Kwa nini ulaji wa tikiti ulikuwa hatari miaka 6,000 iliyopita?

Jekundu, tamu, lenye unyevu.

Tikiti maji lilikuwa tayari linaliwa zaidi ya miaka 4,300 iliyopita huko Misri, hii ni kwa mujibu wa vielelezo vya picha kutoka kwenye papyri ya wakati huo.

Lakini mbegu za zamani zaidi zinazojulikana za mmea huu zilipatikana katika nchi nyingine ya Afrika Kaskazini, Libya, na zina umri wa miaka 6,000. Kikundi cha wanasayansi wa kimataifa kilichanganua DNA ya mbegu hizi za kale na kugundua kwamba zinazolingana na tikiti maji zina tofauti sana na zile zinazouzwa sokoni leo.

Tikiti maji yenye umri wa miaka 6,000 ilikuwa chungu na nyeupe, na kwa kula tu kuliweza kusababisha kifo.

Kazi ya uchunguzi

Mbegu hizo za kale zilipatikana katika eneo la kiakiolojia linaloitwa Uan Muhuggiag, katika eneo ambalo sasa ni jangwa la Sahara kusini mwa Libya.

Ili kuweka wazi asili ya mbegu, wanasayansi walitumia mbinu za "archeogenomics", uchambuzi wa genomes za kale. Archaeogenomics ni "mtambo wa saa" na "kazi ya upelelezi," kwa mujibu wa mtafiti wa Colombia Óscar Alejandro Pérez-Escobar, mwandishi mkuu wa utafiti mpya na mtaalamu wa DNA ya kale.

"Mtu anapopanga mabaki ya mimea ambayo ina maelfu ya miaka, kiwango cha mafanikio ni cha chini sana, kwa kawaida asilimia moja au mbili ya DNA ya mimea hii inaweza kupatikana," Pérez-Escobar aliiambia BBC Mundo.

"Moja ya vipengele vya utafiti wetu ni kwamba tuliweza kubadilisha karibu 30% ya kanuni za kijeni za mbegu za umri wa miaka 6,000 ambazo hazikujulikana utambulisho wao."

"Kati ya mimea yote ya zamani sana ambayo imekuwa na sifa za kinasaba, hizi ni za zamani zaidi ambazo zimepangwa hadi sasa."

Wanasayansi hao walilinganisha DNA ya mbegu hizo na ile ya nyingine kutoka Sudan, yenye umri wa miaka 3,000 hivi na mbegu za mitishamba katika bustani ya Kew zilizokusanywa katika kipindi cha miaka 150 iliyopita.

"Na tuligundua kuwa mbegu za Libya, ingawa zinahusiana na tikiti maji tunayokula leo, zilikuwa tofauti sana."

Jeupe, chungu na linaloweza kuua

Kwa kuchunguza ni vinasaba vipi vilikuwepo kwenye mbegu na kujua ni sifa zipi zinazodhibiti kila kinasaba, wanasayansi waligundua jinsi tikiti maji lililotumika miaka 6,000 iliyopita ilikuwa. "Hivyo ndivyo tulivyogundua kuwa kwa kiwango kikubwa kuna uwezekano tikiti maji hili lilikuwa chungu na umbo lake lilikuwa jeupe," Pérez Escobar alisema.

Nyama zake pia zilikuwa na "kiwango kikubwa cha mchanganyiko kiitwacho cucurbitacin, ambayo ndiyo huyapa baadhi ya maboga ladha ya uchungu." "Ni sumu ambazo zikitumiwa kwa wingi zinaweza kusababisha kifo."

"Cucurbitacin hupatikana hasa katika kundi la mimea inayojulikana kama Cucurbitaceae, ambayo ni pamoja na maboga na matikiti maji. Mchanganyiko wa Sumu hii inatokana na kubadilika ili kuzuia uharibifu wa wanyama wanaowinda wanyama wengine."

Hata leo baadhi ya aina ya tikiti maji za porini zinaweza kusababisha ulevi kutokana na kiwango cha juu cha cucurbitacin, mtafiti alisema.

"Kesi za sumu au hata vifo, zimeripotiwa huko Ulaya na Asia kutoka kwa watu ambao wamekosea matikiti-pori au kula maboga yenye kiwango cha juu cha cucurbitacin."

Wanasayansi wanaamini kwamba katika kesi ya tikiti yenye umri wa miaka 6,000, ni mbegu tu zilizoliwa.

Guillaume Chomicki, kutoka Chuo Kikuu cha Sheffield nchini Uingereza, alisema kwamba matikiti maji "yanaonekana kuwa yalikusanywa au kulimwa awali kwa ajili ya mbegu zao. Hii inaendana na alama za meno ya binadamu kwenye mbegu zinazopatikana nchini Libya."

Ilivyoanza Kutumiwa majumbani

Wanasayansi wanaamini kwamba tikitimaji tunalotumia leo, ambalo jina lake la kisayansi ni Citrullus lanatus subsp. haitoki moja kwa moja kutoka kwa tikiti maji iliyofafanuliwa katika utafiti, bali inatoka kwa idadi nyingine ambayo tikiti maji la Libya ilibadilishana vinasaba miaka 6,000 iliyopita.

Moja ya maswali makubwa ambayo bado hayajajibiwa ni wakati tikiti maji tunayotumia leo ilianza kutumiwa. Kwa maneno mengine, ni wakati gani mtu alianza kuchagua matikiti haya kwa sifa zao zinazohitajika na kuyaeneza?

“Dhana moja tuliyonayo ni kwamba kabla ya tikiti maji kuwekwa majumbani kwa matumizi ya aina yoyote, iwe mbegu au nyama nyekundu, aina hizi za kale zilikuwa ni tikiti maji chungu, zenya nyama nyeupe na mbegu ndogo,” alisema. Perez-Escobar. "Siku moja mtu fulani alikuta mmea uliokuwa na mabadiliko ambayo yalikuwa na nyama tamu nyekundu au ya manjano."

"Na mtu huyo alichukua mbegu na kuanza kuzieneza."

Kwa nini ni muhimu

Kuelewa siku za nyuma za tikiti maji ni muhimu kwa siku zijazo, kulingana na Pérez-Escobar.

Wakati binadamu anazalisha mazao siku zote kuna upotevu wa aina ya kinasaba. Kwa maneno mengine, kuna seti ya sifa ambazo mmea ulikuwa nao na hauna tena, mtafiti alisema.

Kwa hiyo, kuelewa historia ya mazao hutuwezesha kutambua "hifadhi za maumbile" katika mimea ambayo hapo awali ilikuwa na jeni za aina moja na aina zinazotumiwa leo.

"Sasa kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa tuna umuhimu mkubwa sana wa kuzalisha mazao kwa kiwango na haraka sana, ambayo yanaweza kubadilika zaidi kwa hali, kwa mfano, ukame zaidi," Pérez-Escobar aliiambia BBC Mundo.

"Na aina zinazohusiana kwa karibu na matikiti tunayokula sasa zinaweza kuwa na vinasaba vinavyoweza kustahimili wadudu fulani au kustahimili ukame au hali ya chumvi nyingi."

"Kuangalia siku za nyuma kupitia archaeogenomics tunaweza kuelewa jinsi mazao ya kale tunayotumia leo yaliweza kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa na kuvumilia magonjwa."