Jinsi safari ya mwezini ilivyo badilisha ulimwengu wa kisasa

Mpango wa Apollo ulipeleka ubinadamu hadi mwezini lakini pia ulibadilisha sura ya teknolojia hapa duniani.

Mwanaanga Mike Massimino alikuwa na umri wa miaka sita wakati Neil Armstrong na Buzz Aldrin walipokanyaga mara yao ya kwanza kwenye Mwezi mnamo 1969.

"Hilo ndilo lililonitia moyo kwenda angani," Massimino anasema. "Nakumbuka nikifikiria kwa uwazi sana kwamba hili lilikuwa jambo muhimu zaidi ambalo limetokea katika mamia ya miaka."

"Niliwaabudu wanaanga hao na nilitaka kukua na kuwa kama Neil Armstrong," anasema, "ambayo kwa kweli haikuwa na uezekano kwa sababu sipendi urefu."

Baada ya kuhitimu Shahada ya Uzamivu katika uhandisi wa mitambo kutoka Taasisi ya Teknolojia ya Massachusetts (MIT), Massimino alichaguliwa kuwa mwanaanga wa NASA mwaka wa 1996. Zaidi ya misheni mbili, alitumia zaidi ya saa 30 kutembea angani ili kutengeneza Darubini ya Anga ya Hubble inayozunguka na Dunia inazunguka takriban kilomita 535 (maili 332) chini yake. Sio mbaya kwa mtu mwenye hofu ya urefu.

Haiwezekani kusema kama Hubble - na mafanikio yake makubwa ya kisayansi - yangekuwepo bila programu ya kutua ya Apollo Moon. Hakika Apollo alibadilisha na kuharakisha teknolojia ya anga pamoja na uwezo wetu wa kuishi na kufanya kazi angani. Lakini, pengine muhimu zaidi, Massimino ni miongoni mwa kizazi cha watoto ambao - shukrani kwa kuangalia wanaanga wakitembea juu ya Mwezi - walitiwa moyo kuwa wanasayansi, wahandisi au wanaastronomia. Watu ambao wamesaidia kukuza matibabu mapya ya saratani, walitengeneza simu mahiri na kuunda Hubble.

Kwa mtu yeyote aliye na kiwango chochote cha matarajio, kutua kwa Mwezi ni ngumu. Ikiwa tunaweza kumweka mtu kwenye Mwezi, kwa hakika tunaweza kuponya malaria au kurekebisha mashimo barabarani. Sio sayansi ya roketi.

Lakini msukumo pekee hautoshi kuhalalisha makadirio ya dola bilioni 25.8 - sawa na karibu dola bilioni 257 leo - zilizotumiwa kutuma wanaume Mwezini. Ratiba ya wavumbuzi na wajasiriamali pia wanadaiwa mafanikio yao kwa kitu kinachoonekana zaidi kutoka kwa mpango wa anga wa miaka ya 1960: maendeleo katika kompyuta.

"Apollo ilikuwa wakati ambao watu waliacha kuongea juu ya ukubwa wa kompyuta zao na kuanza kujisifu juu ya jinsi zilivyokuwa ndogo," David Mindell, profesa wa historia ya uhandisi na utengenezaji huko MIT na mwandishi wa kitabu kwenye Kompyuta ya Mwongozo wa Apollo.

Karibu na saizi ya mkoba mdogo, iliyo na skrini kando na paneli iliyotundikwa kwenye chombo cha angani, kompyuta inayoongoza ilikuwa ya ajabu ya uboreshaji mdogo. Ikiwa ni sawa na takriban 74KB ROM na kumbukumbu ya RAM ya 4KB (iPhone 14 ina kumbukumbu zaidi ya mara milioni moja), iliwawezesha wanaanga kusafiri takriban kilomita 380,000 (maili 236,000) kutoka Duniani hadi Mwezi na kisha kushuka mahali sahihi juu ya uso wa mwezi.

"Kompyuta ya Mwongozo wa Apollo ilikuwa kompyuta ya kwanza ambayo watu walihatarisha maisha yao - kompyuta ya kidijitali katika chombo ambacho walichokitumia kuruka," anasema Mindell. "Huo ulikuwa wakati muhimu sana wa kuwaonyesha watu kwamba kompyuta zinaweza kuaminika na zinaweza kujengwa ndani ya vitu."

Dhana hiyo ilisababisha maendeleo ya baadaye ya Nasa katika miaka ya mapema ya 1970 ya teknolojia ya kuruka kwa waya ambayo sasa imetumiwa kwa karibu kila ndege ya kisasa. Badala ya kutumia viungo vya mitambo vilivyojumuisha, leo udhibiti wa ndege ni wa kielektroniki na huratibiwa na mifumo ya kompyuta. Mitambo ya kwanza ya NASA hata zilitumia kompyuta ya mwongozo ya Apollo.

Teknolojia hii hatimaye ilisababisha kompyuta binafsi na simu. Lakini pia ilikuwa kiwango kamili cha programu ya Apollo ambacho kilisaidia kubadilisha teknolojia ya kompyuta, kupunguza gharama na kuiweka kihalisi mikononi mwetu.

Kwa kila kitu kuanzia udhibiti wa misheni hadi teknolojia changamano inayohitajika ili kuweka roketi kubwa ya Saturn V kwenye mpango NASA ilikuwa na hamu ya teknolojia ya hivi punde ya silicon ya chip.

"Programu ya Apollo ilikuwa wakati mmoja katika miaka ya 1960 ikitumia asilimia 60 ya pato la saketi iliyojumuishwa ya Marekani, hiyo ni nyongeza kubwa kwa teknolojia," anasema Mindell.

"Mizunguko iliyounganishwa ilikuwa kali, mpya, na mambo ya ajabu, ukweli kwamba Nasa ilikuwa inawajumuisha katika misheni ya Apollo ilikuwa nyongeza kubwa kwa uhalali wa teknolojia," anasema Mindell. "Sidhani kama unaweza kufikiria thamani ya kiteknolojia ya kuwa na kitu ambacho watu bilioni hutazama kufanikiwa na kile kinachofanya kuhalalisha teknolojia mpya."

Kwa kweli, kuna maeneo machache ya uhandisi ambapo Apollo haikuwa na athari ya kudumu. Si jambo la kushangaza unapozingatia ni kiasi gani Marekani iliwekeza katika kutua watu 12 kwenye Mwezi.

"Wakati mmoja, ilifikia zaidi ya 4% ya bajeti ya shirikisho, mamia ya maelfu ya watu na takriban makampuni 20,000 na vyuo vikuu vilichangia programu ya Apollo," anasema Teasel Muir-Harmony, msimamizi wa Mkusanyiko wa Apollo katika Smithsonian National Air.

Kuanzia kwa nyenzo za kibunifu na vifaa vya elektroniki, hadi milo iliyo tayari na microwaves ili kuvipikia, Apollo ilisukuma teknolojia hadi kikomo chake.

"Ni mfano mzuri wa athari zinazowezekana za kufanya mpango wa kiteknolojia kuwa kipaumbele kikuu cha kitaifa, na tunaona athari zake katika maeneo mengi tofauti ya maisha," Muir-Harmony anasema.

Uwekezaji huo wa mabilioni ya dola pia ulisababisha manufaa mapana ya kiuchumi na sio Marekani pekee. Idadi kubwa au asilimia 94 ya wale wanaofanya kazi kwenye Apollo walikuwa makandarasi.

Katika miaka ya 1960, lengo kuu ya kisiasa ilikuwa kushinda Umoja wa Kisovieti hadi Mwezini kwa gharama yoyote, kwa hivyo wachache walifuatilia faida kubwa za kiuchumi za Apollo. Siku hizi, Nasa inafahamu zaidi hitaji la kuhalalisha juhudi za kuwarudisha wanadamu kwenye Mwezi kwa mpango wa Artemis na ina nia ya kuonyesha jinsi inavyoeneza upendo kote nchini. Ingawa bajeti ni sehemu ya ile iliyotolewa kwa Apollo ($32.37bn katika mwaka wa fedha wa 2023), ripoti ya hivi punde ya kiuchumi ya Nasa inadai kwamba mpango wa mwezi tayari umetoa $20.1bn (£16bn) katika pato la jumla la kiuchumi na kusaidia zaidi ya kazi 93,700 kote Marekani.

Huko nyuma katika siku za Apollo, ilikuwa pia asili ya baadhi ya kazi hizo ambazo zilisaidia kufanya mabadiliko ya kudumu kwa jamii ya Marekani. Wakati mbio za anga za juu zikiendelea mwishoni mwa miaka ya 1950, majimbo ya kusini mwa Marekani bado yalitekeleza sheria za ubaguzi wa rangi ambazo ziliwatenga Wamarekani weusi na weupe. Waamerika Waafrika walizuiwa kuishi katika maeneo fulani, kupata huduma kama vile maktaba au mabwawa ya kuogelea, kulikuwa na vyumba tofauti vya kupumzika na maeneo yaliyotengwa katika mikahawa.

Katika kituo cha Nasa huko Alabama, ambapo roketi ya Saturn V ilikuwa ikitengenezwa, kulikuwa na mpango wa kuwaajiri Waamerika Waafrika katika mpango wa anga. Mahali pengine, wanasayansi weusi na wahandisi walihimizwa kufanya kazi kwa wakala na mipango ya uwekaji wanafunzi na vyuo vikuu vya watu weusi ilianzishwa.

Lakini Kennedy pia alikuwa sahihi. Apollo ilithibitisha uwezo wa Marekani kwa ulimwengu na misheni pia ilituonyesha ulimwengu. Marumaru ya bluu na kijani dhidi ya weusi wa anga, Dunia isiyo na mipaka ambayo iliboresha mazingira na harakati za amani.

Massimino alistaafu kutoka Nasa mnamo 2014 na sasa ni mshauri mkuu wa programu za anga katika Jumba la Makumbusho la Intrepid Sea, Air and Space huko New York, profesa wa chuo kikuu na alikuwa, hadi hivi majuzi, amekuwa mhusika wa mara kwa mara katika kipindi cha Big Bang Theory. Licha ya mafanikio yake ya kuvutia, Massimino bado anashiriki maoni ya ubinafsi wake wa miaka sita.

"Bado nadhani Apollo ni jambo muhimu zaidi ambalo limetokea katika maisha yangu na nadhani ni jambo muhimu zaidi ambalo litatimiza katika mamia ya miaka," anasema. "Sijui ni lini tutakaribia kufikia kilele walichofanya kwenda Mwezini kwa mara ya kwanza."