Élections au Nigéria : les dangers d'être religieux dans une nation religieuse

L'intolérance religieuse - dans l'un des pays les plus religieux d'Afrique, voire du monde - est l'une des questions qui dominent le débat avant les élections de l'année prochaine.

Il est rare de trouver un Nigérian qui ne soit pas pieux dans une nation qui est grossièrement divisée entre un nord majoritairement musulman et un sud largement chrétien.

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La Constitution garantit la liberté de religion - le pays n'a pas de religion officielle et aucun de ses 36 États n'est autorisé à en adopter une. Elle interdit également la discrimination religieuse.

Pourtant, de nombreuses personnes vivant dans des régions où elles font partie d'une minorité religieuse se sentent victimes de discrimination et vivent dans la peur, à juste titre compte tenu de l'histoire de la violence religieuse.

"Nous n'avons pas la liberté de culte. Si vous vous habillez comme un musulman, vous aurez des problèmes. Nous ne faisons que cacher notre religion de peur de ne pas être attaqués", explique à la BBC Ibrahim Bello, un musulman vivant dans le sud-est du Nigeria.

Obinna Nnadi, un chrétien qui a vécu dans le nord de l'État de Kaduna, a ressenti la même crainte : "j'ai senti que ce n'était pas sûr de pratiquer ma religion là-bas. J'ai dû faire mes bagages avec ma famille et partir".

Ni l'un ni l'autre ne font confiance aux autorités pour réprimer l'intolérance - et M. Bello affirme que les attaques ne font pas toujours la une des journaux, à l'exception de celles qui sont liées à l'insurrection islamiste dans le nord-est du pays, où les militants attaquent aussi bien les musulmans que les chrétiens.

Ce manque de confiance dans la classe politique pour faire face à ces discriminations s'est accentué lorsque le parti au pouvoir, le All Progressive Congress (APC), a rompu avec la tradition interpartis - en vigueur depuis le retour à la démocratie en 1999 - de présenter un chrétien et un musulman sur le ticket présidentiel.

Le président sortant est Muhammadu Buhari, un musulman du Nord, tandis que son adjoint est Yemi Osinbajo, un chrétien du Sud.

Le candidat de l'APC pour 2023 est Bola Tinubu, musulman du sud, et Kashim Shettima, musulman du nord, est son colistier.

Certains pensent que cela pourrait attiser les tensions. Le Armed Conflict Location and Event Data Project (Acled) a enregistré que le nombre moyen d'incidents mensuels de violence visant les chrétiens a augmenté de plus de 25 % au cours de l'année dernière.

Alors que l'Acled n'a pas recensé séparément les attaques liées à la religion contre les musulmans - à l'exception des attaques de groupes militants comme Boko Haram - certains ont raconté à la BBC leurs expériences, en particulier dans le sud-est, une région largement habitée par des membres du groupe ethnique Igbo.

Aisha Obi est une musulmane Igbo - une communauté en pleine expansion. Certains se sont convertis, bien que la majorité d'entre eux soient nés dans la foi dans la région majoritairement chrétienne.

Elle affirme que les femmes sont des cibles privilégiées en raison de leur tenue vestimentaire islamique et qu'elles font l'objet d'une hostilité née de la guerre civile qui a débuté en 1967 lorsque les dirigeants Igbo ont déclaré l'indépendance.

La rébellion sécessionniste s'est soldée par une défaite, mais certaines blessures ne sont pas encore cicatrisées, notamment le ressentiment envers la communauté musulmane Hausa-Fulani du nord, qui dominait alors le gouvernement.

"Ils vous considèrent comme un saboteur", explique Mme Obi à la BBC.

"Même à l'intérieur d'un véhicule ou sur une moto, ils vous appellent : 'un Haoussa, qui sait ce qu'il transporte. Ça pourrait être une bombe. Ils pensent que les Igbos ne sont pas censés être musulmans", ajoute-t-elle.

Les attaques contre des particuliers et des mosquées sont fréquentes dans la région et les autorités ne les prennent pas au sérieux, dit-elle.

"Ils ne nous croient pas. Quand nous leur disons, ils nous accusent de vouloir provoquer une guerre de religion."

Le révérend Caleb Ahima, vice-président de l'Association chrétienne du Nigéria (CAN), reconnaît que la discrimination religieuse est une conséquence de la localisation.

"Dans certains États comme le Borno [nord-est], l'enseignement des connaissances religieuses chrétiennes n'est pas autorisé. Les chrétiens ne reçoivent pas de parcelles de terrain pour construire leurs églises", dit-il.

Ségrégation

Rifkatu Aniya, originaire de l'État de Kaduna, qui compte d'importantes communautés chrétienne et musulmane, a déclaré qu'elle ne s'était jamais sentie en sécurité depuis que son mari chrétien, un pasteur, avait été tué lors de violences religieuses qui ont éclaté en 2000.

La principale ville de l'État, également appelée Kaduna, s'est depuis divisée en zones chrétiennes et musulmanes, explique Emeka Okeiyi, un résident, ce qui a un impact sur leur liberté religieuse.

"Je ne peux pas dire que je suis limité dans la pratique de ma foi dans la partie sud de la ville", dit-il, mais il connaît des chrétiens dans la banlieue nord musulmane qui n'oseraient pas établir une église.

Certains adeptes des religions traditionnelles africaines disent également être confrontés à l'intolérance, notamment de la part des adeptes des religions dominantes.

L'Odinani, ou Odinala, était la religion de la grande majorité de la population de l'est du Nigéria avant l'introduction du christianisme - et fait un retour en force auprès des jeunes.

Cletus Chukwuemeka Ogbodo, un adepte de l'Odinani, affirme que l'idée d'harmonie religieuse inscrite dans la constitution nigériane contraste fortement avec la façon dont les gens sont traités.

"Les pasteurs brûlent les sanctuaires. Les pasteurs brûlent les patrimoines ancestraux des gens pendant les 'croisades'", dit-il à propos des attaques chrétiennes contre les lieux de culte traditionnels.

Si le gouvernement respectait les dispositions constitutionnelles, il viendrait en aide à la population et poursuivrait les auteurs de ces actes, affirme-t-il.

Un avenir interconfessionnel ?

Une longue bataille juridique s'est déroulée dans la plus grande ville du Nigéria, Lagos, où la liberté religieuse et les droits séculiers ont fait l'objet d'âpres discussions.

Elle s'est achevée cette année lorsque la Cour suprême du Nigéria a confirmé une décision selon laquelle les étudiantes musulmanes avaient le droit de porter un foulard à l'école.

Pour Ishaq Akintola, directeur de Muslim Rights Concern (Muric), il s'agit d'une victoire pour les musulmans du sud qui ont régulièrement le sentiment de ne pas être traités équitablement.

Mais pour d'autres, comme l'avocat Malcolm Omirhobo, cette décision va à l'encontre de l'esprit laïque de la Constitution.

Pour faire valoir son point de vue, il s'est présenté au tribunal dans une tenue traditionnelle, avec un collier de calebasse perlé et un cercle blanc dessiné à la craie autour de son œil droit, comme un prêtre des religions africaines.

"Mon combat est de faire en sorte que la laïcité soit la norme", confie-t-il à la BBC.

Lorsque les autorités interviennent de manière tangible dans les affaires religieuses, cela peut également engendrer du ressentiment.

Pour mettre fin à l'incitation religieuse dans l'État de Kaduna, une interdiction de prêcher a été imposée l'année dernière, limitant les prêches à ceux qui sont autorisés par un conseil composé de membres des deux religions.

Cette mesure a rendu furieux certains chefs religieux chrétiens, qui ont estimé qu'il s'agissait d'un exemple d'excès de la part du gouvernement - en particulier le pasteur Johnson Suleman, du ministère Omega Fire, qui a accusé le gouverneur, lors de la première proposition, de vouloir "islamiser Kaduna" dans un sermon devenu viral.

Mais le conseil interconfessionnel peut être un moyen de favoriser la compréhension locale - et pourrait servir de modèle à d'autres États.

Certains chefs musulmans et traditionnels de Kaduna se joignent désormais aux fidèles évangéliques le dimanche, dans le cadre des efforts visant à apaiser les tensions avant les élections.

Reportage supplémentaire de Salihu Adamu de la BBC à Abuja.