5 idées fausses sur le climat à l'épreuve des faits

Le fait que les médias sociaux soient inondés d'informations inexactes ou trompeuses sur le changement climatique est bien documenté.

Les experts estiment qu'il s'agit d'un problème, car si les gens croient à ces faussetés, des mesures importantes pour lutter contre le changement climatique pourraient être retardées.

La BBC s'est penchée sur cinq idées fausses que l'on trouve couramment en ligne.

L'affirmation : "Le changement climatique n'est pas réel"

Sur TikTok, une vidéo en espagnol suggérant à tort que le changement climatique provoqué par l'homme n'est pas réel a été visionnée des milliers de fois.

Et des messages sur les médias sociaux comme celui-ci continuent de se répandre en ligne dans différentes langues.

Pourtant, les preuves scientifiques accablantes donnent une autre version des faits.

La température moyenne de la planète a déjà augmenté de 1,1 °C depuis la fin des années 1800.

Les scientifiques ont établi un lien concluant entre cette augmentation et la combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz), qui libère des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Ces gaz, tels que le dioxyde de carbone ou le méthane, piègent l'énergie supplémentaire dans l'atmosphère terrestre et rendent la planète plus chaude.

Le réchauffement de la planète a déjà des conséquences considérables : les océans se réchauffent et le niveau des mers augmente, les espèces disparaissent et les réserves alimentaires sont sous pression.

En outre, les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur, sont plus fréquents et plus intenses qu'auparavant.

"Ces changements ne sont pas des concepts abstraits", explique Izidine Pinto, climatologue mozambicain travaillant à l'Institut météorologique royal des Pays-Bas.

"Il s'agit de changements tangibles et observables que les climatologues ont largement étudiés et documentés.

L'affirmation : "Les changements climatiques actuels sont naturels"

Le tweet ci-dessus, décrit à tort le réchauffement climatique comme un processus "naturel", sur lequel l'homme n'a que peu ou pas d'influence.

Cette affirmation est souvent faite par des utilisateurs de médias sociaux qui remettent en question l'existence du changement climatique provoqué par l'homme.

Pour étayer leur point de vue, ils disent souvent que, dans l'histoire de notre planète, il y a eu de nombreux cycles de réchauffement et de refroidissement.

L'existence de ces cycles est bien documentée, mais ils étaient principalement dus à des causes naturelles, comme les changements dans l'orbite de la Terre autour du Soleil.

Les scientifiques ont prouvé de manière concluante que, sans l'utilisation de combustibles fossiles par l'homme, la tendance actuelle au réchauffement n'aurait pas été possible.

La vitesse à laquelle ces changements se produisent est également importante.

La dernière fois que la Terre a connu un changement significatif de ses températures moyennes, celles-ci ont augmenté de 5 °C sur une période de plusieurs milliers d'années.

Mais le rythme actuel du réchauffement est nettement plus rapide que cela : au cours des quelque 150 dernières années, la planète s'est déjà réchauffée de 1,1C.

Selon les scientifiques, si l'on s'en tient aux engagements actuels en matière de climat, l'augmentation des températures pourrait atteindre environ 2,5 °C d'ici à la fin du siècle.

L'affirmation : "Le changement climatique n'est pas notre problème"

Cet utilisateur nigérian a publié sur X, anciennement Twitter, que le changement climatique n'est pas le problème de l'Afrique.

Il s'agit d'un thème commun aux utilisateurs des médias sociaux des pays en développement, qui décrivent parfois le changement climatique comme un "problème occidental" n'ayant que peu de rapport avec leur vie quotidienne.

D'autres suggèrent à tort que l'action en faveur du climat fait partie d'un "complot" des pays riches visant à empêcher les économies émergentes de se développer.

Les pays riches - comme les États-Unis, le Royaume-Uni, la Chine ou l'Union européenne - sont en effet responsables de la plupart des émissions historiques de gaz à effet de serre, qui sont à l'origine du réchauffement de la planète.

Mais le changement climatique ne connaît pas de frontières et ses conséquences se font déjà sentir partout dans le monde, en particulier dans les pays à faible revenu, dont beaucoup n'ont pas les ressources nécessaires pour s'y préparer de manière adéquate.

Rien qu'au cours des derniers mois, certaines régions du Moyen-Orient (Syrie, Irak, Iran) ont été frappées par la sécheresse, tandis que l'Afrique de l'Est (Kenya, Éthiopie, Somalie) a été frappée par des inondations meurtrières.

"Le changement climatique est un problème mondial, mais ses effets sont inégaux", explique Farhana Sultana, de l'université de Syracuse, aux États-Unis. "Il affecte de manière disproportionnée les communautés de première ligne dans les pays en développement qui ont le moins contribué à créer le problème".

Cette situation a conduit certains défenseurs du climat à demander que les pays les plus riches prennent l'initiative de financer des actions visant à prévenir de nouveaux changements climatiques (atténuation) et à aider les autres à faire face aux dommages déjà causés (adaptation).

"Chaque pays doit répondre activement à la fois à l'atténuation et à l'adaptation au mieux de ses capacités, les plus gros émetteurs devant faire davantage pour réduire l'aggravation de la dégradation du climat", déclare Mme Sultana.

L'affirmation : "Le niveau des mers n'augmente pas"

Ce tweet, rédigé en portugais, suggère à tort que le niveau de la mer est "resté le même" malgré le réchauffement climatique.

Des affirmations similaires sont souvent accompagnées de photos de zones côtières, destinées à illustrer le fait qu'aucune élévation du niveau de la mer n'est en réalité visible à l'œil nu.

Avec le réchauffement de la planète, la glace piégée sur terre dans les glaciers et les nappes glaciaires a commencé à fondre, augmentant ainsi la quantité totale d'eau dans les océans.

En outre, l'eau se dilate à mesure qu'elle se réchauffe, et l'agence spatiale américaine Nasa affirme que les océans ont déjà absorbé 90 % du réchauffement de la planète. Ainsi, à mesure que les températures augmentent, les océans se dilatent eux aussi.

On estime qu'en une centaine d'années seulement, le niveau de la mer s'est déjà élevé de 160 à 210 mm.

Ce processus ne fait que s'accélérer et a déjà des répercussions : l'élévation du niveau des mers accélère l'érosion des côtes et rend les inondations plus probables.

Selon les scientifiques, si aucune mesure n'est prise rapidement, le niveau des mers pourrait augmenter de 2 m d'ici à la fin de l'année 2100.

Cela signifie que des millions de personnes vivant actuellement dans des zones côtières pourraient bientôt voir leur région inondée, voire submergée.

"Cette réalité est évidente dans de nombreuses communautés côtières d'Afrique de l'Ouest", explique Ayoola Apolola, un doctorant nigérian qui étudie les élévations extrêmes du niveau de la mer induites par le climat.

Il cite en exemple Ilaje, dans le sud-ouest du Nigeria, où, selon certains rapports, "plus de la moitié de la population a été déplacée" en raison de l'élévation du niveau de la mer.

L'affirmation : "Le changement climatique pourrait être bénéfique pour nous"

Dans les pays exposés à un froid implacable, l'idée d'une planète plus chaude peut sembler séduisante à première vue.

Sur Facebook, un utilisateur russe a suggéré, par exemple, qu'un temps plus chaud en automne était un résultat positif du réchauffement climatique.

Le problème, c'est que tout gain marginal résultant du changement climatique est éclipsé par son impact plus large sur l'ensemble de la planète.

Les Nations unies estiment que si la température moyenne de la planète augmentait de 1,5 °C d'ici à la fin du siècle, le changement climatique pourrait coûter 54 milliards de dollars au monde.

L'impact de ces changements serait généralisé.

Les pays du Moyen-Orient pourraient voir leurs terres agricoles transformées en désert. Les îles du Pacifique pourraient disparaître sous la montée des eaux. Les pays africains pourraient être frappés par des pénuries alimentaires.

Et même dans les pays plus froids, comme la Russie, les incendies de forêt sont de plus en plus fréquents, à mesure que le temps devient plus chaud et plus sec.

"Le fait est que nous avons vu de nombreux événements extrêmes se produire dans le monde entier", déclare Trang Duong, professeur adjoint à l'université de Twente, aux Pays-Bas.

"Des vagues de chaleur se sont produites en Amérique du Nord, en Europe et en Chine en juillet 2023. Des inondations plus fréquentes et plus intenses se produisent également dans le monde entier. Toutes ces catastrophes entraînent des pertes humaines et économiques catastrophiques."