Ntando Mahlangu:Nilionewa sana kwa sababu ya ulemavu wangu

Kuishi na fibular hemimelia, hali ya kuzaliwa ambayo husababisha mguu wa chini kutokua, peke yake tu ni changamoto kubwa, kwa hivyo fikiria kuonewa wakati unakua katika mji usiofaa kwa wakati mmoja pia.

Ikiwa mtu atafanya hivyo, anaanza kufahamu nguvu ya kiakili ya Ntando Mahlangu wa Afrika Kusini, ambaye alipata medali mbili za dhahabu kwenye Michezo ya Olimpiki ya Walemavu mwaka huu.

Ingawa alikumbana na matatizo akiwa mtoto, kijana huyo mwenye umri wa miaka 19, ambaye alipata dhahabu katika mbio za mita 200 na kuruka umbali mrefu - akiwa na kiwango cha juu cha rekodi ya dunia - huko Tokyo, ameweza kupata mafanikio ambayo watu wachache wanaweza kuyaota.

Alikulia katika kiti cha magurudumu katika mji wa mashambani wa Tweefontein, mwendo wa saa moja kwa gari kutoka mji mkuu wa Pretoria.

"Kuwa mtoto mlemavu nchini Afrika Kusini, barani Afrika, si rahisi," Mahlangu aliiambia BBC Sport Africa.

"Nilionewa sana kwa sababu ya ulemavu wangu lakini ilibidi nishinde na kujitetea, jambo ambalo nilifanya baadaye kidogo maishani mwangu.

"Hiyo ilikuwa mojawapo ya changamoto zangu. Nyingine ilikuwa kupata miguu yangu ya kwanza ya bandia na kulazimika kuitembelea."

Kama ilivyokuwa katika maisha yake, mteule wa BBC African Sports Personality of the Year amefaulu kuangazia masuala kama hayo.

Uamuzi mgumu

Kocha wa Mahlangu Neil Cornelius anaamini kuwa kikosi chake kinaweza kuwa mmoja wa wanariadha bora zaidi kuwahi kutokea, lakini yote yangekuwa tofauti sana.

"Mwanzoni, nilitaka kucheza soka," aeleza.

"Ninapenda soka lakini kwa mazingira niliyopewa, sikuweza kucheza mchezo huo, hivyo nililazimika kubadili mwelekeo. Nilianzishwa kwenye riadha mwaka 2014 - nilijaribu na nilipenda."

Miaka miwili tu baadaye, Mahlangu - ambaye wakati huo alikuwa na umri wa miaka 14 - alishinda medali yake ya kwanza kati ya tatu za Paralimpiki alipotwaa medali ya fedha katika mashindano ya T42 200m huko Rio mwaka 2016.

Iliwakilisha mabadiliko ya ajabu kutoka kwa uamuzi mkubwa zaidi wa maisha ya Mahlangu ambapo, mwaka wa 2012, kijana huyo wa wakati huo mwenye umri wa miaka 10 alilazimika kuchagua au la kukatwa miguu yake yote miwili kwenye goti.

Orodha ya Mwanamichezo bora wa BBC barani Afrika mwaka 2021 imetangazwa

"Nilikatwa mwezi Mei na Septemba, nilipata jozi yangu ya kwanza ya miguu [ya bandia] - mabadiliko hayo yalikuwa rahisi sana," anakumbuka.

"Nilichukua uamuzi huo mapema sana, nikijua nilichokuwa nacho. Kihisia na kiakili, nilikuwa mdogo sana na waliponiuliza nikate miguu yangu, nilisema, 'kwanini?"

"Nilikuwa mdogo sana kwa hiyo nilichukua maamuzi ya kukurupuka, lakini maamuzi hayo ya kukurupuka sijutii kwa sababu angalia nilipo leo, nina furaha sana."

Miezi minne tu baada ya uzoefu wake wa kubadilisha maisha, Mahlangu alipokea seti yake ya kwanza ya miguu ya bandia kupitia shirika la misaada la Jumping Kids la Afrika Kusini - na hajatazama nyuma.

"Nilipopata fursa ya kutembea tena, nilichukua uamuzi kwamba ningefanya vyema zaidi. Kusonga mbele hadi leo, na bila shaka nadhani nilifaidika zaidi na hali hiyo nadhani kilikuwa kipindi kizuri."

Mahlangu alipanda ngazi ya mafanikio katika riadha kwa kasi, baada ya kuonesha ahadi nyingi za mapema.

Mnamo 2015, alishinda mbio za mita 200 na 400 T42 kwenye Michezo ya Kimataifa ya Kiti cha Magurudumu na Michezo ya Walemavu (IWAS) ya Dunia ya Vijana.

Mwaka mmoja baadaye, alishinda medali nne za dhahabu kwenye Michezo ya Dunia ya Vijana chini ya miaka 23 ya IWAS, ambapo alitawazwa 'Mwanariadha Bora'.

2016 pia ndipo aliposhiriki huko Rio ambapo alikua Mwafrika Kusini mwenye umri mdogo zaidi kuwahi kusimama kwenye jukwaa la Olimpiki au Paralimpiki baada ya kushinda mita 200 na kunyakua medali ya fedha, baada ya kuweka rekodi ya Afrika katika mchakato huo.

Wakati Tokyo 2020 ilipokaribia, akili ya Mahlangu ilipata changamoto tena.

Kwa marekebisho ya mfumo wa uainishaji na Kamati ya Kimataifa ya Walemavu ilimaanisha kuwa kijana alipaswa kuhamia darasa ambapo angeweza tu kuwania taji kwa kuruka kwa umbali wa mita 200

Mchezo huo wa mwisho haukuwa mchezo alioufanya lakini baada ya kocha Cornelius kukubaliana na ombi lake la kumtayarisha ndani ya wiki sita pekee, wote waliweka malengo yao kwenye jambo hilo.

Dhahabu ambayo haikutarajiwa ilipatikana kwa furaha wakati Mahlangu, akiwa katika nafasi ya medali ya shaba kabla ya mruko wake wa mwisho, ambao aliruka mita 7.17 kupata dhahabu.

"Kuruka kiasi cha kuweka rekodi ya dunia na kwenda nafasi ya kwanza, nadhani huo ni mruko mkubwa zaidi ambao nimewahi kuona katika historia ya kuruka,"

Siku nne baadaye, aliruka mbio za mita 200 za wanaume.

"Hakukuwa na kitu maalum zaidi kuliko nilipopata medali na kulikuwa na dhahabu mbili - hiyo ilikuwa ni mwangaza wa maisha yangu," alisema.

Aliporejea nyumbani na kukaribishwa kama shujaa katika uwanja wa ndege wa kimataifa wa Johannesburg baada ya Tokyo.

Ilikuwa ni ukosefu huu wa rasilimali ambao ulimaanisha mji wake haungeweza kumudu mwanafunzi kwenye kiti cha magurudumu, ikimaanisha kuwa Mahlangu aliandikishwa katika shule bora zaidi huko Pretoria.

Hatua hiyo ilikuza maendeleo yake kama mwanariadha na mwanafunzi na anapomaliza mitihani yake ya kumaliza shule, mwanariadha huyo wa Paralimpiki nyota anaangalia zaidi riadha katika kazi ya kumuinua kifedha.

Ingawa kazi kama hiyo inaweza kusababisha utajiri ambao haukufikiriwa hapo awali, kwa hivyo kazi yake ya michezo inaendelea kumpeleka kwenye ulimwengu tofauti sana - ambao hauthaminiwi sana kwa kijana.

"Riadha hunifanya nijisikie huru," anaeleza. "Uhuru wa kutembea bila shaka ni kitu ninachopenda."

Tafadhali Mpigie kura Mwanamichezo Bora wa Afrika wa BBC 2021 ambapo pia utapata sheria na ilani ya faragha. Upigaji kura utafungwa Jumapili Disemba 19 2021 saa 23:59 GMT."