Est-ce la fin de l'ère du pétrole et du gaz tels que nous les connaissons ?

La conférence des Nations Unies sur le changement climatique à Dubaï est sur le point de réaliser une avancée majeure dans la réduction des gaz qui réchauffent notre planète, estiment ses hôtes des Émirats arabes unis.

Exprimant un « optimisme prudent », l'équipe de négociation des Émirats arabes unis estime que la COP28 se prépare à s'engager à réduire progressivement les combustibles fossiles au cours des prochaines décennies.

Peut-être même les abandonner complètement.

Organiser une conférence sur le climat dans un État pétrolier ressemble au début d’une mauvaise plaisanterie, mais certains signes indiquent que cela pourrait apporter de réels progrès en matière de climat.

Vous pensez probablement que trouver comment se débarrasser des combustibles fossiles est l’objectif principal de cette conférence des Nations Unies sur le climat.

Mais aussi bizarre que cela puisse paraître, jusqu'à il y a quelques années, les combustibles fossiles étaient effectivement des « mots f » lors de ces immenses rassemblements mondiaux – rarement prononcés.

Le premier débat formel sur leur avenir a eu lieu lors de la COP26 à Glasgow en 2021 et le seul engagement pris était celui de « supprimer progressivement » le charbon le plus sale du lot.

Soyons clairs : un engagement maintenant ne signifiera pas que le monde cessera complètement d’utiliser les combustibles fossiles.

Il est très peu probable que nous obtenions un engagement sur une date d'expiration, ce serait beaucoup trop controversé.

Et les combustibles fossiles « réduits » seront toujours autorisés. C’est alors que le dioxyde de carbone qu’ils émettent, qui réchauffe l’atmosphère, est capturé pour empêcher qu’il ne provoque le changement climatique.

Mais au moins le monde aura reconnu ce qui a toujours été sous-entendu par ces négociations : que nous devons nous attaquer à la principale source du changement climatique.

Ce serait une première historique et un pas en avant important.

Alors pourquoi cela pourrait-il se produire ici, dans les Émirats arabes unis, riches en pétrole ?

Une élimination progressive figure dans le texte en discussion ici à Dubaï et c'est ce que l'homme en charge de ces négociations - Sultan al-Jaber, président de la COP28 et chef de la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis Adnoc - dit vouloir.

À son grand regret, ce désir n’a pas été largement rapporté.

Cela est dû, au moins en partie, au fait que M. Jaber l’a dit dans un langage bureaucratique que seuls les dirigeants de la COP les plus engagés comprennent.

Il dit qu'il est le premier président de la COP à encourager « les parties à proposer des formulations sur tous les combustibles fossiles pour le texte négocié ».

Il explique qu'il « s'engage avec toutes les parties » et souhaite qu'elles présentent « un terrain d'entente et un consensus ».

Confus? Voici ma propre idée de traduction :

"J'ai parlé aux représentants de tous les pays du monde et je les ai exhortés à accepter dans le texte final de la COP28 l'élimination progressive de l'utilisation des combustibles fossiles, ou au moins leur réduction progressive."

M. Jaber a promis à plusieurs reprises que ce sommet « emprunterait une nouvelle voie », réaliserait des choses « sans précédent » et serait « transformationnel ».

De nombreux lecteurs pourraient être surpris que les Émirats arabes unis, un pays bâti sur l’argent du pétrole, tentent d’amener le monde à accepter de cesser d’utiliser ce produit.

Et vous avez peut-être vu ces derniers jours des histoires selon lesquelles M. Jaber remettait même en question la science du réchauffement climatique lors de la COP28.

Il a insisté lundi sur le fait que ses propos avaient été mal interprétés , ajoutant : "J'ai répété à maintes reprises que la réduction progressive et l'élimination des combustibles fossiles étaient inévitables".

M. Jaber a été rejoint lors d'une conférence de presse par l'autorité des Nations Unies en matière de science du climat, le professeur Jim Skea, qui dirige le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU.

Le professeur Skea a expliqué que pour atteindre l'objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C, il faudrait se débarrasser complètement du charbon d'ici 2050. Le pétrole devra être réduit de 60 %, le gaz naturel de 45 %, a-t-il déclaré.

Ainsi, même en 2050, le monde aura encore besoin d’une grande partie de ce dont les Émirats arabes unis sont si riches.

Mais – encore une fois – seulement si cela peut être « réduit », si les émissions peuvent être capturées pour empêcher qu’elles ne provoquent le changement climatique et que la technologie pour y parvenir n’existe pas à l’échelle nécessaire.

Lorsque M. Jaber dit que la science a guidé tout ce que son équipe a fait – et il l’a fait à plusieurs reprises – c’est de cette science dont il parle.

En bref, les Émirats arabes unis ont reconnu que le monde devait se débarrasser de sa dépendance aux combustibles fossiles et ont décidé de se placer résolument du bon côté de l’histoire en essayant de s’approprier la décision.

Mais oui, en même temps, elle prévoit d’ augmenter sa capacité et de vendre encore plus de pétrole .