미국, 북한의 러시아 군사 장비 지원 정황 포착…'컨테이너 1000개 분량'

북한이 러시아에 우크라이나와의 전쟁에서 사용하기 위한 방대한 양의 군사 장비를 공급한 것으로 보인다고 미국 정부가 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 13일 (현지시간) 북한이 “최근 몇 주 동안” 최대 1000개 컨테이너 분량의 “장비와 군수품”을 러시아에 공급했다고 말했다.

미 당국은 또한 북한 나진에서 운송을 위해 조립된 300개의 컨테이너 사진을 공개했다.

지난달, 김정은 북한 국무위원장은 잠재적인 군사 협력을 논의하기 위해 러시아를 방문했다.

러시아군은 우크라이나 침공 과정에서 엄청난 양의 포탄과 미사일을 소모하고 있는 것으로 추정되며, 이에 몇몇 고립된 동맹국들로부터 물자를 보충하기 위해 노력하고 있다.

일부 분석가들은 김정은 정권이 거대한 무기고 위에 앉아있을 수도 있지만, 상대적으로 자원이 부족하다는 점을 고려할 때 너무 많은 물량을 넘겨주는 것은 꺼릴 수도 있다고 본다.

미 정보기관은 해당 물자 운송을 추적했으며, 9월 7일과 10월 1일 사이에 이동한 것으로 보인다고 밝혔다.

커비 조정관은 지난 13일 기자회견에서 이 장비들이 선박과 열차를 통해 우크라이나 국경에서 약 290km 떨어진 러시아 남서부 티호레츠크 인근의 보급창고로 운반됐다고 말했다.

커비 조정관은 북한이 러시아에 제공했다고 주장하는 군수품의 종류를 구체적으로 밝히진 않았지만, 앞서 미국은 러시아가 북한으로부터 로켓과 포탄을 구매했다는 혐의를 제기한 바 있다.

지난 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 이후부터 미 당국은 북한이 러시아에 군수품을 공급한다는 우려를 지속적으로 제기해 왔다.

커비 조정관은 기자들에게 “우리는 러시아가 우크라이나 도시들을 공격하고, 우크라이나 민간인들을 죽이고, 나아가 러시아의 불법적인 전쟁에 사용될 군사 장비를 [북한이] 러시아에 제공한 것을 비난한다”고 말했다.

그는 북한의 이런 (군사 장비) 공급이 유엔 안전보장이사회 결의를 위반하는 것이라면서 “따라서 우리는 동맹 및 파트너 국가들과 함께 유엔에서 이러한 무기 거래 사안을 계속 공격적으로 제기할 것”이라고 강조했다.

지난 7월 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 군 대표단과 함께 북한을 방문해 김정은 위원장과 만났다. 김 위원장은 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’ 등 여러 무기체계를 소개했다.

이어 지난 9월, 김 위원장은 러시아 극동에 위치한 보스토치니 우주기지에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만났다.

그러나 북한의 무기는 러시아의 전쟁에 단기적인 도움을 줄 뿐이라는 관측이 나온다. 전문가들은 탄약 재고가 바닥나고 있는 러시아가 오래되고 신뢰도가 떨어지는 포탄 재고에 의존하고 있다는 점을 지적한다.

또한 마크 밀리 장군은 최근 미 합참의장 퇴임 기념식 연설에서 이러한 무기 지원이 분쟁에서 결정적인 역할을 할 수 있는지 “의심스럽다”고 말했다.

그러나 이번 지원은 미 하원에서 예산 문제가 계속되고 있는 가운데 이뤄졌다. 미국은 현재 우크라이나에 60억 달러(약 8조원)의 추가 군사 원조를 보내려는 계획을 중단할 수밖에 없게 됐다.

조 바이든 미국 대통령은 지난주 초 하원의 민주당과 공화당의 임시 예산안 합의로 인해 우크라이나의 전쟁 노력에 자금을 지원할 수 있는 대안적인 방법을 찾아야 할 수도 있다고 말한 바 있다.