4万4000年前の壁画、世界最古の物語か　インドネシアで発見

インドネシアの洞窟で発見された岩絵が、4万4000年前に描かれたことが明らかになった。豪グリフィス大学の考古学チームが、学術誌ネイチャーに発表した。

この岩絵には、体の一部が人間、一部が動物の生き物たちが、やりと縄のようなもので野牛を狩っている様子が描かれている。

調査チームからは、世界最古の記録された物語ではないかとの意見も出ている。

グリフィス大学の考古学研究者アダム・ブラム氏は2年前、岩絵の写真を始めて見た。インドネシアにいた同僚が、イチジクの木の裏に洞窟の入り口を見つけ、写真を送ってきたという。

「私のiphoneにこの画像が現れた。大きな声で罵倒語を叫んでしまったと思う」

壁画には何が描かれている？

岩絵はスラウェシ島南部のレアン・ブルシポン4と呼ばれる洞窟で発見された。

全長5メートルにわたり、アノアと呼ばれるこの島固有の水牛や、イノシシの一種が描かれている。

その横には小さな人間のような姿も描かれているが、尾やブタの鼻のような動物の特徴も備えている。

ある場面では、アノアが槍を持った複数の人物に囲まれている。

ブラム氏は、「このようなものは見たことがない」と話した。

「この地域では何百もの岩絵を見ているが、こうした狩りの様子を描いたものは見たことがない」

一部の研究者は、この岩絵がひとつの物語を表しているのか疑問だとしている。長い時期にわたって描かれた可能性もあるという。

デュラム大学の考古学者で壁画専門のポール・ペティット氏は、「これがひとつのシーンなのかということも疑問だ」と話した。

年代測定はどうやって？

調査チームは、岩絵の上にできた炭酸カルシウムの「ポップコーン」状の鉱物を分析した。

鉱石の中の放射性ウランが徐々にトリウムに変わっていくことから、これらの要素に存在する放射性同位体の違いを測定した。

その結果、ブタの絵の上の炭酸カルシウムは少なくとも4万3900年前から形成されていることがわかった。2点のアノアの絵にできているものは、少なくとも4万900年が経過していた。

スラウェシ島には、少なくとも242点の洞窟壁画や岩絵が存在し、毎年、新たなものが発見される。

最古の物語か

この岩絵自体は世界最古のものではない。昨年、7万3000年前に描かれたとされる「人類最古の絵画」が南アフリカで出土した岩から発見されている。

一方で、研究チームは、これは最古の物語ではないかと指摘する。

ネイチャー誌に掲載された論文では、「これまでは、欧州で発見された1万4000年～2万1000年前の岩絵が、あきらかな物語性を持った絵としては最古だと考えられてきた」としている。

またスラウェシ島の岩絵は、動物が描かれたものとして最古のものである可能性もある。

同じくインドネシアのカリマンタン島では昨年、少なくとも4万年前に描かれたとみられる動物の絵が発見されている。

（英語記事 Animal painting found in cave is 44,000 years old）