푸틴, 24년만의 방북...북한과 '포괄적 전략 동반자'로 관계 격상

북러 정상회담이 열린 19일, 북한과 러시아의 관계가 ‘포괄적 전략 동반자’로 세 단계 격상했다.

19일 새벽 예상보다 늦게 북한 평양에 도착해 국빈 방문 일정을 수행 중인 푸틴 대통령은 김정은 북한 국무위원장과 만나 “북한과 장기 관계 구축을 위한 새 기본 문서가 준비돼 있다”고 밝혔다.

평양 금수산 영빈관에서 열린 북러 정상회담에는 북한과 러시아의 외교, 군사 분야 고위 인사들이 각각 6명, 13명 참석했다.

특히 러시아 측 대표들은 에너지, 교통, 철도 등 북한보다 더 다양한 분야를 망라한 대표단 인사들이 자리해 이목을 끌었다.

두 시간에 걸친 일대일 회담을 마친 두 정상은 포괄적 전략 동반자 협정에 서명했다.

러시아 관영 스푸트니크 통신 등 외신은 이날 열린 북러 정상회담에서 푸틴 대통령이 김 국무위원장에 “우크라이나 정책을 포함해 러시아 정책에 대한 일관되고 확고한 지지”에 감사를 표했다고 전했다.

이어 푸틴 대통령은 차기 북러 정상회담을 모스크바에서 개최할 것을 희망한다며 초청 의사를 밝혔다.

푸틴 대통령은 또 “러시아가 수십년간 미국과 그 위성국의 패권적, 제국주의 정책에 맞서 싸우고 있다”며 “북한을 도와 미국의 압박과 군사적 위협에 대응하겠다”고 말했다.

김정은 국무위원장은 “북한과 러시아가 새로운 번영의 시대에 진입했다”며, "세계 상황이 악화되고 있는 가운데 러시아와 전략적 협력을 강화하겠다”는 포부를 밝혔다.

김 위원장은 러시아의 우크라이나 군사 작전에 대해서도 전적으로 지지를 표명했다.

'포괄적 동반자'는 수교하는 양국이 서로 대등한 위치에서 우호적으로 협력하겠다는 의미를 담고 있다.

국가마다 외교 관계의 우열을 가리는 단계는 조금씩 다른데, 러시아의 경우 밀착도에 따라 ‘선린 우호 관계, 상호 신뢰하는 협력관계, 전략적 동반자 관계, 전략적 협력 동반자관계, 전략적 동맹’ 순으로 등급을 나누고 있다.

평양에서 열린 북러 정상회담으로 맺어진 양국의 ‘포괄적 전략 동반자 협정’은 기존 조약인 ‘선린 우호 관계’에서 세 단계나 상승한 등급이다.

우리나라가 지난 2008년 러시아와 맺은 ‘전략적 동반자 관계’보다도 더 격이 높다.

전 러시아 주재 공사였던 박병환 유라시아전략연구소장은 “한국 입장에선 유감스럽지만, 1990년 한·소 수교 이래 추진해 온 북방외교의 기세가 꺾인 사건”이라며 “이제 러시아를 놓고 남북한이 경쟁하는 상황이 전개될 것으로 보인다”고 평가했다.

한편 북한과 러시아 간 새롭게 맺어진 협정으로 기존 문서를 대체할 새로운 군사, 외교안보, 경제 및 인적 교류의 조약이 탄생하게 됐다.

'푸틴 맞이' 평양은

복수의 러시아 매체에 따르면 푸틴 대통령의 전용기는 이날 오전 2시 22분 평양 순안 공항에 착륙한 것으로 파악된다.

18일부터 1박 2일 일정으로 북한을 국빈 방문 예정이던 푸틴 대통령은 늦게 도착하는 바람에 하루 일정으로 북한을 방문하게 됐다.

김정은 북한 국무위원장은 북한 측 주요 간부들 없이 오전 2시가 넘은 늦은 시각 공항에서 ‘홀로’ 푸틴 대통령을 영접한 것으로 알려졌다.

크렘린궁이 제공한 영상 속에는 활주로에 깔린 레드카펫을 중심으로 빨간 장미 장식이 가득했다.

기존에 예상됐던 군중의 환호와 예포 발사 등 화려한 환영식은 없었지만, 조선중앙통신은 김 위원장이 “푸틴 동지와 270여 일 만에 평양에서 또다시 만나게 된 기쁨과 반가움을 금치 못하면서 굳은 악수를 나누고 뜨겁게 포옹”했으며, 푸틴 대통령도 김 위원장의 마중에 대해 “깊은 사의”를 표했다고 전했다.

통신은 또 푸틴 대통령의 이번 방북이 "조선민주주의인민공화국과 러시아 연방 사이의 친선관계가 국제적 정의와 평화, 안전을 수호하고 다극화된 새 세계 건설을 추동하는 강력한 전략적 보루로, 견인기로 부상되고 있는 중대한 시기"에 이뤄졌다고 전했다.

한편 북한 평양 시내 거리에는 푸틴 대통령의 방북을 환영하는 문구의 배너가 줄을 이었다.

러시아 관영 매체 리아 노보스티가 공개한 사진과 영상에는 북한의 선전 포스터를 포함해 “푸틴을 환영합니다”, “불패의 조로(북러) 친선단결 만세” 등의 표지물이 걸려 있다.

푸틴의 초상과 러시아 국기도 게양됐다.

19일 오전 김일성 광장에서 열린 북한 국빈 방문 공식 환영식에는 의장대가 도열했고 주민들도 일제히 꽃을 들고 참석했다.

환영식에는 최선희 외무상을 포함해 리일환 당 비서와 김 위원장의 동생 김여정 당 부부장 등이 참석한 것으로 확인된다.

노동당 기관지 노동신문도 푸틴 대통령의 평양 도착 소식을 여러 사진과 함께 보도하며, '승리와 영광으로 빛나는 불패의 조로친선', '조선인민의 가장 친근한 벗인 푸틴 동지를 최대의 국빈으로 열렬히 환영합니다' 등의 문구로 1면을 장식했다.

라디오 조선중앙방송도 푸틴 대통령의 평양 도착 소식을 오전 7시부터 전한 것으로 보인다.

'북러는 양국 관계를 실험 중'

푸틴 대통령의 방북은 북러 간 밀착이 더욱 강화하고 있는 가운데 진행됐다.

특히 러시아의 우크라이나 전면 침공으로 시작된 전쟁이 2년이 넘어가는 현 상황에서, 푸틴 대통령이 북한의 무기 제공에 힘입어 우크라이나 전쟁을 계속해서 끌어갈 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이번 방북으로 국제사회는 양국 간 추가 무기 거래 가능성을 예의주시하고 있다.

미국 정부는 앞서 북한이 러시아에 포탄과 로켓을 이전했다고 공개한 바 있으며, 우크라이나군은 러시아가 우크라이나 영토에 수십 발의 북한 미사일을 발사했다고 전했다. 그러나 북한과 러시아는 여전히 이 사실을 부인하고 있다.

일부 전문가들은 푸틴 대통령이 고갈된 러시아의 무기 재고를 보충하기 위해 북한의 도움을 요청할 것이며, 이에 대한 답례로 러시아가 북한에 핵무장 군사 기술을 전수할 것이라는 전망을 내놓고 있다.

실제로 북한이 러시아에 무기를 판매하게 되면 외화를 획득하고 위성 프로그램에 대한 지원을 얻을 수 있다.

그러나 미국 랜드연구소 국제안보정책센터 선임연구원 브루스 베넷 박사는 BBC에 북한이 “부분적으로 원하는 바를 얻을 순 있겠지만, 전부 다 얻을 수는 없을 것”이라고 말했다.

“푸틴은 북한이 진정한 동맹국이 될 수 없단 사실을 알고 있습니다. 따라서 러시아는 단거리 및 장거리 탄도미사일 등 미국이 우려할 만한 무기 기술 정도를 제공할 것으로 보입니다.”

북한 권력층을 연구하는 웹사이트 ‘노스 코리아 리더십 워치’ 운영자 마이클 매든 연구원 또한 “양국은 지난 몇 년간 깊은 관계를 유지해 왔지만, 그들의 협력은 기회주의적이고 거래적 성향이 강한 것”으로 보이며 “이번 회담을 통해 북러 정상은 양국 관계가 향후 지속될 수 있는지 실험해보려고 할 것”이라고 전했다.

푸틴 대통령은 19일 오후 방북 일정을 마치고 또 다른 사회주의 공산국가 베트남으로 향할 예정이다.