Le nouveau guide suprême iranien : guerre, pouvoir et lutte pour la légitimité

La télévision d'État iranienne a interrompu ses programmes habituels peu après minuit dimanche soir pour diffuser une annonce inhabituellement émouvante.

Le présentateur a confirmé que Mojtaba Khamenei, le fils du défunt guide suprême iranien Ali Khamenei, avait été choisi pour remplacer son père.

Cette annonce est intervenue seulement une semaine et un jour après la mort d'Ali Khamenei lors de la première vague de frappes aériennes américaines et israéliennes sur l'Iran, le 28 février, jour du début de la guerre actuelle entre l'Iran, les États-Unis et Israël.

Sa mort a marqué le choc le plus dramatique dans l'histoire de la République islamique depuis sa création lors de la révolution de 1979.

La sélection du guide suprême iranien se déroule à huis clos. La décision appartient à l'Assemblée des experts, un organe composé de 88 membres, tous des religieux chiites, dont le rôle constitutionnel est de superviser la direction de la République islamique et de choisir un successeur lorsque le poste devient vacant.

Même en temps normal, le processus est opaque ; en pleine guerre et crise nationale, il l'est encore plus.

Depuis l'ombre

On sait peu de choses sur Mojtaba Khamenei. Âgé aujourd'hui de 56 ans, il n'a jamais occupé de fonction élective ni de poste officiel au sein de l'État.

Il a étudié la théologie dans les séminaires de Qom, une ville sainte considérée comme un centre important de la théologie chiite. Pendant plusieurs années, il a enseigné la religion, une étape courante pour les religieux qui espèrent accéder au rang d'ayatollah (terme désignant un érudit islamique chiite de premier plan).

Ces cours auraient été interrompus l'année dernière à sa propre initiative, sans explication claire, mais il est largement admis que son père ne voulait pas qu'il soit perçu comme se préparant à prendre la relève à l'avenir. Ali Khamenei était généralement réticent à impliquer ouvertement ses fils dans la politique ou les affaires publiques, compte tenu de son antipathie pour toute perception de succession héréditaire après le renversement de la monarchie Pahlavi lors de la révolution islamique de 1979.

Mais en coulisses, Mojtaba était largement considéré comme très impliqué dans la gestion du bureau du dirigeant, l'institution la plus puissante ayant une influence sur les affaires politiques, militaires, commerciales et les services de renseignement. Certains analystes affirment qu'il exerçait discrètement une influence considérable sur la politique iranienne.

De nouvelles preuves de son ingérence présumée dans la politique du pays ont émergé lors de l'élection présidentielle iranienne de 2005 et de l'arrivée au pouvoir de Mahmoud Ahmadinejad. De nombreux acteurs du système politique iranien estiment que le soutien de Mojtaba lors du scrutin de 2005 a contribué à mobiliser les réseaux religieux conservateurs et ceux liés aux forces de sécurité en faveur d'Ahmadinejad.

L'annonce de la deuxième victoire électorale de Mahmoud Ahmadinejad en 2009 a déclenché des manifestations de masse après que des figures de l'opposition, dont Mir-Hossein Mousavi, aient contesté les résultats. Les manifestations ont été réprimées de manière brutale. Mir-Hossein Mousavi est depuis lors assigné à résidence depuis plus de seize ans.

Un système construit autour d'un seul homme

Les circonstances entourant l'ascension de Mojtaba ne pourraient être plus complexes. L'Iran est engagé dans un conflit militaire direct avec les États-Unis et Israël, tout en continuant à faire face aux conséquences d'un soulèvement interne majeur qui visait à renverser le régime.

Depuis plus de quatre décennies, la République islamique fonctionne selon une logique interne claire : une concurrence féroce existe entre les factions politiques et les institutions aux niveaux inférieurs du pouvoir, mais le dernier mot revient toujours au guide suprême.

La semaine qui a suivi la mort d'Ali Khamenei a démontré à quel point le système dépendait de cette structure. Sans dirigeant à sa tête, la prise de décision s'est enlisée et l'incertitude s'est répandue dans tout le système politique.

En agissant rapidement pour nommer Mojtaba, le pouvoir en place semble vouloir envoyer un signal clair : rien n'a fondamentalement changé et, comme le disent en privé les responsables, « les affaires continuent comme d'habitude ».

Pourtant, accepter un nouveau dirigeant n'est pas aussi simple que de l'annoncer.

Promesse de loyauté

Dans les heures qui ont suivi l'annonce, la pression a commencé à monter au sein du système. Les institutions politiques et militaires ont commencé à promettre publiquement leur allégeance au nouveau dirigeant.

Le Corps des gardiens de la révolution islamique est allé plus loin que la plupart des autres. Les hauts responsables de l'organisation ont non seulement déclaré leur obéissance, mais auraient également qualifié Mojtaba de nouveau « adjoint de l'Imam caché », une expression religieuse puissante dans le discours politique chiite.

Dans le même temps, des avertissements ont été lancés aux manifestants potentiels, signalant que les forces de sécurité ont l'intention de réagir fermement à toute contestation alors que Mojtaba prend le pouvoir.

Ces mesures visent à démontrer l'unité au sommet de l'État. Mais elles ont également un autre objectif. Si les promesses d'allégeance ne sont pas clairement établies, la succession pourrait créer une opportunité pour les factions politiques rivales ou les détracteurs du système de pousser au changement.

Les dirigeants semblent déterminés à empêcher cela.

Questions de légitimité

Malgré le ralliement rapide des élites, le nouveau dirigeant est confronté à de sérieuses questions de légitimité.

Contrairement à de nombreux hauts dignitaires religieux, Mojtaba n'est pas largement reconnu comme ayatollah dans les cercles religieux. La télévision d'État a semblé combler cette lacune en le désignant immédiatement comme « l'ayatollah Mojtaba Khamenei », un titre qui semble avoir été adopté du jour au lendemain par nombre de ceux qui ont déjà prêté allégeance.

Son père a été confronté à un défi similaire en 1989 lorsqu'il est devenu guide suprême sans posséder les qualifications traditionnelles du clergé. Mais il existe des différences importantes.

Ali Khamenei avait occupé la fonction de président pendant près d'une décennie et disposait d'alliés puissants dans tout le système politique. Mojtaba, en revanche, a passé la majeure partie de sa carrière loin des regards du public.

Bon nombre des personnalités qui formaient autrefois le cercle restreint autour de l'ancien Khamenei – hauts commandants, chefs des services de renseignement et responsables politiques – ont été tués soit pendant la guerre de 12 jours à l'été 2025, soit lors des frappes aériennes de la semaine dernière qui ont coûté la vie à son père, sa mère et sa femme.

Pendant plusieurs jours, on a cru que Mojtaba lui-même avait péri dans ces attaques.

Une route difficile à parcourir

Avant de définir la stratégie globale de l'Iran, le nouveau dirigeant doit d'abord s'imposer au sein de la structure complexe du pouvoir de la République islamique. Cela signifie qu'il doit sortir de plusieurs décennies de secret et affirmer son autorité sur les nouveaux commandants militaires, les factions politiques rivales et un clergé qui pourrait ne pas l'accepter d'emblée.

Dans le même temps, il doit prendre des décisions concernant une guerre contre deux des armées les plus puissantes au monde, qui ont également averti qu'elles pourraient prendre pour cible le nouveau dirigeant.

Au sein du grand public, la situation est encore plus incertaine. Bon nombre des personnes qui ont envahi les rues iraniennes lors des récentes manifestations espéraient que la mort d'Ali Khamenei ouvrirait la voie à une nouvelle orientation politique.

Au lieu de cela, elles se retrouvent désormais face à un autre Khamenei, plus jeune, peut-être plus énergique, mais étroitement lié aux institutions sécuritaires qui ont contribué à maintenir le pouvoir de son père.

Pour l'instant, la République islamique tente de projeter une image de stabilité dans une période très difficile. La question de savoir si Mojtaba Khamenei pourra transformer cette image en une véritable autorité est tout autre chose, une question qui pourrait déterminer non seulement l'issue de la guerre actuelle, mais aussi l'avenir de l'État iranien lui-même.