"ผมเห็นแสงวาบหลากสีก่อนตาบอด" เรื่องเล่าจากเหยื่อเหล้าเถื่อนปนเปื้อนเมทานอลในลาว
- Author, โอลี คอนสเตเบิล, เคที โรเบิร์ตส์ และจอร์จ แซนเดแมน
- Role, บีบีซีนิวส์
เมื่อคาลัม แมคโดนัลด์มาถึงชายแดนเวียดนาม เขาอ่านเอกสารราชการที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้ สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือ "แสงวาบหลากสี"
เขาเพิ่งลงจากรถบัสที่เดินทางข้ามคืนพร้อมเพื่อน ๆ จากวังเวียง เมืองท่องเที่ยวยอดนิยมในประเทศลาว
วันก่อน กลุ่มเพื่อนพักอยู่ที่โฮสเทลแห่งหนึ่งซึ่งมีวิสกี้และวอดก้าช็อตแจกฟรีให้กับแขก คาลัมผสมวิสกี้และวอดก้าช็อตกับเครื่องดื่ม
จนกระทั่งถึงจุดผ่านแดนแห่งนั้น เขาจึงสงสัยว่าสายตาของเขาอาจมีปัญหาบางอย่าง เขาจึงบอกเพื่อน ๆ ของเขา
"ผมจำได้ว่ามีแสงวาบ ๆ คล้ายแสงคาไลโดสโคปเข้าตาจนแสบตาจนแทบมองไม่เห็นอะไรเลย
[เราเห็นพ้องต้องกัน] ว่ามันแปลก แต่เราคิดว่าเป็นอาหารเป็นพิษ และแสงที่ผมเห็นน่าจะเป็นความไวต่อแสงบางอย่าง" เขากล่าวในรายการบีบีซี เบรคฟาสต์ (BBC Breakfast)
แต่เมื่อพวกเขามาถึงจุดหมายปลายทางในเวียดนาม ก็เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง
"เรานั่งอยู่ในห้องพักโรงแรม เพื่อนของผมแล้วก็ผม และผมก็พูดกับพวกเขาว่า 'ทำไมเราต้องนั่งอยู่ในที่มืดด้วย ใครก็ได้เปิดไฟที'" แต่ตอนนั้นไฟเปิดอยู่
ตอนนี้คาลัม วัย 23 ปี ตาบอดแล้วและกำลังเล่าเรื่องราวของเขาเป็นครั้งแรก เขาเป็นหนึ่งในเหยื่อหลายรายที่ได้รับผลกระทบและบางคนก็เสียชีวิตจากพิษเมทานอลในเมืองวังเวียง เมื่อเดือน พ.ย. ปีที่แล้ว
มีผู้เสียชีวิต 6 ราย โดย 2 รายเป็นคนรู้จักของคาลัม ซึ่งเป็นสาวชาวเดนมาร์กที่เขาพบในคืนหนึ่ง
พวกเขาทั้งหมดพักอยู่ที่ นานา แบ็คแพ็คเกอร์ โฮสเทล ของเมืองแห่งนี้
ขณะนี้คาลัมกำลังทำงานร่วมกับครอบครัวของชาวอังกฤษอีก 3 คนที่เสียชีวิตจากพิษเมทานอลในประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
พวกเขากำลังเรียกร้องให้กระทรวงการต่างประเทศของอังกฤษชี้แจงให้ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับอันตรายที่ผู้คนต้องเผชิญเมื่อจองวันหยุดพักผ่อนในประเทศที่ผู้คนมีความกังวลเรื่องพิษเมทานอล
ซิโมน ไวท์ เป็นหนึ่งในผู้เสียชีวิตในครั้งนั้น ซึ่งเธอได้ดื่มช็อตเครื่องดื่มดังกล่าวฟรีที่โฮสเทล หนึ่งวันหลังจากที่คาลัมออกจากวังเวียง ขณะที่ก่อนหน้านี้เธอได้ส่งข้อความถึงแม่ของเธอว่า นี่เป็นวันหยุดพักผ่อนที่ดีที่สุดที่เธอเคยมี
ไม่กี่วันต่อมา ซิโมนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และเพื่อนของเธอได้โทรหาซู แม่ของเธอเพื่อแจ้งเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ต่อมาเธอโทรไปอีกครั้งเพื่อแจ้งว่าซิโมนอยู่ในอาการโคม่า
ซู จึงตัดสินใจจองตั๋วเครื่องบินทันที แต่ก่อนที่เธอจะขึ้นเครื่อง เธอได้รับโทรศัพท์อีกครั้งในช่วงกลางดึกจากแพทย์ในลาวที่รักษาลูกสาวของเธอ
"[เขาบอกว่า] คุณต้องอนุญาตให้ผ่าตัดสมอง[ของซิโมน]อย่างเร่งด่วน ไม่งั้นเธอจะไม่รอด...
"ฉันบินออกไปในวันรุ่งขึ้น เพราะรู้ว่าเธอต้องเข้ารับการผ่าตัด และพูดตามตรง ฉันคาดการณ์ไว้แล้วว่ามันจะเลวร้ายที่สุด"
ต่อมาหญิงวัย 28 ปีรายนี้ก็เสียชีวิตลงในโรงพยาบาลจากพิษเมทานอล
"มันยากมากที่จะยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้น" ซูกล่าว "ไม่มีอะไรจะทำให้ซิโมนกลับมาได้"
เมทานอล เป็นแอลกอฮอล์ชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด น้ำมันเชื้อเพลิง และสารป้องกันการแข็งตัว
เมทานอลมีลักษณะคล้ายกับเอทานอล ซึ่งใช้เป็นส่วนผสมของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ แต่เป็นพิษต่อมนุษย์มากกว่าเนื่องจากกระบวนการต่าง ๆ หลังจากร่างกายของเราได้รับมัน
เครื่องดื่มแอลกอฮอล์อาจปนเปื้อนเมทานอลได้หากผลิตอย่างไม่ถูกต้อง
ปัญหาที่ทราบกันดีมักมีส่วนเกี่ยวข้องกับการผลิตสุราราคาถูกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งมีผู้คนหลายร้อยคนมักได้รับพิษจากเมทานอลในแต่ละปี ตามข้อมูลขององค์การแพทย์ไร้พรมแดน ( Doctors Without Borders หรือ MSF)
หากคุณดื่มเครื่องดื่มที่ปนเปื้อนเหล่านี้แล้วได้รับพิษจากเมทานอล จะมีอาการต่าง ๆ เช่น อาการวิงเวียนศีรษะ อ่อนเพลีย ปวดศีรษะ และคลื่นไส้
สำหรับหลาย ๆ คน อาการจะคล้ายกับอาการเมาค้างทั่วไป ซึ่งทำให้ยากที่จะรู้ว่า คุณได้รับพิษหรือเกิดจากการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป
หลังจาก 12-48 ชั่วโมง อาจเกิดปัญหาที่ร้ายแรงกว่า เช่น อาการชักและการมองเห็นพร่ามัว ในกรณีที่รุนแรงอาจทำให้ตาบอดสนิทและทำให้ผู้ป่วยโคม่า
องค์การแพทย์ไร้พรมแดนระบุว่า เมทานอลเพียง 30 มิลลิลิตรอาจทำให้ถึงแก่ชีวิตได้
ทั้งนี้ ภาวะพิษจากเมทานอลสามารถรักษาให้หายได้ด้วยการฟอกไต หากว่าได้รับการวินิจฉัยว่าภถภายในระยะเวลา 10-30 ชั่วโมง หลังการบริโภคเข้าไป
เคิร์สตี้ แมคกี้ วัย 38 ปี เสียชีวิตในปี 2022 แต่ไม่ได้เกิดจากการรับเครื่องดื่มมึนเมาฟรี
เธอกำลังเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มที่บ้านกับเพื่อนก่อนออกไปเที่ยวกลางคืนที่บาหลี เกาะในอินโดนีเซียที่เธออาศัยและทำงานมาแปดปี
โซเนีย เทย์เลอร์ เพื่อนของเธอกล่าวว่าทั้งคู่รู้สึกเหมือนมีอาการเมาค้างอย่างรุนแรงในวันรุ่งขึ้น ก่อนที่เคิร์สตี้ จะถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษา
โซเนีย ก็ดื่มแอลกอฮอล์ปนเปื้อนเช่นกัน แต่รอดชีวิตมาได้
"เราไม่รู้เลย" โซเนียกล่าว "นั่นอาจเป็นส่วนที่ยากที่สุดสำหรับฉัน คือการไม่รู้ว่า ทำไมเราถึงมีชีวิตอยู่ ในขณะที่คนอื่นต้องตาย... มันดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลอะไรเลย"
ขณะที่ ที่เกาะสุมาตรา ในอินโดนีเซีย เชซนี เอมมอนส์ เสียชีวิตหลังจากดื่มจิน ซึ่งต่อมาพบว่า มีเมทานอลในเครื่องดื่มเกินขีดจำกัดที่กฎหมายกำหนดถึง 66,000 เท่า
พาเมลา แม่ของเชซนี บอกกับบีบีซีว่า "ฉันคิดว่าส่วนที่แย่ที่สุดเกี่ยวกับเรื่องนั้น... [คือ] ก่อนที่เธอจะชัก ตอนที่เธอมาถึงโรงพยาบาลครั้งแรก เธอพูดกับแฟนหนุ่มว่า 'ฉันกลัวมาก ๆ เลย'
"และนั่นก็เป็นครั้งสุดท้าย [ที่เธอพูด]"
คาลัม แนะนำนักท่องเที่ยวให้หลีกเลี่ยงเครื่องดื่มและสุราฟรีโดยทั่วไป "มีเบียร์อร่อย ๆ มากมายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งฉันมั่นใจว่าผู้คนจะต้องชอบอย่างแน่นอน"
เขากล่าวว่าการได้ทราบข่าวการเสียชีวิตของเด็กหญิงชาวเดนมาร์กสองคนที่เขาพบที่วังเวียง ทำให้มุมมองของเขาเกี่ยวกับอาการตาบอดเปลี่ยนไป
"ส่วนหนึ่งของวิธีที่ผม [เคย] จัดการกับเรื่องนี้คือการเอาหัวมุดทราย... ผมรู้สึกจริง ๆ ว่าในหลายๆ ด้าน ชีวิตผมไม่มีคุณค่าที่จะมีชีวิตอยู่"
ตอนนี้คาลัมกำลังเรียนรู้การใช้ไม้เท้า และหวังว่าจะได้สมัครเพื่อรับสุนัขนำทางในเร็ว ๆ นี้
เขาเสริมว่า: "[ความตาย]ทำให้ผมตระหนักว่าผมโชคดีมาก และผมรู้สึกขอบคุณมากที่ถึงแม้ผมจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาที่ยากลำบาก แต่หลายคนก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่า
"ผมรู้สึกว่า แม้ว่าผมจะโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ ผมจึงมีความรับผิดชอบเล็กๆ น้อยๆ ที่จะพยายามป้องกันไม่ให้เรื่องแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับคนอื่น ๆ"
กระทรวงการต่างประเทศของสหราชอาณาจักรอธิบายว่า ปัญหาพิษภัยจากเมทานอลและแอลกอฮอล์ปลอมเป็น "ปัญหาร้ายแรงในบางพื้นที่ของโลก" และกล่าวว่า กำลังทำงานร่วมกับหน่วยงานท้องถิ่นและอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเพื่อแก้ไขปัญหานี้
"เรามุ่งมั่นที่จะชี้แจงถึงความเสี่ยงที่ชาวอังกฤษที่เดินทางไปต่างประเทศต้องเผชิญ และเราสร้างความตระหนักรู้ผ่านคำแนะนำการเดินทางและแคมเปญ Travel Aware (สร้างความตระหนักรู้ด้านการท่องเที่ยว)"
