Америка и животиње: Флорида плаћа ловцима на награде да контролишу популацију питона

Ејми Суи - или ловкиња на питоне, како је још зову - проучава друмове и травнате ободе Јужне Флориде.

Она тражи легендарног шест метара дугог инвазивног бурманског питона, док гамиже кроз траву у потрази за пленом који ће задавити и прождрати.

„Никад не знате кад ће та девојка кренути да прелази пут, тако да је боље да будете спремни", каже она.

Зими Суи лови инвазивне питоне дању.

Али током влажног, спарног лета у Јужној Флориди, она их лови и ноћу, згурена позади у свом огромном камионету, са заштитним наочарима против буба, очију вешто прикованих за ободе пута, у нади да ће спазити индикативни блесак крљушти док гамижу преко пута, прелазећи из шума у канале.

За Сив, суштина овог опасног посла није само у узбуђењу потере - ту је и спасавање екосистема.

Верује су да су бурмански питони стигли на Флориду као кућни љубимци средином деведесетих.

Од 1996. до 2006, око 99.000 питона допремљено је у САД да би били продати као љубимци.

Кад су неки од њих побегли у дивљину, пронашли су питонски рај богат пленом као што су мишеви, веверице и птице - али и крупним животињама као што су јелени или чак алигатори.

Верује се да питони лове уз помоћ чула мириса да би идентификовали трагове које за собом оставља њихов плен, потом се кријући у близини да би их ухватили у заседу, стегнули их до смрти и потом целе прогутали.

Суи уме да га спази док путује брзином од 72 километра на сат.

„Они проводе 85 одсто времена не померајући се, а ако се врате међ растиње немогуће их је наћи зато што се јако добро крију. И зато не смете да оклевате."

Кад спази неког од њих, Суи скаче са камионета и одмах се баца на змију, хватајући је за главу.

Ловци раде у пару и зато ће њен партнер залепити змијина уста траком.

Велики питони, попут врсте коју хвата Суи, имају велике, оштре зубе који могу да изазову дубоке ране - мада нису отровни.

Упркос опасности, Суи је страствена по питању властитог посла: „Знам да свака змија коју ухватим пуно значи."

Ловци на награде

Четири године је Суи радила као агенткиња за уклањање питона за Водопривредни дистрикт Јужне Флориде.

Била је плаћена по сату - између 13 и 18 долара, у зависности од тога где је изашла да лови, и по до 10 сати - и награду за сваког питона ког ухвати.

По педесет долара за сваког питона краћег од 1,2 метра.

И још по 25 долара на сваку додатну трећину метра.

И по 200 долара бонуса за проналажење активног питонског гнезда.

Пошто су питони регулисана врста, они не могу да се транспортују живи.

Флоридски агенти за питоне обучени су да убијају питоне пиштољима са ексерима.

Током програма, који је покренут 2017. године, до сада је ухваћено и успавано 7.330 питона.

Већина је била краћа од 1.2 метра, мада је ухваћено њих 17 који су били дуги између 4,8 и 5,2 метра.

„Морате да схватите метод деловања питона. То је као партија шаха", каже Дона Калил.

Са стране, Суи би зарађивала додатни новац дерући питоне да би правила аксесоаре од змијске коже - што је гнусна, крвава работа.

На крају је открила да може да заради много више ако поведе туристе у лов на питоне.

И тако се осамосталила.

Суина каријера могла би да делује као необичан избор, али она је једна од шачице људи који зарађују за живот ловећи инвазивне питоне на Флориди.

Уништавање екосистема

Верује се да је бурмански питон доведен на Еверглејдс на Флориди преко трговине егзотичним дивљим животињама; они су некада били врло тражени кућни љубимци.

Џиновски констриктори за које је откривено да на Флориди нарасту и до 5,5 метара, цветали су у екосистему Еверглејдса.

Имају незајажљив апетит и на располагању им је обиље плена.

„Уништили су наш екосистем", каже Мајк Киркленд, виши биолог за инвазивне животиње при Водопривредном дистрикту Јужне Флориде, који је осмислио програм уклањања питона.

Киркленд каже да је дошло до смањења од 90-95 одсто крзнених животиња у Националном парку Еверглејдс откако су се питони појавили крајем деведесетих.

Једна студија показала је смањење броја ракуна од 99 одсто, смањење броја опосума од 99 одсто и потпуно одсуство зечева.

„Пре двадесет година, ово место је врвело од дивљих животиња. Сад само пробајте да пронађете једног јединог јелена, опосума или веверицу.

„Десетковали су наше домаће царство дивљих животиња", каже Киркленд.

Киркленд говори о данас озлоглашеном видеу снимљеном 2017. године у Националном резервату Биг сајпрес на Јужној Флориди на ком се види питон како држи алигатора под водом док се овај не удави.

Радикалан приступ

У време његовог настанка, Кирклендов програм био је радикалан приступ сложеном проблему како искоренити инвазивну врсту.

Ловци на питоне - „живописни ликови", како их Киркленд описује - добили су неприкосновени приступ земљишту водопривредног дистрикта.

То је требало да буде тромесечни пилот програм, а Киркленд није очекивао да ће узети маха.

Програм је сада у осмој години и удвостручио је запослене.

Тренутно постоји 50 плаћених извођача радова који раде за агенцију, покривајући девет округа - у које спадају државна, федерална и окружна земљишта.

Дона Калил је једна од „оригиналних 25" извођача радова које је ангажовао водопривредни дистрикт 2017. године.

До данас је Калил ухватила више од 850 питона.

„Зато што су инвазивна врста, непрестано се селе и мењају животну средину", објашњава Калил.

„А ви морате да наставите да учите, да покушате да разумете њихов метод деловања.

„Свака локација је другачија, свака животна средина у којој су је другачија. То је као партија шаха."

Од покретања програма, агенција је уклонила 8.565 питона широм државе.

Али лов на питоне неће сам по себи бити довољан, каже Киркленд.

Он каже да ће бити потребан вишеструки приступ да се екосистем очисти од ове инвазивне врсте - преко образовања, политике и иновативне науке.

Већ је било промена политике у покушају да се реши овај проблем.

Питон је 2021. године додат на листу забрањених врста на Флориди, због чега је противзаконито куповати, продавати или транспортовати бурманске питоне, и свако ко је у поседу ове врсте као кућног љубимца мора да их региструје и микрочипује.

Уз то, Киркленд и његов тим непрестано развијају нове технологије за праћење и лов питона.

Један пројекат користи радио телеметрију - имплантирање питона предајницима.

Подаци из ових предајника користе се у два различита програма.

Један обухвата праћење понашања питона и навике у парењу.

Други је „извиђачки" програм.

Таговани питони, познати као извиђачке змије, користе се за предвођење ловаца на награде до женки питона - способних да излегу и до 100 јаја у сезони - или још боље, до читавог гнезда.

Телеметријски пројекти омогућују ловцима на питоне да уђу у дивљину Еверглејдса; екосистем је 1,5 милиона јутара мочвара, шума мангрова, прерија и борових шума.

Водопривредни дистрикт такође сарађује са Комисијом за очување риба и дивљих животиња Флориде како би развили систем камера који користи вештачку интелигенцију и инфрацрвене таласе за откривање питона, скоро као налазач риба на борду, објашњава Киркленд.

Алгоритам вештачке интелигенције мора да се обучи да распознаје бурманског питона међу свим другим змијама на Флориди и у мноштву разноврсног околиша.

Погледајте видео: Кад љубав према змијама прерасте у бизнис

'Питон изазов' на Флориди

Много је урађено на образовању јавности о опасностима које ове змије представљају по екосистем.

Водопривредни дистрикт и даље организује годишњи 'Питонски изазов Флориде', у партнерству са Системом риба и дивљих животиња Флориде.

Десетодневни маратон одржава се сваког августа и привлачи такмичаре из читавог света који се надмећу и за до 30.000 долара наградног фонда.

Једноставно је: ко ухвати најдужег питона, побеђује.

То је једина прилика кад јавност може бити исплаћена за хватање змија.

Мимо овог такмичења само државни предузимачи добијају новац за лов на питоне - мада то није спречило становнике Флориде и туристе да се и сами упусте у лов.

„Људи су ловили по Африци, широм света, и сада желе да дођу на Флориду да лове питоне", каже Суи, која има више посла него икад.

Суи су ангажовали и мештани који желе да науче како се лове змије.

Киркленд жели да одврати људе од лова на питоне из спорта.

„Ми подстичемо људе да хумано елиминишу питоне, али можете да изађете са било којим од наших предузимача бесплатно", каже он.

„Изузетно ми је важно да се на питонима врши хумана еутаназија. То су жива бића која нису овде својим кривицом. Служимо се строгим смерницама."

И Суи и Калил су љубитељи змија.

„Најтеже ми пада њихова еутаназија", каже Калил.

„То је апсолутно најгори део."

Али, додаје она, она зна да је њен рад важан.

„Морате да убијете једну животињу да бисте спасли хиљаде."

„Као дете бих виђао зечеве свуда, све време. Као одрастао, нисам видео зеца нигде на Еверглејдсу. Ни опосума, ни сисаре уопште.

„Али и даље проналазимо питоне - сада само уместо тога једу птице и алигаторе."

Након што ловци на награде улове змију, морају да се јаве Кирклендовом тиму и измере питона док су на видео позиву са особљем водопривредног дистрикта.

Ловци потом могу да се реше лешине питона како желе - или да искористе њихову кожу у друге сврхе.

„То је јединствен програм, али ради се о веома јединственом проблему", каже Киркленд.

И, ако вас помисао на рвање са змијом од 5,5 метара усред ноћи у мочвари не одбија - Киркленд ће вас радо запослити.

Погледајте и овај видео: Подрум пун змија

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру, Инстаграму, Јутјубу и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]