Je, miamba ya ajabu inayopatikana kwenye sayari ni ishara ya uhai?

Miamba isiyo ya kawaida iliyopatikana kwenye sayari ya Mars ina ushahidi wa kuvutia zaidi wa uwezekano wa kuwepo uhai kwenye Sayari hiyo nyekundu hapo awali.

Kifaa cha NASA cha "Perseverance" kilipata alama za ajabu zinazoitwa "madoa ya chui" na "mbegu za popi" kwenye miamba ya mchanga kando ya mto wa kale.

Kwa mujibu wa wanasayansi, alama hizi zina madini yaliyojitokeza kutokana na michakato ya kemikali. Madini haya huenda yanahusiana na vijidudu vya kale vya Kimars.

Madini yanaweza kuwa yalitokana na michakato ya asili ya kijiolojia, lakini NASA ilisema katika mkutano na waandishi wa habari kwamba sifa hizi zinaweza kuwa ishara wazi zaidi za uhai kupatikana.

Matokeo hayo yanakidhi vigezo vya kile ambacho NASA inakiita "alama za kibiolojia zinazowezekana."

Hii ina maana kwamba vipimo vya ziada vinahitajika ili kubaini ikiwa kuna chanzo cha kibiolojia.

"Hatujawahi kupata kitu kama hiki hapo awali, kwa hivyo nadhani ni muhimu sana," anasema Profesa Sanjiv Gupta, mwanasayansi wa sayari katika Chuo cha Imperial London na mmoja wa waandishi wa utafiti huo uliochapishwa katika jarida la Nature.

"Tulipata sifa katika miamba ambazo, kama ungeona duniani, ungeweza kuzifafanua kwa michakato ya vijidudu.

Kwa hiyo hatusemi tumegundua uhai, lakini tunasema kwamba hii inatupa jambo la kuchunguza."

Dkt. Nicola Fox, msimamizi msaidizi wa taaisis ya Sayansi ya NASA, alisema katika mkutano na waandishi wa habari: "Ni kama kutazama visukuku [mabaki ya kibiolojia yaliyogeuzwa kuwa jiwe].

Labda ilikuwa mabaki ya chakula, labda ilikuwa chakula kilichosagwa, na hicho ndicho tunachokiona."

Njia ya pekee ya kuthibitisha kikamilifu kwamba madini yalitengenezwa na vijidudu ni kurudisha miamba hiyo kwa ajili ya uchunguzi.

NASA na Shirika la Anga za Juu la Ulaya wamependekeza kurudisha sampuli kwenye sayari ya Mars, lakini mustakabali wao hauna uhakika.

Bajeti ya utafiti ya shirika la anga za juu la Marekani imepunguzwa na bajeti iliyopendekezwa na Rais Trump ya 2026, na misheni ya kurudisha sampuli ni mojawapo ya miradi inayotarajiwa kufutwa.

Leo, Mars ni jangwa baridi na kame. Lakini mabilioni ya miaka iliyopita, kuna ushahidi kwamba ilikuwa na anga zito na maji, jambo lililofanya kuwa mahali panapovutia kutafuta dalili za uhai wa zamani.

Kifaa cha kiuchunguzi cha Perseverance, ambacho kilitua kwenye Mars mnamo 2021, kilitumwa kutafuta alama za kibiolojia.

Kwa miaka minne iliyopita, kimekuwa kikichunguza eneo linaloitwa Jezero Crater, ziwa la kale ambalo hapo awali lililishwa na mto.

Mwaka jana, Marskezar iligundua miamba yenye madoa ya chui chini ya korongo lililochongwa mto katika eneo linaloitwa "Bright Angel Formation." Zina umri wa takriban miaka bilioni 3.5 na ni mwamba wenye chembe ndogo zilioundwa kwa udongo unaotokana na tope.

"Tulijua mara moja kwamba mchakato fulani wa kuvutia wa kemikali ulikuwa ukitokea katika miamba hii," anasema Joel Hurowitz wa Chuo Kikuu cha Stony Brook huko New York, ambaye pia ni mwanasayansi wa misheni ya Perseverance na mwandishi mkuu wa karatasi hiyo.

Perseverance hutumia vifaa kadhaa katika maabara iliyo ndani yake kuchambua madini katika miamba. Data hiyo hutumwa duniani kwa wanasayansi kuichunguza.

"Tunadhani tulichokipata ni ushahidi wa athari za kemikali zilizotokea katika matope yaliyotulia chini ya ziwa.

Athari hizi za kemikali zinaonekana kutokea kati ya matope yenyewe na vitu vya kikaboni, na vipengele hivi viwili viliitikia na kuunda madini mapya," alielezea Dkt. Hurowitz.

Katika hali kama hiyo Duniani, athari za kemikali zinazounda madini kwa kawaida hufanywa na vijidudu.

"Hii ni moja ya maelezo ambayo yanawezekana kuwa na uhusiano na namna vipengele hivi vilivyoundwa katika miamba hii," alisema Dkt. Hurowitz. "Hii inaonekana kuwa ishara ya kibiolojia yenye nguvu zaidi ambayo tumewahi kuigundua."

Olims, kama vile shunting, walichunguza uwezekano wa madini kugawanyika bila vijidudu na wakafikia hitimisho kwamba michakato ya kijiolojia ya asili inaweza kupatikana kupitia athari za kemikali.

Hata hivyo, michakato kama hiyo inahitaji halijoto ya juu, lakini mawe haya hayaonekani kupata joto.

"Tumegundua uchafuzi wa ozoni usio wa kibiolojia, lakini hatuwezi kusema kwamba haujachunguzwa kabisa," Dkt. Hurowitz alisema.

Wataalamu walikusanya sampuli wakati wa kuchunguza sayari ya Mars ikiwa ni pamoja na miamba iliyopatikana katika mazingira ya bahari ya kina kifupi.

Sampuli hizo zimehifadhiwa kwenye vyombo maalum na kuwekwa juu ya uso wa Mars kusubiri misheni ambayo inaweza kuzirejesha.

Mipango ya NASA ya juhudi kama hiyo imesitishwa kutokana na kupunguzwa kwa bajeti, lakini China pia inaendelea na mpango wake wa kurejesha sampuli ambayo inaweza kuzinduliwa 2028.

Wakati uamuzi huo unajadiliwa, wanasayansi wanakimbilia kugusa mawe haya, wakiwa wamevaa glavu.

"Tunahitaji kuona mifumo hii duniani," anasema Profesa Gupta.

"Nadhani wanasayansi wengi wangependa kuona na kuchunguza miamba hii duniani. Hii ni mojawapo ya sampuli muhimu zaidi tunazopaswa kuzileta."