Covid-19 Omicron BA.2 : à quoi ressemble l'omicron "silencieux", le sous-variant déjà dominant dans le monde entier ?

Le variant Omicron, extrêmement transmissible, est en train d'être remplacé dans le monde entier par un sous-variant appelé BA.2, également désigné par l'appellation "Omicron silencieux".

Jusqu'à la mi-mars, le variant le plus répandu sur la planète était la BA.1, qui a surpris les experts par son niveau de transmissibilité, même s'il était moins dangereux que les autres.

Mais maintenant, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que le sous-variant BA.2 représentait près de 86 % des cas séquencés.

Les infections, qui diminuaient rapidement partout après les pics quotidiens inimaginables provoqués par l'Omicron, ont à nouveau augmenté en Europe durant ces dernières semaines, et selon le chef de la division européenne de l'OMS, Hans Kluge, cela est dû à la lignée BA.2.

Mardi, les Centres de contrôle et de prévention des maladies aux États-Unis (CDC) ont indiqué qu'environ 55 % des nouveaux cas de Covid-19 sur le sol américain étaient dus au BA.2. Cela signifie qu'il s'agit désormais du variant dominant dans le pays.

En réponse, la Food and Drug Administration (FDA), l'agence américaine chargée du médicament, a également autorisé mardi une deuxième dose de rappel du vaccin contre le Covid-19 pour les personnes âgées de 50 ans ou plus, à partir de quatre mois après le premier rappel.

En Asie, on observe également un pic de cas détectés quotidiennement depuis la mi-février.

Pourquoi est-il appelé "silencieux" ?

Le BA.2 est souvent qualifié de sous-variant "silencieux", car il est dépourvu du marqueur génétique que les chercheurs utilisaient pour déterminer rapidement si une infection était plus susceptible de provenir de l'Omicron "normal" (BA.1) que du variant Delta.

Comme pour les autres variants, une infection par BA.2 peut être détectée par un test de flux latéral ou par PCR, mais ces tests ne permettent pas de distinguer le BA.2 de delta. Des tests supplémentaires sont nécessaires pour en être sûr.

Le variant BA.2 est plus transmissible que l'Omicron normal mais, heureusement, il n'est pas plus grave.

Mais à quel point devons-nous nous inquiéter de ce variant ?

Voici ce que nous savons à son sujet.

Qu'est-ce que le variant BA.2 ?

Lorsque les virus mutent en de nouveaux variants, ils se divisent ou se ramifient parfois en sous-espèces. Le variant Delta, par exemple, se compose de 200 sous-variants différents.

La même chose s'est produite avec omicron, qui comprend les sous-variants BA.1, BA.2, BA.3 et B.1.1.529.

On ne sait pas exactement d'où il provient, mais il a été détecté pour la première fois en novembre parmi les séquences téléchargées dans une base de données, aux Philippines.

Ce sous-variant a été décrit comme une "variante en cours d'investigation" par les autorités sanitaires britanniques, ce qui signifie qu'elles la surveillent de près mais ne s'inquiètent pas outre mesure.

Bien que les vaccins soient moins efficaces contre cette maladie et que la protection diminue avec le temps, une dose de rappel augmente la protection et prévient les hospitalisations et les décès, selon les données de l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni.

Le BA.2 est-il plus contagieux ?

Une étude de l'ISS Danemark portant sur 8 500 ménages et 18 000 personnes, qui n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, a révélé que le sous-variant BA.2 était "sensiblement" plus transmissible que le BA.1.

Selon l'étude, le BA.2 était plus efficace pour infecter les personnes vaccinées et avec une troisième dose de rappel que les variants précédents, même si les personnes vaccinées étaient moins susceptibles de transmettre le virus.

Une étude britannique a également révélé que le BA.2 était plus contagieux que le BA.1.

Le sous-variant BA.2 est-il plus dangereux ?

Il n'y a pas de données qui suggèrent que le sous-variant BA.2 provoque une maladie plus grave que les sous-variants précédents de l'Omicron.

Selon les experts, ce sous-variant infecte désormais davantage en raison de l'assouplissement des mesures de confinement dans de nombreux pays.

Comme pour les variants précédents, les experts affirment que les vaccins resteront très efficaces pour prévenir les maladies graves, les hospitalisations et les décès.

Toutefois, ce sous-variant rappelle que le virus continue de nuire aux personnes non vaccinées, à celles qui n'ont pas reçu de doses de rappel ou aux plus vulnérables.

"Le coronavirus reste un problème de santé publique majeur et continuera de l'être", a déclaré Mark Woolhouse, épidémiologiste à l'université d'Édimbourg, en Écosse, selon Reuters.