푸틴과 김정은이 친구가 되고 싶은 3가지 이유

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이르면 내주 초 북한을 방문할 것으로 예상된다.

지난 12일 한국 대통령실 관계자는 윤석열 대통령의 카자흐스탄 국빈 방문 현장에서 기자들과 만나 공식적으로 푸틴 대통령의 방북 계획을 언급했다.

평양에서는 이미 푸틴 대통령의 방북 준비에 돌입했다는 정황도 나오고 있다.

이번 방북이 실제 이뤄진다면 푸틴 대통령은 김정일 북한 국방위원장이 집권하던 2000년 이후 24년 만에 평양 땅을 밟게 된다.

푸틴 대통령은 지난해 9월 러시아 극동 보스토치니 우주기지에서 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 가진 뒤 북한을 방문해달라는 김 위원장의 초청을 수락한 바 있다.

지난해 북·러 회담이 양국 관계의 초석을 다지는 과정이었다면, 이번 만남은 상당히 진전된 관계를 과시하는 행보가 될 것이란 분석도 있다.

이번 회담에서 양군 간 군사 협력이 어느 수준에서 합의될지에 대한 관심이 집중되고 있으며, 경제, 사회, 문화, 농업, 관광 등 다방면에서 협력을 강화하는 계기가 될 것으로 예상된다.

특히 북한의 첨단 무기 교류 및 핵 보유와 관련해 푸틴 대통령이 어느 정도까지 언급할지도 주목할 만한 부분이다.

다만 이번 북러정상회담은 실제 성과를 위한 긴밀한 논의보다는 '이벤트성 회담'이 될 가능성이 크다는 의견도 있다.

1. 군사협력: 러시아는 무기, 북한은 기술 지원 필요

러시아의 우크라이나 침공이 2년 반 이상 장기화되면서 북한과 러시아가 서로 필요한 물자를 제공하는 상호 의존이 더욱 강화되고 있다.

남성욱 고려대학교 통일외교학부 교수는 이러한 시점에서 이번 회담의 핵심 의제는 "북한산 무기를 앞으로 얼마나 더 많이 러시아에 지원할지에 관한 것"이라고 밝혔다.

일각에서는 이번 회담에서 북한의 재래식 무기 제공을 중심으로 한 단기 거래를 뛰어 넘어, 무기 체계 공동 개발 등 군사 협력 초밀착에 합의할 가능성도 있다고 밝혔다.

북한은 러시아에 무기를 제공한 데 대해 식량 및 연료 이상의 대가를 바랄 것이라는 관측도 있다.

특히 지난 5월 군사정찰위성 발사에 실패한 북한이 이번 회담에서 러시아의 우주항공기술 핵심 기술 지원에 대해 논의할 것이라고 남 교수가 예측했다.

북한 입장에서는 위성 발사 추가 성공에 우주 기술 강국인 러시아의 도움이 절실할 것이란 설명이다.

또한 북한이 정찰위성 해상도를 높이기 위한 기술과 핵잠수함과 관련한 러시아의 지원을 받아내려고 할 것이란 전망도 나왔다.

한편 핵무기 거래에 대해 남 교수는 공론화될 가능성이 낮다고 평가했다.

현재 푸틴 대통령은 서방 무기가 우크라이나에 들어와 러시아 본토를 위협하는 상황에 대해 민감하게 반응하고 있으며, 핵무기 사용 가능성까지 언급하고 있다.

그러나 한반도 및 동북아 지역에서 핵무기 협력이나 공유는 미국과 중국 등 주변국들의 큰 반발을 초래할 수 있기 때문에 이번 회담에서 핵 관련 논의가 표면적으로 드러나진 않을 것으로 보인다고 분석했다.

2. 경제협력: 러시아는 노동력, 북한은 외화벌이 원해

러시아와 북한은 경제 협력 확대에 대해서도 논의할 것으로 보인다.

현재 북한이 러시아로부터 가장 필요한 것이 "노동자들의 외화벌이"라며, 북한이 노동자를 러시아에 추가로 파견할 가능성을 제기할 수 있다고 강동완 동아대 정치외교학과 교수가 밝혔다.

러시아도 전쟁으로 인해 건물 재건 등 노동력이 필요한 상황이다. 우크라이나 전쟁으로 인한 피해 복구와 경제 재건을 위해서는 상당한 노동력이 요구된다.

러시아 매체 베도모스티는 지난 10일 외교 소식통을 인용해 "러시아가 우크라이나 전쟁 이후 병력 동원과 젊은 층의 해외 도피 등으로 심각한 노동력 부족을 겪고 있는 만큼 두 정상이 북한에서 이주 노동자를 데려올지 논의할 수 있다"고 전했다.

한편 유엔 안전보장이사회(안보리)의 대북 제재 결의에 따라 북한 노동자의 해외 취업은 금지돼 있으며, 기존에 해외에 파견된 북한 노동자들은 2019년 12월 22일까지 모두 송환하도록 했다.

따라서 안보리 상임이사국인 러시아가 공식적으로 북한 노동자 고용을 추진할 경우, 국제 사회에 큰 파장을 일으킬 가능성이 크다. 국제사회의 반발과 외교적 압력이 오는 상황에서 두 나라가 어떻게 경제 협력 방안을 모색할지 주목된다.

3. 문화·관광 교류: 북러 관광 물꼬 트이나?

러시아가 코로나19 이후 중단됐던 북한 단체 관광을 지난 2월부터 다시 시작했다. 또한 지난 6일 북한과 러시아 간 여객 열차 운행이 약 4년 만에 재개됐다.

연해주 정부에 따르면 올해 2월부터 5월까지 400명이 넘는 러시아 관광객이 북한을 방문했다.

러시아 여행사 '보스토크 인트루'는 홈페이지에서 4박5일 북한 관광 상품을 750달러(약 103만원)에 판매하기도 했다. 해당 여행사 홈페이지에는 오는 9월까지 예약 가능한 북한 단체관광 상품들이 게시돼 있다. 백두산 투어, 북한 역사 투어, 조국해방전쟁 승리 기념일 투어 등 다양한 관광 상품들이 있다.

최근 북한 관광이 이전보다 활발해진 이유에 대해 김동엽 북한대학원대학교 교수는 "관광이 단순히 외화를 벌어들이는 수단일 뿐만 아니라 사람 간의 직접적인 교류를 통해 관계를 개선하는 데 중요한 역할을 하기 때문"이라고 설명했다.

그는 러시아 사람들이 북한을 방문하는 것이 양국 간의 우호 관계를 증진시키는 데 큰 도움이 된다고 덧붙였다. 사람 간의 방문이 증가할수록 양국 간의 상호 의존도가 높아져 군사적 긴장 완화에도 기여할 수 있다는 분석이다.

김 교수는 외국인 관광객의 방문은 북한이 국제사회에서 폐쇄적이고 위험한 국가라는 이미지를 완화하는 데 도움이 된다고 전했다.

이처럼 북한 관광은 경제적 측면을 넘어 사회문화적 교류와 국제적 이미지 개선의 중요한 수단으로 평가된다.

그런데 최근 북한의 단체 관광이 취소된 사례가 있다. 한 여행사는 5월 31일부터 4일 일정으로 예정된 북한 단체관광이 신청자 수 부족으로 취소됐다고 밝혔다. 관광 인프라가 부족하고 외국인의 자유로운 이동이 제한된 북한의 특성상 관광 산업이 확대되기는 어려운 상황이다.

강동완 교수는 이번 북러 정상회담이 관광 협력 부분을 논의할 수 있는 기회가 될 수 있다고 전망했다.

부자지간 만나는 푸틴, 24년 전과 다른 것?

지난 2000년 7월 19일, 푸틴 대통령은 처음으로 평양을 방문해 김정일 위원장을 만났다.

냉전 종식 이후 러시아와 북한 간의 첫 정상회담으로 당시 러시아는 국제 사회에서 재부상을 꿈꾸고 있었고, 북한은 '고난의 행군' 시기를 마친 후 외부 세계와의 접촉을 늘리려는 상황이었다.

당시 두 정상은 양국 간 협조와 상호 협력, 북한 미사일 문제 등을 내용으로 하는 '북러 공동선언'을 채택하고, 친선·협력 조약의 내용을 구체화했다. 특히 군사적 협력에 있어 '침략이나 위험상황 발생시 양국이 즉각 접촉한다’고 합의한 바 있다.

그러나 최근 북러 간 긴밀한 관계를 고려할 때, 이번 회담에서 '접촉' 수준을 넘어서 '동맹' 수준으로 강화된 조약이 갱신될 수 있다는 관측이 나오고 있다.

남 교수는 "과거 푸틴의 방북은 북한의 군사 도발이 제한적이었던 시기였으나, 지금은 우크라이나 전쟁을 계기로 북러 간 군사적 연계가 강화된 상황"이라고 설명하며, 이번 정상회담은 "과거보다 훨씬 밀도 있는 협력, 거의 동맹 수준으로 진행될 것으로 보인다"고 밝혔다.

또 과거에는 북한이 핵을 보유하지 않았으나, 현재는 사실상 핵을 보유한 상태라는 게 또 하나의 큰 차이점이라고 짚었다.

이어 김 교수는 "미국 중심의 단극 체제 약화와 함께 국제 질서가 재편되고 있는 상황에서 러시아와 북한은 각자의 국가 이익을 위해 새로운 협력 방안을 모색할 것으로 예상된다"며 "남북 관계가 최근 단절된 상황에서 북한이 새로운 외교적 전략을 구상할 가능성도 있다"고 언급했다.