Od fok po żółwie morskie: jakie jest śmiertelne żniwo plastiku

Naukowcy przeanalizowali 10 000 sekcji zwłok zwierząt morskich, aby zrozumieć, w jaki sposób połknięcie plastiku prowadzi do śmierci.

Badanie wykazało, że dla ptaków morskich skrajne niebezpieczeństwo występuje już po połknięciu 23 kawałków plastiku — ryzyko śmierci wynosi wtedy 90%. Ssaki morskie osiągają podobny poziom zagrożenia przy 29 kawałkach, natomiast żółwie muszą połknąć około 405 kawałków, aby osiągnąć ten sam próg.

Badacze byli zaskoczeni, jak niewielka ilość plastiku może być śmiertelna — ilość miękkiego plastiku odpowiadająca objętości piłki nożnej może zabić delfina, a ptak morski może umrzeć po połknięciu kilku kawałków gumy mniejszych niż ziarno grochu.

Naukowcy mówią, że wyniki mogą pomóc globalnym działaniom na rzecz ochrony dzikiej przyrody.

„To naprawdę ważne przypomnienie, że zanieczyszczenie plastikiem stanowi egzystencjalne zagrożenie dla fauny oceanicznej," powiedziała główna badaczka, dr Erin Murphy, z amerykańskiej organizacji ekologicznej Ocean Conservancy.

Analiza wykorzystała dane z sekcji zwłok ptaków morskich, żółwi oraz ssaków morskich, takich jak foki, lwy morskie i delfiny, zebrane z całego świata. Prawie połowa badanych żółwi, jedna trzecia ptaków morskich i co dziesiąty ssak morski miały plastik w żołądku.

Naukowcy oszacowali ryzyko śmierci w zależności od rodzaju połkniętego plastiku w każdej grupie zwierząt.

Okazało się, że rodzaj plastiku również ma znaczenie: guma jest najbardziej niebezpieczna dla ptaków morskich; miękkie plastiki i odpady rybackie stanowią największe zagrożenie dla ssaków morskich; a zarówno twarde, jak i miękkie plastiki zagrażają żółwiom.

Badanie obejmowało jedynie plastik znaleziony w żołądkach zwierząt i nie uwzględniało skutków chemicznych ani zaplątań, co oznacza, że rzeczywista skala jest prawdopodobnie większa.

Setki gatunków morskich zostały znalezione z plastikiem w ciele. Ptaki często połykają fragmenty plastiku, a żółwie mylą plastikowe torby z meduzami. Do tej pory jednak naukowcom brakowało precyzyjnych danych, jaka ilość plastiku jest śmiertelna dla zwierząt różnej wielkości.

Dr Murphy dodała: „Aby skutecznie rozwiązać problem zanieczyszczenia plastikiem, nauka jest jednoznaczna. Musimy ograniczyć produkcję plastiku, poprawić jego zbiórkę i recykling oraz posprzątać to, co już znajduje się w środowisku."

Badania opublikowano w Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ten tekst został napisany i sprawdzony przez dziennikarzy BBC. Przy tłumaczeniu zostały użyte narzędzia AI, jako część projektu pilotażowego.

Edycja: Magdalena Mis