Comment les abeilles peuvent aider les familles touchées par la guerre

Selon les chercheurs, la cire fabriquée par les abeilles pourrait contribuer à préserver la nourriture dans des zones de guerre comme l’Ukraine.

Des scientifiques britanniques ont aidé les apiculteurs du pays assiégé par les troupes russes à mettre au point de nouveaux emballages de cire pour préserver les aliments périssables en cas d’attaque russe.

Les récents bombardements russes ont gravement endommagé l'infrastructure de production d'électricité de l'Ukraine, provoquant des pannes dans certaines régions, ce qui signifie qu'il n'y a peut-être pas de refroidissement pendant l'été dans l'hémisphère nord.

L’Ukraine est le plus grand producteur de miel d’Europe et des chercheurs basés à Cardiff, au Pays de Galles, ont analysé des ruches individuelles pour déterminer laquelle d’entre elles produirait la cire la plus protectrice possible.

« Comme nous le savons, l’Ukraine est actuellement confrontée à plusieurs types de problèmes, et l’un d’eux est que la nourriture se détériore très rapidement si nous ne savons pas comment la préserver », explique Les Baille, professeur de microbiologie à l’Université de Cardiff.

« L’utilisation d’une enveloppe de cire d’abeille capable de tuer les insectes semble être un moyen naturel de résoudre ce problème spécifique », ajoute-t-il.

L’équipe de chercheurs a créé différentes « recettes » qui combinent des objets couramment trouvés dans les zones de guerre pour créer des emballages capables de conserver les aliments.

Ils ont pu tester différentes combinaisons pour identifier les plus puissantes pour la conservation des aliments.

« Le secret est dans le mélange », dit Baille.

Il a expliqué qu’un « morceau de tissu ou même de papier » a été combiné avec de la cire d’abeille et d’autres plantes antimicrobiennes naturelles, comme la sauge, pour créer les emballages.

« Les emballages en cire d’abeille sont traditionnellement utilisés pour prolonger la durée de vie des sandwichs, mais ils peuvent également être utilisés pour préserver d’autres produits », ajoute-t-il.

Dans le cadre des efforts visant à aider les Ukrainiens à conserver leurs aliments le plus longtemps possible, l’équipe de l’Université de Cardiff a travaillé avec des universitaires et des apiculteurs du pays pour tester les ruches en Ukraine afin de déterminer celles qui conviennent le mieux à la tâche.

« Ils ont beaucoup de cire d’abeille et beaucoup d’abeilles », explique le professeur Baille.

« En trouvant la bonne cire avec les bonnes propriétés, vous avez la possibilité de prolonger la durée de conservation de vos aliments. C'est particulièrement important lorsque vous n'avez pas de réfrigérateur et que vous n'avez pas de source d'alimentation », explique-t

Il dit que cela ne garderait pas les choses fraîches indéfiniment, mais pourrait prolonger la durée de vie de quelques jours.

Les collègues ukrainiens de l'Institut polytechnique de Kharkiv ont diffusé les informations de l'Université de Cardiff en ligne et sur les réseaux sociaux, dans l'espoir que les Ukrainiens pourront les expérimenter par eux-mêmes cet été.

La ville de Kharkiv a été le théâtre d'intenses combats ces dernières semaines.

« La situation est particulièrement difficile dans les zones de conflit et à proximité de la ligne de front. Les gens n’ont pas d’électricité ou il y a souvent des coupures de courant dans ces régions », explique Yuliia Yudina, de la pharmacie universitaire nationale de l’Institut polytechnique de Kharkiv.

Elle a déclaré que les coupures de courant ont conduit à une quantité «significative» de gaspillage alimentaire.

« [L'emballage] peut être utilisé sur le pain pour le garder plus frais, les fruits et les légumes pour les garder plus frais. »

Le professeur Baille et son équipe de microbiologistes espèrent que leur travail avec l'Ukraine aidera d'autres personnes dans les zones de guerre du monde entier à profiter des propriétés antibiotiques naturelles du miel, qui a déjà été utilisé par des civilisations comme la Grèce antique.

« En fait, nous avons reçu une réponse positive de la part de l’armée ukrainienne en adoptant cette idée. Pour nous, si nous pouvons faire une petite chose pour améliorer la conservation dans nos maisons sûres, cela en vaut la peine », observe Baille.