Omicron : quels sont les variants du Covid et les vaccins seront-ils toujours efficaces ?

Un nouveau type de coronavirus est découvert. Selon les scientifiques, il est "très préoccupant".

Le variant Omicron inquiète les experts car il est très différent des types de Covid que les vaccins actuels sont conçus pour combattre.

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Quel est ce nouveau variant ?

Omicron est identifié pour la première fois en Afrique du Sud, mais des cas sont maintenant découverts dans de nombreux autres pays, dont le Royaume-Uni.

Un variant est une version légèrement modifiée - ou mutée - d'un virus. Il existe des milliers de variants de Covid dans le monde, ce qui est normal puisque les virus mutent en permanence.

Omicron est étonnamment différent de nombreux autres types de Covid actuellement en circulation en raison de la longue liste de mutations génétiques qu'il a subies.

En particulier, des dizaines de modifications sont apportées à la partie du virus ciblée par le vaccin - la protéine de pointe.

Les vaccins seront-ils encore efficaces contre ce variant ?

Les premiers signes indiquent que les vaccins actuels pourraient ne pas fonctionner aussi bien contre Omicron.

Des scientifiques d'Afrique du Sud ont détecté une augmentation du nombre de personnes ayant contracté Covid à plusieurs reprises.

Cela suggère que le variant pourrait être plus apte à contourner une partie de la protection offerte par les vaccins, ou une infection passée.

Cependant, il n'y a pas de preuve définitive, et même si Omicron est plus infectieux, il n'y a pas encore de preuve qu'il provoque des maladies plus graves.

Certains ont dit qu'il pourrait même être plus bénin, sur la base des cas qui se sont produits jusqu'à présent, bien qu'il soit trop tôt pour en être sûr.

Comme pour les autres variants de Covid, le risque reste plus élevé pour les personnes âgées ou présentant des problèmes de santé sous-jacents importants.

Mais même ainsi, si un variant est plus infectieux, il entraînera davantage de décès dans une population non vaccinée.

Comment le Royaume-Uni se prépare-t-il à Omicron ?

Bien que les vaccins actuels ne conviennent peut-être pas parfaitement à Omicron, ils restent la meilleure ligne de défense contre Covid.

Ils ont réduit le risque de maladie grave contre les autres principaux variants de Covid, notamment Delta, Alpha, Beta et Gamma.

Les médecins affirment qu'il est essentiel que les personnes reçoivent le nombre de doses recommandé pour obtenir une protection maximale contre les variants existants et émergents.

Le gouvernement intensifie son programme de vaccination en réponse à Omicron, et espère offrir à chaque adulte au Royaume-Uni un vaccin de rappel d'ici la fin janvier.

Bien que les infections à Covid aient augmenté, le nombre d'hospitalisations et de décès est resté bien en deçà des niveaux observés lors des vagues précédentes. Selon les experts, cela s'explique par le succès du programme de vaccination.

À quelle vitesse pourrions-nous obtenir de nouveaux vaccins contre les variants ?

Des versions actualisées des vaccins contre les variants de Covid sont déjà en cours de conception et de test.

Les fabricants pourraient également augmenter rapidement la production et les autorités de réglementation ont déjà discuté de la manière d'accélérer le processus d'approbation.

Moderna affirme déjà qu'elle espère qu'un rappel Omicron sera prêt d'ici mars.

Qu'en est-il des autres variants ?

Les autorités en surveillent quelques-unes de près.

Les plus potentiellement dangereux sont appelés variants préoccupants et comprennent :

Les autorités sanitaires surveillent également un descendant récent du variant Delta, appelé AY.4.2 ou "Delta plus".

Pourquoi les variants apparaissent-ils ?

Les virus font des copies carbone d'eux-mêmes pour se reproduire, mais ils ne sont pas parfaits. Des erreurs peuvent se glisser et modifier le schéma génétique, ce qui donne lieu à une nouvelle version du virus - en d'autres termes, un variant.

Si cela confère au virus un avantage en termes de survie, la nouvelle version se développera.

Plus le coronavirus a de chances de faire des copies de lui-même en nous - l'hôte - plus les possibilités de mutations sont nombreuses.

C'est pourquoi il est important de limiter les infections. Les vaccins aident en réduisant la transmission et en protégeant contre les maladies graves de Covid.

Selon les experts, il est possible que le nouveau variant hautement modifié B.1.1.529 provienne d'un patient dont le système immunitaire n'a pas réussi à se débarrasser rapidement d'une infection à Covid, ce qui a donné au virus plus de temps pour se transformer.