพบเห็นพายุฝนฟ้าคะนอง แต่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างในนั้น อนุภาคละอองเกสรหลายล้านล้านอณูที่ถูกดูดขึ้นไปบนก้อนเมฆเมื่อพายุก่อตัว ถูกทำให้แตกตัวโดยน้ำฝน สายฟ้า และความชื้น จนยิ่งมีขนาดเล็กลงไปอีก ก่อนจะตกลงสู่โลกให้คนหายใจเอาพวกมันเข้าไป

เวลาราว 18:00 น. ของวันที่ 21 พ.ย. 2016 อากาศในเมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย กลายเป็นสิ่งอันตรายถึงชีวิต มีสายเข้าโทรศัพท์ของหน่วยบริการฉุกเฉิน ผู้คนที่หายใจไม่ออกเริ่มกรูกันเข้าไปในโรงพยาบาลต่าง ๆ และมีการเรียกรถพยาบาลจำนวนมากจนจำนวนรถไม่เพียงพอต่อผู้ป่วยที่ติดอยู่ในบ้าน ห้องฉุกเฉินมีผู้ประสบปัญหาด้านการหายใจมากกว่าปกติแปดเท่า และมีผู้ป่วยโรคหอบหืดเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเกือบ 10 เท่า

ทั้งหมดมีผู้เสียชีวิต 10 คน รวมถึงนักศึกษากฎหมายวัย 20 ปี ที่สิ้นใจบนสนามหญ้าหน้าบ้านของเธอขณะที่ครอบครัวพยายามช่วยชีวิตระหว่างรอรถพยาบาล ผู้รอดชีวิตรายหนึ่งเล่าว่าตอนแรกเขาหายใจได้ปกติ แต่ภายใน 30 นาทีต่อมาก็พบว่าตัวเองหายใจไม่ออก "มันบ้ามาก" เขาบอกกับผู้สื่อข่าวขณะอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล

พอล เบ็กส์ นักวิทยาศาสตร์ด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อม และศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยแมกควอรี (Macquarie University) ในนครซิดนีย์ของออสเตรเลีย ยังคงจดจำเหตุการณ์ดังกล่าวได้ดี "มันเป็นเหตุการณ์ใหญ่จริง ๆ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และเป็นหายนะ" เขาระบุ "ผู้คนในเมลเบิร์น แพทย์ พยาบาล และคนในร้านขายยา พวกเขาไม่มีใครรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น"

ก่อนที่จะชัดเจนในเวลาต่อมาว่านี่คือเหตุการณ์ครั้งใหญ่ของ "โรคหอบหืดจากพายุฝนฟ้าคะนอง" ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อพายุประเภทหนึ่งไปสลายอนุภาคละอองเกสรในอากาศ ปล่อยโปรตีนออกมา และสาดใส่ผู้คนที่ไม่ทันรู้ตัวด้านล่าง ซึ่งโปรตีนที่แตกตัวอย่างกว้างขวางนี้อาจทำให้เกิดอาการแพ้ได้ในบางคน แม้กระทั่งในคนที่ไม่เคยมีอาการหอบหืดมาก่อน

นักวิทยาศาสตร์เปิดเผยว่า เหตุการณ์โรคหอบหืดจากพายุฝนฟ้าคะนองเช่นที่เกิดในเมืองเมลเบิร์นนี้ เป็นหนึ่งในตัวอย่างชัดเจนว่า ละอองเกสรจากพืชและอาการแพ้ที่มันก่อให้เกิดขึ้นได้นั้น มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของสภาพภูมิอากาศ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น หลายภูมิภาค โดยเฉพาะสหรัฐฯ ยุโรป และออสเตรเลีย ก็กำลังเห็นผลกระทบของอาการแพ้ตามฤดูกาล โดยมีสัดส่วนของผู้ที่มีอาการแพ้มากขึ้นระยะเวลาที่มีอาการยาวนานขึ้น และอาการก็หนักขึ้น

สำหรับปีนี้ในสหรัฐฯ มีการคาดการณ์ปริมาณของละอองเกสรว่าจะอยู่ในระดับที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยในอดีต ใน 39 รัฐในฤดูกาลนี้ และผู้เชี่ยวชาญยังเตือนว่าสถานการณ์จะแย่ลงอีกในปีต่อ ๆ ไป

ละอองเกสรเป็นส่วนสำคัญที่มีอยู่บนโลกของเรามาตลอด อนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้ส่งผ่านระหว่างพืช ทำให้มันสามารถแพร่พันธุ์ได้ ซึ่งในขณะที่พืชบางชนิดแพร่เกสรโดยอาศัยการช่วยเหลือจากแมลง บางชนิดก็พึ่งพาลมส่งสสารที่มีลักษณะคล้ายกับแป้งนี้ไปในอากาศ ต้นไม้ หญ้า และวัชพืชหลายชนิดอาศัยลมในการกระจายละอองเกสรของพวกมัน ซึ่งสิ่งเหล่านี้มีแนวโน้มจะทำให้เกิดภูมิแพ้ตามฤดูกาล หรือไข้ละอองฟาง (hay fever)

มันเกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันของคุณไปเข้าใจว่าละอองเกสรเป็นสสารที่อันตราย ทำให้กระตุ้นการตอบสนองที่โดยปกติจะสงวนไว้สำหรับแบคทีเรียหรือไวรัสที่ทำให้เกิดโรค ซึ่งอาการโดยทั่วไปอาจทำให้มีน้ำมูกไหล คันตา และจาม แต่ในบางกรณีการเป็นภูมิแพ้ตามฤดูกาลอาจส่งผลให้หายใจลำบากได้ เมื่อเกิดการอักเสบในทางเดินหายใจ ทำให้เกิดอาการบวมและทำให้อากาศผ่านเข้าไปสู่ปอดได้ยาก

"ทุกครั้งที่เราเพิ่มก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ต้นหญ้าแร็กวีดจะตอบสนอง มีหลักฐานบางอย่างที่บ่งบอกว่าพวกมันสร้างเกสรในรูปแบบที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ได้มากขึ้น" - ลูอิส ซิสกา กล่าว

ในขณะที่เมืองเมลเบิร์นโชคไม่ดีนักที่เป็นศูนย์กลางของโรคหอบหืดจากพายุฝนฟ้าคะนอง โดยมีเหตุการณ์โรคหอบหืดจากพายุฝนฟ้าคะนองครั้งใหญ่เกิดขึ้นเจ็ดครั้งนับตั้งแต่ปี 1984 แต่เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันนั้นก็เกิดขึ้นมาแล้วทั่วโลก นับตั้งแต่เมืองเบอร์มิงแฮมในสหราชอาณาจักร ไปจนถึงเมืองแอตแลนตาในสหรัฐฯ ซึ่งแม้ว่ามันอาจจะยังเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นยาก แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศของโลกอาจเพิ่มโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวได้ ส่วนหนึ่งเพราะมันขยายฤดูกาลแพร่ละอองเกสร และอีกส่วนเพราะมันเพิ่มความถี่ของเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรง ซึ่งรวมถึงพายุ

แม้ว่ามันอาจจะยังสรุปไม่ได้ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกได้ส่งผลกับเหตุการณ์โรคหอบหืดจากพายุฝนฟ้าคะนองที่เกิดขึ้นในเมลเบิร์นเมื่อปี 2016 แค่ไหน แต่เบ็กส์ "เชื่อมั่นพอสมควร" ว่ามันส่งผลกระทบบางอย่าง

"เรารู้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกทำให้ปริมาณละอองเกสรในชั้นบรรยากาศมีมากขึ้น" เขาระบุ "มันกำลังเปลี่ยนฤดูการแพร่กระจายเกสร มันกำลังเปลี่ยนรูปแบบของเกสรที่เราสัมผัส" เบ็กส์ ผู้ซึ่งศึกษาวิจัยเกี่ยวกับโรคหอบหืดจากพายุฝนฟ้าคะนองอย่างลึกซึ้ง ได้ตีพิมพ์งานศึกษาชิ้นหนึ่งในปี 2024 ที่ทดสอบความเชื่อมโยงระหว่างปรากฏการณ์นี้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

พายุฝนฟ้าคะนองทำให้ละอองเกสรอันตรายมากขึ้นได้อย่างไร

การที่พายุฝนฟ้าคะนองไปกระตุ้นหรือทำให้โรคหอบหืดกำเริบได้อย่างไรนั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจแน่ชัด ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมคือการที่กระแสลมลงกรรโชกเย็นที่เกิดขึ้นในระบบอากาศของพายุฝนฟ้าคะนอง ทำให้เกิดกระแสลมขวางรุนแรงที่พัดในระดับพื้นดิน ตีเมล็ดละอองเกสรและสปอร์เชื้อราจากหญ้าและพืชชนิดต่าง ๆ ขึ้นไป จากนั้นก็ถูกกระแสลมขึ้นพัดให้สูงขึ้นไปอีก จนกระทั่งไปเจอกับความชื้นในเมฆทำให้พวกมันขยายตัวก่อนจะแตกออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ซึ่งยิ่งเป็นการเพิ่มจำนวนอนุภาคที่ทำให้เกิดการแพ้นี้อย่างมหาศาลในอากาศ โดยสนามไฟฟ้าที่เกิดขึ้นระหว่างพายุฝนฟ้าคะนองอาจมีส่วนช่วยเพิ่มการแตกตัวของละอองเกสรเหล่านี้ด้วย

ขนาดของอนุภาคที่เล็กลงนี้ทำให้มันง่ายขึ้นที่ชิ้นส่วนละออกเกสรจะเข้าสู่ทางเดินหายใจของมนุษย์ เมื่อมันถูกส่งกลับมาอยู่ในระดับพื้นดินด้วยกระแสลมลงที่หนาวเย็น โดยปริมาณของละอองเกสรดูเหมือนจะพุ่งสูงขึ้นในช่วง 20-30 นาทีแรกของพายุฝนฟ้าคะนอง จากรายงานการศึกษาเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้ โดยดูเหมือนว่าจะมีผลกระทบเป็นพิเศษต่อกลุ่มคนที่มีอายุน้อย

โชคยังดีที่เหตุการณ์โรคหอบหืดจากพายุฝนฟ้าคะนองยังคงถือว่าไม่ค่อยพบมากนัก แต่สถานการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกกำลังรุนแรงขึ้น และยังมีความเสี่ยงที่คนจะไปสัมผัสกับละอองเกสรด้วยวิธีอื่นได้เช่นกัน

ในทางหนึ่ง การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิทำให้ฤดูเกสร ซึ่งเป็นฤดูที่พืชชนิดต่าง ๆ จะปล่อยละอองเกสรออกมา โดยมักจะอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนนั้น จะเริ่มเร็วขึ้นและคงอยู่นานขึ้น เอเลน ฟูเอร์เตส นักวิทยาศาสตร์ด้านสาธารณสุข ที่เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมและโรคภูมิแพ้ แห่งสถาบันหัวใจและปอดแห่งชาติ ในมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลคอลเลจ สหราชอาณาจักร ระบุ "คุณกำลังจะเจอกับคนที่มีอาการเหล่านี้เร็วขึ้นในรอบปี และมีอาการยาวนานขึ้น"

ในบางส่วนของโลก อาทิ สหรัฐฯ และยุโรป หนึ่งในผู้ร้ายตัวสำคัญคือหญ้าแร็กวีด กลุ่มไม้ดอกที่แพร่หลายซึ่งหลายคนมองว่ามันเป็นวัชพืช หญ้าแร็กวีดมีหลายสายพันธุ์ทั่วโลก แต่มันสามารถผลิตละอองเกสรได้ในปริมาณที่น่าประหลาดใจ หญ้าแร็กวีดเพียงต้นเดียวสามารถปล่อยละอองเกสรได้ถึงหนึ่งพันล้านเม็ด มันมักจะเติบโตในสวนและพื้นที่เพาะปลูก แต่ก็พบตามซอกมุมในสภาพแวดล้อมของเมืองด้วย

อาการแพ้ละอองเกสรของหญ้าแร็กวีดกระทบต่อผู้คนประมาณ 50 ล้านคนแล้วเฉพาะในสหรัฐฯ โดยการศึกษาที่วิเคราะห์ข้อมูลจาก 11 สถานที่ในอเมริกาเหนือระหว่างปี 1995 ถึง 2015 พบว่าจากสถานที่ทั้งหมด มี 10 แห่งที่เผชิญกับฤดูกาลแพร่เกสรของหญ้าแร็กวีดที่ยาวนานกว่าเดิม ซึ่งบางครั้งก็ยาวนานกว่ามาก โดยในช่วง 20 ปีที่ทำการศึกษา พบว่าฤดูกาลดังกล่าวยาวนานขึ้น 25 วันในเมืองวินนิเพกของรัฐแมนิโทบา ในแคนาดา, 21 วันในเมืองฟาร์โก รัฐนอร์ทดาโกตาของสหรัฐฯ, และ 18 วันในเมืองมินนีแอโปลิส รัฐมินนิโซตา ของสหรัฐฯ

"ฤดูหนาวอุ่นขึ้น ฤดูใบไม้ผลิกำลังจะเริ่มไวขึ้น และฤดูใบไม้ร่วงกำลังมาช้าลง ดังนั้นช่วงเวลาที่คุณใช้ชีวิตนอกบ้านและสัมผัสกับละอองเกสรที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ขึ้นได้ ก็จะยาวนานขึ้นด้วย" ลูอิส ซิสกา รองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อม จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ในนครนิวยอร์ก สหรัฐฯ และหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาวิจัยเกี่ยวกับฤดูเกสรของหญ้าแร็กวีด ระบุ

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รุนแรงขึ้นในทางตอนเหนือของอเมริกาเหนือ ยุโรป และเอเชีย รศ.ซิสกา ระบุ แต่ก็เกิดขึ้นในออสเตรเลีย และทางตอนใต้ของอเมริกาใต้ และแอฟริกา เช่นกัน

หากไม่มีการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในทันที ผลกระทบมีแนวโน้มแต่จะแย่ลง โดยการศึกษาหนึ่งในปี 2022 ประเมินว่าเมื่อสิ้นสุดศตวรรษนี้ ฤดูแพร่เกสรจะเริ่มเร็วขึ้นไปจนถึง 40 วัน และจะยุติช้ากว่าเดิมถึง 15 วัน เทียบกับปัจจุบัน ซึ่งอาจหมายความว่าผู้ที่เป็นโรคไข้ละอองฟางจะมีอาการนานขึ้นสองเดือนต่อปี

ไม่เพียงแต่ผู้คนจะกำลังสัมผัสกับสสารก่อภูมิแพ้นี้นานขึ้นเท่านั้น แต่ปริมาณของสสารที่ก่อให้เกิดอาการแพ้เหล่านี้ในอากาศก็กำลังเพิ่มสูงขึ้นในหลายพื้นที่ของโลก ในทศวรรษที่ 2000 ฤดูแพร่เกสรในสหรัฐฯ แผ่นดินใหญ่ เริ่มเร็วขึ้นสามวันเมื่อเทียบกับทศวรรษที่ 1990 แต่สิ่งที่สำคัญคือปริมาณละอองเกสรในอากาศเพิ่มขึ้น 46% จากเดิม

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะระดับของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ หรือ CO2 ในอากาศกำลังเพิ่มขึ้น เนื่องจากการปล่อยมลพิษจากกิจกรรมของมนุษย์ และพืชที่น่ารำคาญที่สุดหลายชนิดสำหรับผู้ที่เป็นโรคไข้ละอองฟางนั้นเจริญเติบโตได้ด้วยก๊าซนี้

อย่างเช่นกรณีที่นักวิจัยปลูกหญ้าบางชนิดภายใต้ระดับ CO2 ที่ต่างกัน พวกเขาพบว่าหญ้าชนิดดังกล่าวที่เติบโตในบรรยากาศที่มี CO2 800 ส่วนต่อล้าน (ppm) มีดอกที่ผลิตเกสรมากกว่าราว 50% เทียบกับหญ้าที่เติบโตในบรรยากาศที่มีก๊าซนี้ 400 ppm ซึ่งบรรยากาศอย่างหลังเป็นการเลียนแบบระดับ CO2 ในชั้นบรรยากาศโลกในปัจจุบัน

หรือในกรณีคล้าย ๆ กัน นักวิทยาศาสตร์อีกกลุ่มก็ทดลองปลูกต้นโอ๊กหลากสายพันธุ์ ซึ่งเป็นต้นตอของละอองเกสรที่มักจะก่อให้เกิดโรคไข้ละอองฟางในบางประเทศ เช่น เกาหลีใต้ โดยพวกเขาพบว่าเมื่อเติบโตภายใต้บรรยากาศที่มี CO2 ในปริมาณ 720 ppm ต้นโอ๊กแต่ละต้นจะมีละอองเกสรเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 13 เท่า เมื่อเทียบกับต้นที่เติบโตภายใต้บรรยากาศที่มีก๊าซดังกล่าวในปริมาณ 400 ppm นอกจากนี้ยังพบว่าเพียงแค่ชั้นที่มีปริมาณ 560 ppm การผลิตละอองเกสรก็มากกว่าเดิมถึง 3.5 เท่าแล้ว

ซิสกา ผู้ซึ่งเขียนหนังสือ "Greenhouse Planet" (ดาวเคราะห์เรือนกระจก) ในปี 2022 ก็เคยทำการทดลองในลักษณะเดียวกันกับหญ้าแร็กวีด ผลลัพธ์ของเขาก็เหมือนกับของนักวิจัยคนอื่น ๆ "ทุกครั้งที่เราเพิ่มก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ หญ้าแร็กวีดจะตอบสนอง มันเติบโตขึ้น มันผลิตละอองเกสรมากขึ้น" เขากล่าว "และยังมีหลักฐานบางอย่างที่สะท้อนว่ามันผลิตละอองเกสรในรูปแบบที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ได้มากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งไปกระตุ้นให้ระบบภูมิคุ้มกันของคุณตอบสนองได้มากกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต"

การแพร่กระจายของสายพันธุ์ที่รุกราน (invasive species) ไปยังพื้นที่ใหม่ ๆ ของโลกยังก่อให้เกิดการตอบสนองต่ออาการแพ้ในกลุ่มประชากรใหม่ ๆ จากที่เคยอยู่ในพื้นที่ดั้งเดิมในอเมริกาเหนือ หญ้าแร็กวีดยังแพร่กระจายไปทั่วยุโรป รวมถึงออสเตรเลีย เอเชีย และอเมริกาใต้ โดยมีรายงานว่าประมาณ 60% ของประชากรในฮังการี, 20% ในเดนมาร์ก, และ 15% ในเนเธอร์แลนด์ รู้สึกได้ไวถึงละอองเกสรจากพืชที่แพร่พันธุ์อยู่มากนี้

นี่จึงนำมาสู่ข้อกังวลที่ว่า ในปี 2050 ความเข้มข้นของละอองเกสรหญ้าแร็กวีดในอากาศอาจมากกว่าปัจจุบันถึง 4 เท่า แม้แต่ในบางส่วนของยุโรปที่แทบไม่พบละอองเกสรหญ้าแร็กวีดในปัจจุบัน เช่น ตอนใต้ของสหราชอาณาจักร และเยอรมนี "ปริมาณละอองเกสรจะหนาแน่น" ทั้งภายใต้สถานการณ์สภาพภูมิอากาศระดับปานกลางหรือระดับสูง นักวิจัยเขียนไว้ในรายงานการศึกษาเมื่อปี 2015

สาเหตุสัดส่วนหนึ่งในสามของจำนวนที่เพิ่มขึ้นมาจากการแพร่พันธุ์อย่างต่อเนื่องของสายพันธุ์รุกราน ตามการระบุของนักวิจัย ส่วนอีกสองส่วนมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยเฉพาะ ซึ่งรวมถึงการขยายระยะเวลาของฤดูเพาะปลูกเมื่ออุณหภูมิอบอุ่น "ดังนั้นมันจะเป็นฤดูกาลที่เริ่มต้นไวขึ้น คงอยู่ยาวนานขึ้น และเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากขึ้นสำหรับผู้ที่มีอาการแพ้ และจากนั้นก็จะมีความเสี่ยงสูงขึ้นที่ผู้ไม่เคยมีอาการมาก่อนจะเกิดอาการขึ้นได้" ฟูเอร์เตส กล่าว

ไม่ใช่ทุกภูมิภาคของโลกที่จะพบการผลิตละอองเกสรที่มากขึ้น นักวิจัยบางคนพบว่าในตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย จะเจอกับฤดูแพร่เกสรที่เร็วขึ้น แต่มีประสิทธิภาพน้อยลง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากปริมาณฝนที่ลดลง

แต่การคาดการณ์นี้ยังไม่ได้คำนึงถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่อาจจะมีต่อสารก่อภูมิแพ้ในอากาศ ซึ่งผลกระทบทางสุขภาพอาจเกิดขึ้นได้จากไฟป่าที่มีแนวโน้มจะเกิดมากขึ้น เพราะมันเพิ่มความเสี่ยงต่อทั้งโรคหอบหืดและอาการแพ้

เช่นเดียวกัน ฟูเอร์เตส ชี้ว่า แม้ปริมาณของละอองเกสรจะยังคงแตกต่างกันในแต่ละปี แต่มันอาจไม่ได้ช่วยผู้ที่ป่วยเป็นโรคไข้ละอองฟางได้มากนัก "เมื่อคุณเริ่มรู้สึกถึงมันได้ไวและพัฒนามาเป็นอาการแพ้แล้ว คุณมีแนวโน้มที่จะยังคงมีอาการแม้ในปีนั้นปริมาณละอองเกสรอาจจะต่ำกว่าค่าเฉลี่ยก็ตาม" เธอระบุ "คุณจะตอบสนองต่อละอองเกสรที่อยู่รอบ ๆ"

แล้วเราสามารถทำอะไรกับมันได้? การลดปริมาณการปล่อยคาร์บอนจะช่วยหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ร้ายแรงที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และยังมีกลยุทธ์อื่น ๆ ที่อาจช่วยบรรเทาปัญหาได้เช่นกัน

มันอาจจะเป็นไปได้ที่จะมีการแทรกแซงที่รุนแรง แต่ตรงไปตรงมา ยกตัวอย่างเช่น ในศตวรรษที่แล้ว บางเมืองของสหรัฐฯ ถึงกับตั้งคณะทำงานเพื่อมาจัดการกับหญ้าแร็กวีดโดยเฉพาะ พาดหัวข่าวหนึ่งในปี 1932 ระบุว่า "ชิคาโกจ้างงาน 1,350 คนเพื่อมาต่อสู้กับโรคไข้ละอองฟาง" ซึ่งในเนื้อหาข่าวอธิบายว่ากลุ่มผู้ชายหรือผู้ที่ตกงานในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (the Great Depression) ได้รับการว่าจ้างโดยเทียบเท่ากับค่าอาหารและที่พักในหนึ่งสัปดาห์ (และเงินสดอีก 25 เซนต์) สำหรับแต่ละวันที่พวกเขาใช้เวลาในการตัดหญ้าชนิดนี้

แม้ว่ามันอาจจะฟังดูแปลก แต่มันสร้างความเปลี่ยนแปลงได้จริง ๆ การศึกษา "ปฏิบัติการหญ้าแร็กวีด" ของนครนิวยอร์กในปี 1956 ประเมินว่าการระดมตัดต้นหญ้าดังกล่าวจะลดการผลิตละอองเกสรได้ราว 50% ปัจจุบันเป็นในยุโรปที่มีการประสานดำเนินการเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยในกรุงเบอร์ลิน ของเยอรมนีเหล่าคนงานถูกส่งไปค้นหาและกำจัดหญ้าแร็กวีดทั่วเมือง ขณะที่สวิตเซอร์แลนด์สั่งห้ามการนำเข้าและส่งออกพืชชนิดดังกล่าวในปี 2024 และจัดตั้งกลุ่มอาสาสมัครเดินลาดตระเวนในสวนสาธารณะเพื่อถอนหญ้าเหล่านี้

ทางแก้อื่น ๆ พึ่งพาการออกแบบเมืองที่ฉลาดขึ้น "แน่นอนว่าเราควรทำให้เมืองของเราเป็นสีเขียว" ฟูเอร์เตส ระบุ "แต่เราต้องทำมันอย่างรอบคอบ"

การปลูกพืชสายพันธุ์ใหม่ ๆ ก็อาจกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้ใหม่ ๆ ได้เช่นกัน การเลือกใช้ต้นไม้ตัวผู้ที่ผลิตละอองเกสรในบางสายพันธุ์ มากกว่าต้นไม้ตัวเมียที่ผลิตผลไม้และเมล็ดพันธุ์ที่ "ยุ่งเหยิง" หรือที่เรียกว่า "การกีดกันทางเพศทางพฤกษศาสตร์" (botanical sexism) สามารถเพิ่มระดับของละอองเกสรในชุมชนเมือง แม้ว่าการศึกษาจะแสดงให้เห็นว่ามีผลกระทบจากกรณีนี้ค่อนข้างน้อยในเมืองใหญ่ ๆ เช่น นิวยอร์ก

นักวิทยาศาสตร์ยังระบุถึงความสำคัญในการติดตามและคาดการณ์ระดับของละอองเกสร "เราต้องรู้ว่าเราหายใจเอาอะไรเข้าไป นั่นมันเป็นสิ่งที่ค่อนข้างสำคัญต่อสุขภาพของเรา" เบ็กส์ ระบุ เขาชี้ให้เห็นว่าในขณะที่ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงไม่ใส่ใจว่า พวกเขาสามารถรับข้อมูลยืนยันแบบเรียลไทม์ที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับอุณหภูมิหรือปริมาณน้ำฝนในพื้นที่ของตัวเอง มีเพียงน้อยนิดที่จะรับข้อมูลเกี่ยวกับสารก่อภูมิแพ้ในอากาศ

แต่แม้บริการที่กำลังสร้างแบบจำลองจำนวนละอองเกสรอย่างครอบคลุมและละเอียดละอออย่างสถาบันอุตุนิยมวิทยาฟินแลนด์ (Finnish Meteorological Institute) ก็ไม่ได้ตรวจสอบหรือจำลองระดับสารที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ในอากาศ ซึ่งจะแม่นยำกว่า เพราะละอองเกสรแต่ละเมล็ดสามารถปล่อยสารที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ได้ในระดับที่แตกต่างกัน และมันอาจผันแปรไปตามสภาพอากาศด้วย ซึ่งเป็นการวัดประเมินที่แตกต่างกัน ฟูเอร์เตส ระบุ ซึ่งสิ่งที่เธอชี้ให้เห็นนี้เชื่อมโยงใกล้เคียงกับอาการแพ้มากกว่า "ไม่มีใครที่กำลังวัดระดับสารก่อภูมิแพ้เป็นปกติประจำวัน" เธอกล่าว "เราควรก้าวข้ามสิ่งนี้ไปได้แล้ว"

ในภาพรวมแล้ว ผู้เชี่ยวชาญระบุว่ามันชัดเจนในทางวิทยาศาสตร์ หากไม่มีการลงมือทำที่ผ่านการประสานร่วมมืออย่างเป็นรูปธรรม การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้สถานการณ์โรคไข้ละอองฟางแย่ลงในหลายภูมิภาคของโลก ซึ่งมันอาจรวมถึงเหตุรุนแรงอันตรายถึงชีวิตอย่างโรคหอบหืดพายุฝนฟ้าคะนองที่อาจมีมากขึ้น และยังอาจจะหมายถึงการที่จะมีผู้คนคัดจมูกและเจ็บป่วยมากขึ้น ในช่วงฤดูกาลที่ยาวนานขึ้นในแต่ละปี

"ตอนนี้เรามีการศึกษาหลายชิ้นที่แสดงให้เห็นแล้วว่ามันสร้างผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์จริง ๆ" เบ็กส์ ระบุ "และยังมีผลที่จะตามมามากกว่านี้"