Anatomia huraganu: Jak powstaje, staje się niszczycielski i zanika

Huragan Melissa — najsilniejszy w tym roku na świecie — przeszedł przez Jamajkę.

Był to najsilniejszy huragan, jaki kiedykolwiek uderzył w ten kraj, z wiatrem o prędkości 298 km/h, co klasyfikuje go jako huragan piątej kategorii.

Osłabł, gdy przeszedł nad Jamajką, ostatecznie osiągając trzecią kategorię w momencie uderzenia w Kubę.

Huragan trzeciej kategorii jest definiowany przez amerykańskie Narodowe Centrum Huraganów (NHC) jako „poważny" huragan, który może powodować „niszczycielskie zniszczenia".

Ale jak w ogóle powstają tak potężne huragany, co sprawia, że są niszczycielskie i jak się kończą?

Czym jest huragan?

Huragan to potężny, wirujący system burzowy z utrzymującą się prędkością wiatru przekraczającą 119 km/h.

Ogólna nazwa tych systemów burzowych to cyklon tropikalny, ale w zależności od miejsca ich powstania mają różne nazwy.

Jeśli powstają nad Oceanem Atlantyckim lub wschodnim Pacyfikiem, nazywane są huraganami. Jeśli występują na Oceanie Indyjskim, nazywane są cyklonami.

Jeśli prędkość wiatru jest niższa niż 63 km/h, nie są klasyfikowane jako cyklon tropikalny.

Jeśli prędkość wiatru wynosi od 63 do 119 km/h, burza jest klasyfikowana jako burza tropikalna i otrzymuje nazwę.

Huragany dzielą się na pięć kategorii w zależności od prędkości wiatru, według skali wiatrowej huraganów Saffira-Simpsona, która pomaga służbom ratunkowym oszacować potencjalne zniszczenia.

Jednak według amerykańskiej Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA), huragany każdej kategorii mogą powodować śmiertelne fale sztormowe, powodzie wywołane deszczem i tornada.

Jak powstaje huragan?

Huragany, tajfuny i cyklony biorą początek jako zakłócenia atmosferyczne, takie jak fala tropikalna — czyli obszar niskiego ciśnienia, w którym rozwijają się burze i chmury.

Jeśli te fale są przemieszczane przez wiatr nad ciepłymi wodami oceanicznymi, ciepłe powietrze unosi się znad oceanu, pozostawiając pod sobą obszar niskiego ciśnienia. Otaczające powietrze napływa w to miejsce, generując silne wiatry.

Powietrze, które napływa, również się ogrzewa i unosi, niosąc wilgoć, która ochładza się i kondensuje, tworząc wysokie chmury burzowe. Tak powstaje ściana oka.

Gdy ochłodzone powietrze opada, tworzy oko.

Następnie, z powodu wiatrów w pobliżu równika, burza tropikalna zaczyna przemieszczać się ze wschodu na zachód. Obrót Ziemi — znany jako siła Coriolisa — powoduje zakrzywienie tych wiatrów i sprawia, że burza zaczyna wirować.

Części huraganu

Cyklon tropikalny składa się z trzech głównych części: oka, ściany oka i pasm deszczowych.

Według NOAA, oko to stosunkowo spokojny obszar w centrum huraganu, gdzie powietrze opada, a lekkie wiatry zazwyczaj nie przekraczają 24 km/h.

Ściana oka to pierścień wysokich burz wokół oka, gdzie często występują intensywne opady i najsilniejsze wiatry.

Według NOAA, zmiany w oku i ścianie oka mogą powodować zmiany prędkości wiatru w huraganie. Oko może się powiększać lub zmniejszać, czasem tworzą się podwójne ściany oka.

Tymczasem pasma deszczowe to linie intensywnych opadów, które spiralnie otaczają centrum. Im dalej od środka burzy, tym słabszy wiatr.

Jak następuje koniec huraganu?

Ponieważ cyklony tropikalne czerpią energię z unoszącego się wilgotnego powietrza nad ciepłymi wodami, zaczynają słabnąć, gdy uderzają w ląd.

Oko zapada się, a wiatr słabnie, choć burze deszczowe mogą utrzymywać się przez kilka dni.

Według Światowej Organizacji Meteorologicznej ich cykl życia może trwać od zaledwie 24 godzin do nawet miesiąca.

Wpływ lokalizacji i czasu

Najpotężniejsze burze nie zawsze powodują największe zniszczenia.

Huragan Patricia w 2015 r. powstał w pobliżu Zatoki Tehuantepec u południowego wybrzeża Meksyku. Miał najwyższą prędkość wiatru kiedykolwiek zarejestrowaną na półkuli zachodniej.

Jednak trasa Patricii przebiegała przez słabo zaludnione obszary Meksyku, omijając duże miasta. Po uderzeniu w wybrzeże Meksyku huragan gwałtownie osłabł. Górzysty teren Meksyku dodatkowo go osłabił.

Tymczasem szybko nasilające się huragany mogą być szczególnie niebezpieczne, ponieważ ludzie mają mniej czasu na przygotowanie.

Na przykład huragan Erin — pierwszy huragan na Atlantyku w 2025 r. — przeszedł z kategorii pierwszej do piątej w nieco ponad 24 godziny, zanim ponownie osłabł do kategorii drugiej.

Czy zmiany klimatu wpływają na huragany?

Ocena dokładnego wpływu zmian klimatu na poszczególne cyklony tropikalne jest trudna ze względu na złożoność tych systemów burzowych.

Nie uważa się, że zmiany klimatu zwiększają liczbę huraganów, tajfunów i cyklonów na świecie. Ale rosnące temperatury wpływają na nie w kilku mierzalnych aspektach.

Na przykład cieplejsze wody oceaniczne oznaczają, że burze mogą pobierać więcej energii, co prowadzi do wyższych prędkości wiatru. Cieplejsza atmosfera może też zatrzymywać więcej wilgoci, co prowadzi do intensywniejszych opadów.

Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Klimatu — Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC) — stwierdziła, że „prawdopodobnie" większy odsetek cyklonów tropikalnych na świecie osiąga kategorię trzecią lub wyższą.

Ten tekst został napisany i sprawdzony przez dziennikarzy BBC. Przy tłumaczeniu zostały użyte narzędzia AI, jako część projektu pilotażowego.

Edycja: Magdalena Mis