หญิงสาวถูกส่งเข้า รพ.จิตเวช เพราะเลือกแฟนที่พ่อแม่ไม่เห็นด้วย ต้องถูกช็อกไฟฟ้า และทำให้นอนหลับเป็นเวลานาน

จากการทะเลาะกับพ่อแม่เรื่องการเลือกแฟน หญิงสาวคนหนึ่งพบว่าตัวเองกลับอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชและเข้ารับการบำบัดการนอนหลับทางจิตเวชแบบ "โหดร้าย" โดยไม่ได้รับความยินยอม

หลายสิบปีต่อมา และหลังจากที่ใช้ชีวิตอยู่กับคู่รักคนเดิมมานาน 50 ปี เธอได้เปิดเผยว่า ความกลัวการผ่าตัดสมอง (lobotomy) ทำให้เธอมีกำลังใจและลุกขึ้นมาเพื่อยุติความทุกข์ยากนี้

แมรี ธอร์นตัน เข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลรอยัลวอเตอร์ลู ในกรุงลอนดอน เมื่อปี 1970 ขณะอายุ 21 ปี ภายใต้การดูแลของแพทย์ชื่อ ดร.วิลเลียม ซาร์เจนต์

ที่นั่นเอง เธอถูกทำให้นอนหลับติดต่อกันเป็นเวลาหลายเดือน และยังได้รับการรักษาทางจิตเวชด้วยไฟฟ้า (Electroconvulsive Therapy: ECT) หรือที่รู้จักกันในชื่อ "การช็อกไฟฟ้า"

เธอกล่าวว่า "ECT มันน่ากลัวมาก มันทำลายความทรงจำชั่วคราว และบางครั้งอาจทำลาย[ความทรงจำ]ถาวรเลยก็ได้"

ธอร์นตัน ปัจจุบันอาศัยอยู่ที่เมืองแบรมพ์ตัน ใกล้คาร์ไลล์ เคยทำงานเป็นพยาบาลตอนที่เธอพบกับจอห์น แฟนหนุ่มของเธอ แต่พ่อแม่ของเธอ "ไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรง" กับความสัมพันธ์นี้และพยายามแยกทั้งคู่ออกจากกัน

ช่วงนั้นเธอเกิด อาการทางประสาท (Nervous Breakdown) หรือ มีความทุกข์ทางจิตใจอย่างรุนแรง จนไม่สามารถใช้ชีวิตประจำวันได้ปกติ และพ่อแม่ก็นำเธอส่งเข้าแผนกจิตเวชของโรงพยาบาลภายใต้บริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร

กระบวนการที่ป่าเถื่อน

สถานพยาบาลแห่งนั้นแทบจะมีแต่ผู้ป่วยหญิงเกือบทั้งหมด และรักษาโดยใช้วิธีทำให้หลับเป็นเวลาหลายเดือนต่อเนื่อง

ธอร์นตันเล่าว่า ดร.ซาร์เจนต์ไม่เชื่อในการบำบัดด้วยการพูดคุย (talking therapy) และมักเยาะเย้ยคนที่เชื่อในแนวทางนี้

เขาผสมผสานการรักษาของยาและการช็อกไฟฟ้า (ECT) และหากไม่ได้ผล ก็จะหันไปใช้การผ่าตัดสมอง (lobotomy)

เธออธิบายถึงวิธีการผ่าตัดว่า เป็นการทำลายส่วนของสมองที่ควบคุมอารมณ์และความทรงจำ

"คุณจะนอนอยู่บนเตียงตลอดเวลา ไม่ได้ขยับร่างกายเลย ลองจินตนาการดูเอาเองว่าข้างในร่างกายจะเกิดอะไรขึ้น"

แม้ว่าวิธีของ ดร.ซาร์เจนต์จะไม่ผิดกฎหมายในขณะนั้น แต่ปัจจุบันแนวทางเหล่านี้ถูกพิสูจน์แล้วว่าไม่เหมาะสม และโรงพยาบาลก็ได้ออกมาขอโทษผู้เสียหาย รวมถึงธอร์นตันด้วย

เธอกล่าวว่า ถึงแม้ปัจจุบัน ECT จะยังคงถูกใช้ในบางกรณี แต่ในอดีตวิธีที่ใช้บ่อยครั้งและ "ไร้ความปรานี" ทั้งยังเป็นที่รู้กันดีว่าเขาใช้วิธีนี้บ่อยมาก

"พวกเรามักพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะถูกผ่าตัดสมอง และตอนนี้ฉันรู้แล้วว่า นั่นเป็นเพราะ วิลเลียม ซาร์เจนต์มีชื่อเสียงเรื่องนี้"

"ฉันเริ่มรู้สึกกลัวและกังวล และคิดในใจว่า 'นี่อาจเกิดขึ้นกับฉันก็ได้ ฉันต้องหาทางออกจากที่นี่ให้ได้'"

"หมกมุ่นอย่างที่สุด"

ศาสตราจารย์ลินดา กาสก์ จิตแพทย์ที่ปรึกษาจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ กล่าวว่า การช็อกไฟฟ้า (ECT) ยังคงถูกใช้อยู่ในปัจจุบัน สำหรับผู้ป่วยที่มีอาการซึมเศร้ารุนแรงมาก โดยเฉพาะในผู้สูงอายุและกรณีจิตเภทหลังคลอด

แต่เธอเน้นว่า "ไม่ได้ใช้อย่างที่ซาร์เจนต์เคยใช้ และไม่ใช้ถี่เท่าเขา"

ศ.กาสก์ เคยเป็นนักศึกษาแพทย์ในช่วงทศวรรษที่ 1970 ซึ่งเป็นช่วงเดียวกับที่ ดร.ซาร์เจนต์ยังทำงานอยู่ แต่เธอไม่เคยเห็นรูปแบบการรักษาที่เขาใช้ด้วยตนเอง

เธอกล่าวว่า "ฉันคิดว่าเขาอยู่ในสุดขั้วของแนวทางการดูแลแบบหนึ่ง"

"เขาหมกมุ่นกับการรักษาทางกายภาพอย่างที่สุด และไม่สนใจเลยว่าผู้หญิงเหล่านั้นกำลังเผชิญกับอะไรในชีวิต หรือมีภาวะทางสังคมจิตใจอย่างไร"

สำหรับธอร์นตัน การรักษาทำให้เธอลืมจอห์นไปชั่วคราว

"แฟนของฉันเสียใจมาก เขาคิดว่าทุกอย่างจบแล้ว และจะไม่ได้เจอฉันอีก" เธอกล่าว

แต่เมื่อความทรงจำของเธอกลับมา เธอก็ติดต่อเขาอีกครั้ง และทั้งคู่ก็สานต่อความสัมพันธ์จากจุดเดิม

เธอลาออกจากงานพยาบาล ไปทำงานที่ห้างแฮร์รอดส์ และภายหลังกลายเป็นครูดูแลเด็กพิเศษ

ส่วนเธอกับจอห์นก็แต่งงานกัน ย้ายไปอยู่ที่คัมเบรีย และมีลูกด้วยกัน 4 คน

ทั้งคู่ใช้ชีวิตร่วมกันนานถึง 50 ปี จนกระทั่งจอห์นเสียชีวิตเมื่อไม่กี่ปีก่อน

'ภูเขาทางอารมณ์'

ชีวิตของเธอดำเนินไปด้วยดี ขณะเดียวกันเธอก็พยายามลืมฝันร้ายจากคลินิกวอเตอร์ลู กระทั่งวันหนึ่งในช่วงปลายทศวรรษที่ 1980 ต้นทศวรรษที่ 1990 เธอเห็น ดร.ซาร์เจนต์ในโทรทัศน์

เธอเล่าว่าเธอ "ตื่นตระหนก" ราวกลับไปอยู่ในอดีตอีกครั้ง

หลังจากนั้น เธอได้อ่านหนังสือที่มีคำให้การของผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งเคยเป็นแพทย์ในแคริบเบียน และเคยผ่านการรักษาแบบเดียวกัน เธอจึงพยายามตามหาอีกฝ่าย

"นั่นเป็นก้าวสำคัญต่อการก้าวข้ามมัน" นางธอร์นตันกล่าว ถึงช่วงเวลาที่เธอได้กับและสร้างมิตรภาพกับเพื่อนที่เข้าใจเธออย่างลึกซึ่ง

เพื่อนของเธอได้รับผลกระทบจากการรักษานั้นตลอดชีวิต ทั้งยังต้องผ่าตัดหลังหลายครั้ง

"ฉันก็มีปัญหาสุขภาพมากกว่าคนทั่วไปเหมือนกัน คิดว่ามันน่าจะมีผลต่อร่างกายโดยรวม" เธอกล่าว

เพื่อเดินหน้าฟื้นฟูจิตใจ เธอเคยกลับไปที่โรงพยาบาลแห่งนั้นอีกครั้งในฐานะส่วนหนึ่งของสารคดีเมื่อหลายปีก่อน

"มันคือภูเขาทางอารมณ์ที่ฉันต้องปีนขึ้นไปให้ถึงยอด" เธอว่า

"แม้แต่สามียังร้องไห้เลยตอนนั้น"

ตอนนี้ นางธอร์นตันเป็นหนึ่งในผู้ให้การในหนังสือเล่มใหม่ที่ชื่อว่า "Sleep Room: A Very British Scandal" [อาจแปลเป็นภาษาไทยว่า ห้องแห่งการหลับไหล: เรื่องอื้อฉาวแบบบริติช ๆ] เขียนโดย จอน สต็อกนักข่าวและนักเขียน ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของผู้หญิง 6 คนที่เคยเป็นผู้ป่วยในสถานพยาบาลแห่งนั้น

"ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนี้คือการขีดเส้นใต้ปิดท้ายอดีตอย่างแท้จริง มันช่างงดงาม"

"สำหรับฉัน มันคือการปิดวงกลมที่เคยเว้าแหว่งให้กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง"

'ฟื้นฟูจิตใจที่บอบช้ำ'

จอน สต็อก ใช้เวลากว่าสองปีครึ่งในการสืบค้นว่า เกิดอะไรขึ้นที่โรงพยาบาลรอยัลวอเตอร์ลู

เขากล่าวว่า ดร.วิลเลียม ซาร์เจนต์ เป็นคนแรกที่ "เปิดสวิตช์" เครื่องช็อกไฟฟ้า (ECT) และยังเป็นผู้สนับสนุนการผ่าตัดสมอง (lobotomy) เพื่อรักษาโรคจิตเวชอย่างแข็งขัน

สต็อกอธิบายว่า ดร.ซาร์เจนต์ค้นพบว่า หากทำให้ผู้ป่วยหลับเป็นเวลาหลายเดือน ก็สามารถให้การรักษาที่รุนแรงซึ่งตามปกติคนไข้จะทนไม่ได้

เขาใช้เครื่องช็อกไฟฟ้าถึงสามครั้งต่อสัปดาห์ เพื่อ "ฟื้นฟูจิตใจที่บอบช้ำ" และ "ตั้งโปรแกรมใหม่" ด้วยความคิดเชิงบวก

"เขาเชื่อในการรักษาปัญหาทางจิตใจด้วยวิธีทางกายภาพอย่างสุดโต่ง" สต็อกกล่าว

"เขาเคยพูดว่า ถ้าขาหักยังต้องเข้าเฝือก สมองมีปัญหาก็ควรเข้าเฝือกเหมือนกัน"

ภายหลังแนวทางการรักษาของ ดร.ซาร์เจนต์ถูกเปิดโปง Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust ซึ่งเป็นหน่วยงานที่กำกับดูแลคลินิก ได้ออกแถลงการณ์ขอโทษต่อผู้ป่วย

โฆษกของหน่วยงานกล่าวว่า "เนื่องจากเป็นบริการในอดีต เราจึงไม่มีบันทึกใด ๆ จากช่วงเวลานั้น แต่เราตระหนักดีว่าการรักษาเหล่านี้อาจมีผลกระทบกับคนไข้และครอบครัว"